Старик поднялся, вызволяя из-за ворота плаща жгущий грудь медальон и прищурился, выискивая в окутавшем всё вокруг дыме обугленные останки. Можно было, разумеется, сковать неразумного более простым заклинанием, а после развлечься, используя неожиданное сырьё для каких-нибудь экспериментов, но он сегодня был не в духе, и вдоволь насладился подвернувшимся под руку вором.
Вот только где останки?
Маг сдвинул брови на переносице, когда услышал глухие шаги. Пальцы его забарабанили по воздуху в предвкушении очередного воришки: видать, тот пришёл сюда не один. Что ж, тогда второму не повезло больше: его он оставит в живых, водрузив на разделочный стол.
Но тут в дыму показался силуэт. Шествовавший к магу человек шёл определённо с той же самой стороны, куда только что он отправил смертоносное заклятие. А ещё через миг старик узнал в этом силуэте ту же самую тень, что пряталась возле шкафа. Ту же самую...
- Ты ведь должен был сдохнуть! - полувопросительно вскричал маг, в бешеном ритме лопоча следующее заклинание и направив в сторону воскресшего раскрытые ладони. «Сковывающее заклинание» было бесполезным в битве с несколькими противниками, но против одного служило превосходно, передавая власть над мозгом и телом сковываемого самому магу.
Но шедший медленным размеренным шагом незнакомец даже не вздрогнул. Дым постепенно рассеялся, и сбитый с толку старик увидел юношу, одежды которого висели на нём бесполезными тряпками, уничтоженные магическим жаром, оставшись висеть лоскутами на поясе и частично на плечах. Но тело его, исходящее шипящим паром, было не тронуто. В беспорядочно клубящихся мыслях маг отметил, что незнакомец весь в шрамах, подозрительно напоминающих магические руны. Маг?! Нет, невозможно. Нет медальона! А без него никакой маг не смог бы избежать безжалостного пламени, порождённым высшим магическим заклинанием!
Поражённый увиденным, старик не сразу приметил в руке юноши меч, который также даже на накалился. А когда увидел, было уже поздно: клинок в неожиданно и резко взметнувшейся ручище незнакомца сделал два молниеносных круговых движения, и руки мага, отрубленные до локтей, шлёпнулись на пол, оставив лишь торчащие из плеч бесполезные культи.
Старик вскрикнул запоздало, уже оказавшись на полу, бешено вертя головой и стараясь унять боль. Пальцы на оторванных конечностях всё ещё продолжали шевелиться, бессильно пытаясь воплотить так и не успевшее произнестись заклинание.
Вран вонзил окровавленный клинок в пол и нагнулся над телом, безжалостно отодрав от плаща мага два лоскута, сильно перетянув ими руки чуть ниже плеч. Кровь пусть и не перестала литься, но теперь была похожа скорее на слабый ключ, чем на ретивую реку. Горец пока не собирался дарить старику смерть.
Он присел рядом с ним на корточки, не отрывая мёртвых глаз от корчащегося и изрыгающего проклятия мага. Те же редкие седые волосы, та же борода, те же морщины и нос, брови, глаза, плащ, что являлся ему в кошмарных видениях, не давая спать. Это он. Фиалор не соврал ему: действительно, маг в плаще цвета морской волны осел неподалёку от Тифлэнда. Даже если бы этот ублюдок каким-то образом сменил внешность, всё равно Вран узнал бы его. Того, кто пришёл в его Клан, чтобы лишить семьи.
- Ты знаешь, кто я, безумец?! - рычал старик, теперь уже не корчась, а яростно отвечая взглядом красных от лопнувших капилляров глаз на взгляд юноши. - Ты хоть знаешь моё имя?! Я убивал и не таких как ты, сучок! Я прокляну тебя! Прокляну!
- Валяй. - в безразличии Врану даже претило пожать плечами. - Мне плевать на проклятия, я проклят уже давным-давно. И на твоё имя мне плевать. Я не хочу знать буквы, которыми тебя одарил Совет. Я знаю, кто ты. И этого мне достаточно.
- Что ты говоришь?! - посеревшее лицо мага выглядело ошеломлённым.
- Посмотри мне в глаза. - В том же спокойном безразличии проговорил юноша. - Вспомни. Или ты убил стольких, что уже и не припомнить мальчика, у которых забрал родителей?
Старик замолк, действительно вглядевшись в лицо незнакомца. А незнакомца ли? Он долго сверлил Врана взглядом, пока не раскрыл рот в немом понимании. И, растягивая слова с усмешкой, выдавил с явным усилием в голосе:
- Тот горец... Да, славный был денёк... Великие воины южных гор, о которых когда-то слагали легенды, полегли из-за одного-единственного мага и горстки наёмников... - старик закряхтел, что, вероятно, должно было значить смешок. - Я помню твоих родителей, мальчик. Я помню всех, кого убил. Каждого... Хочешь, расскажу тебе, что чувствовал, когда превращал того громилу в угольки? Он ведь был твоим отцом, верно?! О-о-о, да, конечно, верно! Иначе я бы сейчас жрал яблоки, а не лежал в луже крови! А та чертовски обаятельная жительница гор? Которую я превратил в ледышку? Твоя мать, ага! Её продали за хорошие деньги, отличные! Теперь, наверное, стоит в каком-нибудь садике толстосума! - снова кряхтение, на этот раз с отхаркиванием крови и длительным кашлем.