- Что ещё? - спросил король.
- Ваше величество, герцог Мелвилл просит его принять. Говорит у него срочное дело.
- Хорошо, - после некоторого колебания, согласился король, - пусть войдет. Принесите ещё одну чашку, - кивнул он в сторону чайного столика. Спустя несколько минут, герцог Мелвилл, тучный лысеющий человек, сидел напротив Карла и старательно заглядывал ему в глаза, словно хотел лишний раз, убедить государя в своей преданности.
- Я слушаю вас, г-н герцог, - равнодушно произнес король, отпив из чашки крепкий ароматный чай.
- Ваше величество, - тоном, полным беспокойства, начал Мелвилл, - я считаю своим долгом, предупредить вас о нависшей над всеми нами опасности. Речь идёт о существовании нашего государства! И если мы не ...
- Не надо, г-н герцог, - поморщился Карл, - что конкретно вы хотели мне сообщить?
- Хорошо, - сухо сказал герцог Мелвилл, - можно и конкретно. Армия герцогини Кастилья выступила в поход и движется на Фрубург.
- Вы уверены? - всё тем же равнодушным тоном спросил Карл.
- Можете не сомневаться, государь. Сведения из надёжных источников.
Король помрачнел. "Странно", - в который раз, подумал он. "Граф Рэндалл уверил меня, что герцогиню, вот-вот привезут с мешком на голове. Выходит, миссия потерпела крах и граф, либо ничего толком не знает об этом, либо..., говорит мне неправду. Но зачем"? "Непременно нужно с ним поговорить", - решил король, а вслух сказал: - Надо срочно созвать королевский совет, г-н герцог. Займитесь этим.
- Когда? - спросил Мелвилл.
- В четыре часа пополудни. Сегодня, разумеется.
Дождавшись, когда за герцогом закроется дверь, Карл снова задумался и вдруг, поймал себя на мысли, что когда рядом долго нет графа Рэндалла, его ум начинает проясняться. Он снова приобретает возможность трезво рассуждать, не полагаясь на мнение графа, который, за последнее время, морально, буквально подавил его. В присутствии Рэндалла, сам того не осознавая, Карл полностью находился под его контролем. Зависимость от графа стала настолько сильной, что даже сейчас, когда над королевством действительно нависла смертельная опасность, он не мог, как когда-то, взять всё в свои руки и принять нужное решение.
Заложив руки за спину, король ходил по кабинету и думал, стоит ли ему ждать графа или уже сейчас, не дожидаясь королевского совета, вызвать к себе генералов и отдать им необходимые распоряжения.
К сожалению, настоящий граф Рэндалл, уже давно был в могиле и ничем не мог помочь своему королю. А мнимый, в настоящий момент, поджидал свои жертвы и, по этой уважительной причине, вынужден был отложить визит в королевский дворец.
Обеспокоенный долгим отсутствием Гека, Том не выдержал и покинул свой пост. Он подошёл к Томасу и присел рядом с ним, делая вид, что тоже просит милостыню.
- Что будем делать? - шёпотом спросил он.
- Думаю, что мы недооценили проклятого кровопийцу. Он в доме. И, похоже, придётся драться с ним в открытую. Давай проверим оружие и пойдём выручать Гека. Если он ещё жив, - добавил Томас, после паузы. От последней фразы Бамбеллы, Тома передёрнуло, он почувствовал, как браслет туго сдавил ему запястье, а лоб покрылся холодным потом.
- Смотри! Гвардейцы!
- Спокойно Томми, спокойно. Их всего двое.
Тревога Тома, оказалась напрасной, красавцы офицеры едва взглянули на двух оборванцев и, вскоре, скрылись за поворотом.
- Всё! Пошли, - сказал Томас, поднимаясь. С гулко бьющимся сердцем, Том последовал за ним. Дождавшись, когда поблизости, никого не было, они, по очереди, перелезли через забор.
- Куда? - одними губами, спросил Том.
- К парадному входу, - неожиданно ответил Бамбелла, разворачивая тряпицу, в которой был спрятан топор.
- Ты должен быть готовым ко всему Томми. Если боишься, скажи сразу. Я пойду один.
- Боюсь, - честно признался Том, - но один, ты туда не пойдёшь Томас. Мы должны убить эту тварь, чего бы это нам, не стоило, - твёрдо закончил он.
- Хорошо, старайся держаться за моей спиной. Вперёд.
Когда они приблизились к парадным дверям, за их спинами раздался голос, заставивший Тома вздрогнуть всем телом.
- Эй, вы! Что вам тут надо?!
Оба немедленно обернулись и увидели мужчину средних лет, сжимавшего в руках, вилы. Судя по одежде, это был работник, ухаживающий за лошадьми. Томас, одной рукой, приложил палец к губам, другой поманил конюха к себе. Тот не двинулся с места, уставившись на дула пистолетов, направленных на него Томом. Не сводя глаз, с конюха, Томас негромко сказал: - Подойди к нему Томми и скажи, что...
- Я понял, - перебил его Том, и угрожающе подняв пистолеты, медленно двинулся в сторону оторопевшего при виде, наведённого на него оружия, несчастного конюха. Подойдя к нему вплотную, Том, прежде всего, поинтересовался, хочет ли тот жить. Получив утвердительный ответ, Том спросил, сколько слуг в доме.
- Сейчас трое, - дрожа всем телом, сообщил конюх.
- Где остальные? - осведомился Том.
- Кучер уехал без хозяина. Куда, не знаю, - не отрывая взгляд от оружия, сказал конюх.
- Почему не знаешь, вы, что не общаетесь?
- Он личный слуга его светлости, появился тут совсем недавно. Ни с кем из нас не разговаривает, только с хозяином, - скороговоркой, объяснил конюх.