Башня была невероятно старой и строилась, пожалуй, ещё в те времена, когда не вошло в моду слово «маг» и властители над энергией и пространством не поняли, что чем выше башня, в которой ты обитаешь, тем ближе твоя связь с энергетической прослойкой Континента и, соответственно, быстрее копится энергия в медальоне. Таким образом башни для магов стали чем-то вроде мест силы, в которых они жили и стремительно накапливали энергетический запас, а иногда даже его превосходили.
В этой же башне сменилось не одно поколение хозяев, многие из которых наверняка не имели никакого отношения к магии. Ни один обладатель медальона не станет жить в подобном месте: по крайней мере, такой, кто достаточно искусен в своём ремесле, чтобы иметь в кошеле серебро и золото.
Старик вошёл внутрь отчего-то загудевшей башни и погладил ту по древней каменной кладке: та вмиг успокоилась и затихла. Пройдя через глубокую арку, лишённую двери, он замер возле спрятанной меж камней руны, некогда ярко искрившей, а теперь потускневшей и почти невидимой. Поскрёб по ней ногтем в мрачной задумчивости. Эта руна являлась защитным амулетом, и не реагировала лишь на самого хозяина башни. Стоило кому-либо пройти через неё, и этот «кто-либо» тут же обратился бы в пепел. Хотя, и пепла бы не осталось: он бы обратился в ничто - настолько сильным был этот магический охранник. И вот, потускнел - выходит, истратил свой энергозапас. «Наверное, опять какая-нибудь белка или хорёк. Надо бы поставить наконец уже эту дверь!», - подумал старик, с тяжёлым вздохом проводя по руне свободной от корзины ладонью. Та сразу же вспыхнула, вновь вернувшись к прежним обязанностям.
На первом этаже, одном из трёх приземистой башни, расположилась одна большая прихожая, достойная звания «сарай»: повсюду занесённый с улицы песок, покосившиеся шкафы - по сути, просто сколоченные друг с другом доски, некогда призванные хранить в себе одежду, а теперь просто мусор, который некогда выбросить или сжечь, какие-то тумбы и покорёженные стулья, на которых сидеть уже невозможно. Даже гобелены, потёртые и невзрачные, абсолютно не подходящие такому месту. Но старику было всё равно. Он лишь буркнул что-то неразборчивое и двинулся вверх, по скрипучей деревянной лестнице, притороченной к стене. Ступени её, в отличие от всего остального, не были покрыты толстым слоем пыли.
Уткнувшись макушкой в круглый люк, в привычном напряжении дряблых мышц поднял его, откидывая в сторону, и взобрался на второй этаж.
Здесь всё было куда солиднее: столы, окружившие помещение, сплошь в свитках и пятнах от чернил, перьях и черепах, склянках с булькающими зельями. Шкафы уже являлись неотъемлемой частью интерьера: из-за приоткрытых дверок можно увидеть какие-то коробки и различную снедь. Здесь же - камин, труба от которого исчезала в потолке, рядом с ним - круглый столик, в отличие от остальных абсолютно пустой, и старое, как и всё в этом месте, увесистое кресло, когда-то выглядевшее достаточно богато, но теперь утратившее свой прежний шарм.
Поставив корзину на столик, старик упал в кресло, расслабленно вытянув ноги. Бормоча себе под нос слова заклинания, протянул вялую руку к лежащим у камина дровам. Те взмыли в воздух и плавно опустились прямо в пасть камина, вспыхнув и обдав помещение постепенно нарастающим приятным теплом. Старик притянул к себе кочергу, чуть поворошив ею получившийся костёр и, вернув её на место, взял из корзины особенно красное и сладкое на вид яблоко. Смачно надкусил, зачавкав. По его бороде потёк сладкий сок.
Бездумно глядя в камин, старик доел яблоко и, облизав пальцы, заговорил с усмешкой, казалось бы, обращаясь к самому себе:
- Не знаю, как ты смог обойти моё охранное заклятие, но могу сказать тебе точно, что воров я презираю. А те, кого я презираю, долго не живут. О, Пожиратели, я знаю каждую пылинку в этой башне! Если хотел остаться незамеченным, тебе стоило научиться летать. Понимаю, ты решил, что если счистишь пыль со ступеней, то не останется и следов. Возможно, посчитал будто древний старик и не заметит ничего. Какой-нибудь другой - может быть. Только не я. Могу угостить тебя яблоком перед смертью, друг. Потому что сейчас ты познаешь на себе что такое магия. - Закончив говорить, он тут же начал бормотать заклинание, косясь в сторону стоящего шагах в шести, у окна, шкафа.
Тот, кто прятался в тени шкафа, вышел вперёд, на свет.
Но старый маг уже махнул в его сторону рукой, выпуская взревевший столб пламени, фениксом рассекшим плёвое для заклинания расстояние, врезавшись в шкаф, задев собой часть стола, разорвав своим магическим жаром несколько склянок, с шипением уничтожив вмиг высохшие зелья.