Лида ничего не ответила. Но Мараку это было и не нужно: он и так заранее знал ответ.
- Ску-у-учно... - понятливо кивнул он и протянул руку. - Ну что ж, пойдём.
- Куда? - вскочила Лида, оживившись. Вообще, вопрос был - так, чтобы что-то сказать. Ей было всё равно куда - главное вон отсюда, из этих приевшихся стен особняка.
- Пожалуй, пришло время для ритуала. - Приняв более величественный вид, спокойно проговорил Архимаг, всё также держа перед собой руку с раскрытой ладонью. Портал нетерпеливо сиял за его спиной. - Пришло время... - вновь повторил он, дёрнув рукой в приглашающем жесте.
Лида застыла, обдумывая услышанное. Ритуал... Тот, что даст ей всё необходимое для силы и власти, чтобы начать поиски родных. Никто в мире её больше не беспокоил, кроме них, она готова была проливать кровь, сражаться, даже пасть в грязь, лишь бы найти о них хоть какие-нибудь вести. И даже то, что это сделает её новым Некромонсером, девушку не смущало. У всего есть своя цена.
Так что Лида без трепета вложила свою ладонь в ладонь Марака. Архимаг улыбнулся, и они вместе шагнули в портал.
Они шагали рядом по коридору, в который вывел их портал. И несмотря на то, что на стенах горели факелы, девушке казалось, будто здесь царит абсолютная тьма. А босые пятки, наступавшие на холодный каменный пол, не добавляли приятных ощущений.
- А мне не нужно переодеться? - Спохватилась Лида, вспомнив, во что она одета, и зашуршав руками по пижаме.
- О, не волнуйся, дитя, - погладил её по шелковистым волосам Архимаг, глядя на девушку с таким теплом, что со стороны могло показаться, будто шли рядом отец и дочь. - Уж о чём, а об этом точно не стоит волноваться. А теперь приготовься. Пришли.
Но Лида и так уже поняла. Длинный узкий коридор, который казалось, никогда не закончится, резко оборвался входом в просторный круглый зал. И здесь... было оживлённо.
Пол, метров сорок в диаметре, был от и до испещрён различными формулами и пентаграммами, из которых девушка, бегло пробежавшись взглядом, не смогла узнать ни одной. При этом все рисунки на полу были каким-то непостижимым образом связаны, образуя единую, огромную, неподвластную для осознания недоучкой, формулу, объединённую магическими нитями по всей поверхности пола, словно прекрасный камзол, сотканный из отдельных кусочков. По периметру зала, стоя в кругу пентаграмм, в отдалении друг от друга, расположились облачённые в плащи разных цветов, маги. Завидев девушку, они разом напряглись и стали что-то нашёптывать себе под нос, двигая перед собой кистями рук. «Заклинания, что ли, готовят?» - пришло в голову Лиде.
Марак дал ей время оглядеться, терпеливо ожидая рядом. А затем легонько подтолкнул вперёд, ведя к самому центру. Пришедшая в себя Лида уверенно двинулась в том направлении, но почти сразу же стушевалась, сбавив шаг. Потому как в центре зала стояли Архимаги... Их было трое: один - хмурый широкоплечий здоровяк, второй - улыбчивый пухлый тип, а третьим вообще оказался рангун с такой физиономией, словно всё происходящее здесь ему явно претит.
Почему она посчитала, что они - Архимаги? Ведь никаких явных внешних отличий от других обладателей медальона, что выстроились по периметру зала, не было. И при этом... При этом от них веяло чем-то другим. Более сильным, непоколебимым. Словно таившаяся в этих мужчинах магия могла походя сворачивать горы и осушать океаны. Да. Это точно были Архимаги...
Марак, заметив растерянность девушки, взял её руку и, практически потянув за собой, подошёл к ожидавшим господам, приветственно кивнув.
- Сир Олдэн, я так понимаю... - произнёс он ничего не значащую для Лиды фразу с вопросительной интонацией в голосе.
Рангун с медальоном мотнул головой:
- Нет. Его не будет. Что не удивительно. Хотя должен сказать, что мы попытались разговорить эту статую. А он даже ухом не повёл. Мумия, да и только.
- Поосторожнее с высказываниями, - усмехнулся широкоплечий здоровяк. - А то мало ли. - И, переменившись в лице и натянув на себя умилительную улыбку, посмотрел на не знающую куда себя деть девушку. - Так ты и есть та самая Лида? Наслышаны о тебе.
- Благодарю. - Зачем-то ляпнула она, чувствуя, как потеют ладони.
Властители Континента разом заулыбались, словно перед ними был маленький нежный хомячок. И Лида, несмотря на растерянность, не стала скрывать своего раздражения, нахмурив брови. Нечего так улыбаться!
- Пожалуй, пора начинать. - Поспел встрять в воцарившуюся паузу Марак. Архимаги согласно кивнули и разошлись в стороны...