- Эй! Ребята! Не хотите, ли подзаработать? - обратился Бамбелла к парням, которые тоже остановились и, с удивлением, стали рассматривать незнакомцев.
- Кто ж не хочет, - за всех ответил высокий худощавый молодой человек, лицо которого обильно было покрыто юношескими прыщами.
- Для начала, спрошу. Нравятся ли вам наши лошадки?
Молодые люди, напустив на себя вид знатоков, принялись рассматривать животных.
- Ничего себе лошадки, хорошие, - наконец, вынес свой вердикт прыщавый, - а что?
- Видите ли, господа, дело в том, что я грешен, очень грешен и, единственным моим желанием является облегчение души от тяжкого бремени. Я дал обет, ежедневно совершать добрые поступки, чтобы, в конце концов, господь простил меня.
- Что же вы такого совершили, сударь? - спросил прыщавый. Видимо он был вожаком этой компании.
- Вам лучше не знать об этом, мой юный друг.
- Что же, в таком случае, вы от нас хотите?
- Хочу совершить очередной добрый поступок, а именно, подарить вам этих чудных животных. Как вы на это смотрите, господа?
От неожиданности, все четверо только рты разинули. Да, что там крестьяне! Том и Гек чуть с лошадей не свалились от удивления.
- Ну, так что, берёте лошадей или мы поедем дальше?
- Берём, конечно, берём, добрый господин! - засуетился прыщавый, - они нам очень пригодятся! А вас, господь, обязательно вознаградит за этот поступок! Не сомневайтесь! Потому что вы отдаёте этих божьих тварей в хорошие руки!
- Вот и прекрасно! - воскликнул Томас и слез с коня.
- Но прежде чем передать вам этих благородных животных, вы должны пообещать мне, что выполните моё условие.
- Какое условие? - насторожился прыщавый.
- Вы должны скакать по этой дороге, никуда не сворачивая, во весь опор, пока лошади не устанут. Не вы, а лошади, помните об этом!
- Ах, это! - с облегчением выдохнул прыщавый, - можете не сомневаться, сударь, мы помчимся быстрее ветра, потому что теперь у нас появился шанс успеть на ярмарку в Керсене.
- Отлично, - деловито сказал Томас и повернулся к своим товарищам.
- Ну, что застыли, слезайте! Не слышали, этим господам нужно успеть на ярмарку! Давай, давай, Том, потом всё объясню.
- Можешь не трудиться, мы и так всё поняли. Правда, Гек?
- Угу, - буркнул Гек, с явной неохотой, слезая с коня.
- А вообще-то, ты здорово придумал Томас, - спустя минуту, сказал Том, провожая взглядом, быстро удаляющихся всадников.
- Ну? - подал голос Гек, - что будем делать дальше?
- Как, что? - удивился Бамбелла, - уходить отсюда, и, как можно, быстрее. За мной ребятки! Если я всё правильно запомнил, скоро мы должны выйти к реке.
С этими словами, он решительно направился в сторону от дороги. Прошло не менее часа, прежде чем друзья убедились в правоте своего вожака, они действительно вышли к реке. Всё время, пока они шли, Том, которого раздирало любопытство, делал попытки разговорить Томаса. Ему, как, впрочем, и Геку, не терпелось услышать, каким образом Бамбелла появился в Чёрном замке. Однако, Томас только отмахивался.
- Ну, что? - спросил Том, окидывая взглядом водную преграду, - теперь-то мы можем, наконец, всё узнать? Рассказывай, Томас, иначе я с ума сойду от любопытства.
- Успеется, - снова отмахнулся Бамбелла, - расскажу, когда мы будем в безопасности.
- А когда мы будем в безопасности? - спросил Гек.
- А когда переправимся на тот берег. Устроим привал. Ну, я всё и расскажу, - с этими словами, бывший соратник короля Мармонта стал раздеваться.
- Ты что, Томас, плыть собрался? - Том снова обратил свой взор на водную гладь, и вдруг поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется купаться, а, тем более, переплывать эту, довольно широкую, и, как он теперь обратил внимание, совсем не безмятежную реку.
- А что тебя смущает? Насколько я помню, пловец ты отличный, не так ли? Да и Гек, как уроженец Данвира, с водой, наверняка, на ты. Так, Гек?
- Так.
- Ну и прекрасно. Поймите, только оказавшись на той стороне, мы сможем себя почувствовать относительно спокойно.
- Почему ты так уверен в этом, Томас?
- Потому что я сам пришёл оттуда и хорошо запомнил дорогу.
- Может, мы построим плот? Материала кругом завались!
- Времени у нас нет, плоты строить! - отрезал Бамбелла.
- Ну, ладно, ладно, - вздохнул Том, - плыть, так плыть. Здесь глубоко?
- Наверное, я дна не доставал. Самое главное, учитывайте течение, оно здесь приличное. Что поделаешь, это вам не море. Одежду свяжите узлом, как я, оружие внутрь. Вот так. Ну, что, с богом?
- С богом!
Бамбелла первым, уверено вошёл в воду и, слегка оттолкнувшись от берега, поплыл, держа над головой свой багаж. За ним последовали его товарищи. Том, большой любитель плавания, в этот раз, не испытывал никакого удовольствия от одного из своих любимых занятий. Во-первых, вода оказалась холоднее, чем он думал, во-вторых, грести одной рукой, да ещё борясь с течением, это вам не шутки. Тем не менее, он довольно быстро достиг середины реки, и вот тут его поджидала неприятность. Пытаясь расслабить занемевшую руку, державшую одежду, он сделал неловкое движение и.... Бултых! Уронил всё своё богатство в воду. Тяжелый свёрток, "Чёртов пистолет!", быстро пошёл ко дну. Том немедленно набрал в лёгкие побольше воздуха и нырнул, в отчаянной надежде спасти своё имущество. Но, не тут-то было! Речная вода, благодаря течению, была абсолютно непрозрачна.