Тогда, в детстве, Лиз удалось спрятаться. Но что с ней сделают сейчас, если узнают кто она? Ее ведь искали.
Принц ждал.
Нужна такая ложь, которая будет близка к правде.
– Я боюсь огня, – сказала она. – В детстве мы играли в старом сарае, что-то там опрокинули и он загорелся. Я чуть не умерла. С тех пор стараюсь держаться от открытого огня подальше, даже камин прикрываю небольшой ширмой. А глядя на вас, ваше высочество, я чувствую, как близок огонь. И мне страшно. Это сильнее меня.
Он нахмурился, долго смотрел на нее, потом так же молча на дорогу перед собой.
– Похоже на правду, баронесса, – облизал губы, глянул на нее оценивающе. – Вероятно, так и есть. Я не лезу к вам в голову, не бойтесь. Мои способности как менталиста практически равны нулю. Да и мои способности в стихийной магии тоже не слишком велики. Вот моя сестра… Вот ее вам действительно стоит бояться! – он усмехнулся, вышло чуть горько, словно он признавал поражение. – А я-то надеялся пригласить вас сегодня поужинать со мной, потом романтично посидеть у ночного костра… тут небольшой домик на опушке. Не сказать, что в лесу, но в стороне от дороги, тихо и спокойно. В любом случае, готов заверить вас, что не причиню вам вреда, как маг я себя контролирую. Как мужчина, наверно, не очень, но это не так опасно, – ухмыльнулся снова. – Может быть, дадите мне шанс? Вдруг ваш детский страх удастся побороть?
«Просто бренди и приятный вечер».
Кольнуло.
Лиз бы отказалась, но… Как она вернется к Вацлаву после этого? Он ведь все узнает.
– Я уже здесь, ваше высочество, – мягко улыбнулась она. – Значит, готова попытаться побороть страхи.
* * *
К домику подъехали часа через три, Лиз успела проголодаться, да и устала с непривычки, давно так долго не сидела в седле. Дом небольшой, но с виду уютный, кусты сирени у крыльца.
На крыльце ждали двое, оба одетые для верховой езды, наверно тоже катались, как и Лиз с принцем. Высокий мужчина, чуть за пятьдесят, сухощавый, седые виски и прямая спина. Офицер? Поднялся, когда они подъехали, затушил сигарету. Рядом с ним девушка лет шестнадцати – тоненькая, светленькая. Принцесса. Лиз никогда не видела вблизи, но глядя на Штефана сомневаться было нельзя. Его сестра. Одно лицо просто.
Принцесса шепнула что-то мужчине, подскочила, побежала встречать.
И Штефану это точно не понравилось.
– Хел! Что ты здесь делаешь? – холодно поинтересовался он, помедлил, и только потом спрыгнул на землю.
– Решила покататься, – обворожительно улыбнулась она. Так, словно не понимала.
Офицер смотрел на них внимательно. Потом медленно, не торопясь подошел тоже, но остановился чуть в стороне. Он не член семьи. Охрана?
– А тебе не кажется, что это не слишком уместно? – спросил Штефан.
– Не кажется, – пожала плечами принцесса. – В любом случае, мы с Люком уже здесь.
– С Люком… – как-то понимающе, с сарказмом, фыркнул принц.
– Да. Отец велел.
– Велел поехать кататься?
– Штеф! – в голосе принцессы скользнули стальные нотки. – Прекрати.
Он как-то нахмурился.
– Что-то случилось?
Принцесса мотнула головой. Потом вздохнула.
– Ты слышал, что меня хотят выдать замуж? Отец с утра пришел сказать мне эту новость… и сорвалась. Чуть дворец не сожгла. Люк 6сказал, что мне стоит немного подышать воздухом.
Штефан глянул на стоящего рядом офицера.
– Так это была его идея?
– Моя, ваше высочество. Простите, я не хотел мешать вам.
– Но помешал, – мрачно вздохнул Штефан. – И не хочешь уехать?
– Не хочу, – спокойно сказал офицер. – Хелене сейчас действительно нужно немного прийти в себя. Тут будет удобнее.
У Штефана зло дрогнули ноздри, но спорить он, на удивление, не стал. Оглянулся на Лиз, потом глянул на сестру.
– И что, сильно она шарахнула? – спросил только.
– Сильно, – сказал офицер. – Его величество успел поставить щиты, а то выгорело бы все. Когда я прибежал, он и мастер Грабе были уже на пределе. И… ваше высочество… – тут он чуть склонил голову на бок, глянул на принцессу, – я сам, конечно, могу объяснить Хелене некоторые техники контроля, но это ваша родовая магия, своя специфика. Думаю, лучше это сделать вам.
Штефан нахмурился, смерил офицера взглядом с ног до головы.
– И это не может подождать? – чуть сарказма.
– Не может.
– Поэтому ты здесь?
Офицер чуть заметно ухмыльнулся.
– Не только.
Штефан вздохнул. Подошел к Лиз, придержал лошадь, помогая ей спуститься.
– Раз уж так вышло, баронесса, давайте я вас представлю сестре, – шепнул тихо.
Протянул ей руку, махнул слугам, чтобы забирали лошадей.