... явив взору девушки небольшой прямоугольный кусок камня, что расположился идеально в центре зала. Что это? Какое-то надгробие? Или, быть может, нечто религиозное? Алтарь?
- Ложись, - кивнул Марак в его сторону, мягко подтолкнув Лиду. Но заметив непонимание девушки, поспешил добавить: - Это важная часть. Следует делать всё так, как говорю, иначе ничего не выйдет. Но, должен сказать, что у тебя ещё есть шанс повернуть назад. Если хочешь, конечно. Я прямо сейчас могу только приказать, и тут же всё прекратится.
Лида нахмурилась ещё сильнее. И, набрав в лёгкие побольше воздуха, шумно выдохнула и взобралась на алтарь. Краем глаза она приметила как удовлетворённо кивнул Архимаг, разойдясь с остальными членами Совета в круг рядом с ней. Есть у неё шанс повернуть назад - как же! Нет его, уже давно-давно...
Она прикрыла глаза, стараясь утихомирить дыхание и сердцебиение, которое было настолько учащённым, что могло показаться, будто сердце собралось вырваться из груди. Постепенно, но ей это удалось. Хоть и с трудом. Лида понятия не имела, что с ней собирались делать. Знала лишь итог, а потому ничего толком и не спросила. И теперь жалела об этом. Даже ей было страшно нырять с головой в неизвестность.
Не было никакого предупреждения. Даже звука, который подсказал бы девушке, что сейчас начнётся. Просто в какой-то миг Лида ощутила вокруг себя мощнейший всплеск магической энергии - такой сильный, что у неё невольно распахнулись глаза. И она увидела, как стоящие у стен маги выпустили в пол яркие фосфоресцирующие сгустки, которые, словно впитавшись в него, стали шипящими искрами «путешествовать» по рисункам, следуя к центру зала, будто огоньки на фитилях. Тем временем Архимаги положили руки на алтарь, шевеля одними губами, явно проговаривая заклинание. Причём одно, все разом. Что же это за заклинание такое, для которого необходима сила сразу четырёх Архимагов?!
Искры на полу приблизились к центру зала, на какие-то доли секунды застыли у самой цели, а затем стремительной волной хлынули вперёд, к ногам Членов Совета, устремившись вверх и окутывая их тела с ног до головы ослепляющим светом. Последние слова Архимаги договаривали уже в голос, сотрясая зал могучей энергией, исходившей от их тел. А их медальоны, казалось, вот-вот лопнут от такого неимоверного напора.
Лида окоченела. Разумом она понимала, что боится, боится до могильного холода под кожей, но ничего не могла поделать со своим страхом: ни вскочить, ни даже пошевелиться. Раньше надо было думать. Теперь уже что?!
Лишь только заклинание было договорено, Члены Совета, как по команде, оторвали руки от алтаря, вскинув их над собой, будто обращались к кому-то наверху, невидимому, но могущественному. И в эту секунду всё прекратилось. Исчез свет, наступила тишина. Необычная тишина. Такая, которой быть просто не может: было слышно, как пульсируют жилы, как течёт по венам кровь... Лида захотела сделать хоть что-то, чтобы нарушить эту гнетущую тишину, хотя бы словом. Но почти сразу это стало неважно. Ибо неожиданно страшная тишина разорвалась от громкого, раздирающего барабанные перепонки, шипения, и из ладоней Архимагов ударили в сторону распластанной на алтаре девушки яркие лучи.
Лида не успела испугаться. Лишь закричала от пронзившей тело нестерпимой боли. Ей показалось, что сразу все мясники мира решили разом нарезать её тело на мелкие кусочки, при этом немилосердно медленно и тупыми ножами.
А затем крик оборвался. Потому что нечему было кричать...
***
Марак внимательно следил за тем, как тело его любимицы корчится на алтаре, принимая в себя огромные пласты чистой магии. И ни капли не удивился, когда тело Лиды стало в прямом смысле гореть, лоскуты кожи сползали на жертвенный камень, мясо съедалось прожорливой магией, обнажая кости... Теперь необходимо только подгадать момент.
Момент наступил, когда от чудного тела девушки остался лишь голый скелет, да пульсирующее в бешеном темпе сердце. Архимаги с натугой усилили напор выпускаемой из их руг энергии, а Марак сунул ладонь в карман своего плаща, чтобы затем сжать в ней испускающую тёмную ауру кость. И, не церемонясь, с размаху воткнул её в сердце того, что осталось от Лиды.
Лишь только это случилось, весь скелет разом изогнулся, будто живой, кость с чавканьем исчезла в сердце, оставив на нём толстые чёрные отростки, от которых начали стремительно расходиться в стороны нити-паутины. А после кости стали медленно обрастать новой плотью.
***
- Х-ха!!! - Лида резко села, отчаянно шлёпая себя по бокам, груди, плечам и лицу - пытаясь убедиться, что всё на месте. Вроде порядок...