Оторвавшись от столба, она упала на сундук - единственное, что вообще было в её палатке, кроме расстеленного на земле плаща - и согнулась так, что упёрлась лбом в колени, задрожав. Это была не просто головная боль... Это было нечто, скребущееся огромными когтями о мозг, раздирающее сознание, прорывающееся откуда-то издалека... Нордна пыталась подавить в себе это. Не выходило. А скрежет в голове, до того болезненный, но не слишком надоедающий, на этот раз стал невыносимым. И некромантка, сжав кулаки, сдалась: отдалась этой боли и отпустила себя в свободный полёт. Ещё прежде, чем всё вокруг померкло, Нордна успела почувствовать, что падает на массивный сундук и скатывается на мёрзлую землю...
Но в следующий миг оказалось, что она вовсе не на земле. То есть, конечно, на земле, но не на мягкой почве. Она лежала на чём-то твёрдом, и в то же время каким-то невероятным образом, почти неосязаемом. Разомкнув слипшиеся веки, Нордна поднялась: вокруг, куда ни брось взгляд, сплошь камни, валуны, нависающие со всех сторон и создающие собой нечто вроде узкого ущелья. Под ногами - тоже камни, как будто бы влажные и склизкие, как на болоте. На небе - ни облачка. Да и можно ли было назвать то, что нависло над девушкой, небом? Ни солнца, ни звёзд, ничего. И цвет - не такой, каким вообще может быть небо. Словно где-то высоко клубится зеленоватый туман, натянутый над миром бесконечным полотном. Невероятно... Где она? Странное ощущение. С ней уже бывало подобное?
Нордна повела плечом, почувствовав прохладу. А затем прямо из-под ног возник дым, очень похожий на то, что клубилось в небесах - такое же зелёное и... неосязаемое. Как и всё вокруг.
Этот дым заелозил на месте в нерешительности, но спустя секунду стрелой устремился вперёд, выстилаясь над камнями тонкой дорожкой. Словно приглашал куда-то. Нордна ещё раз огляделась вокруг, сведя на переносице брови. Попробовала прочесть заклинание портала. Ничего. Ни искры, ни хотя бы колебания воздуха. Девушка, на мгновение испугавшись, ухватилась за медальон. На месте. И силы - она это чувствовала - никуда не делись. Тогда что? Неужели здесь не существует магии? Или это всё - дурацкий сон, в её голове?
Тогда чего бояться?
Нордна сделала первый шаг по вмиг задребезжавшему дыму-дороге, и уверенной поступью двинулась вперёд. Как оказалось, он не выстилался в бесконечности, а ждал девушку за поворотом, словно пёс, хозяйка которого осталась где-то позади. Но стоило ей приблизиться к самому концу, как дым тут же устремлялся дальше, ложась на камни и всё с той же чёткой шириной, позволявшей лишь переставлять ноги друг за другом, извивался речкой по ущелью, так быстро, что всякий раз Нордна-таки натыкалась на его кончик, всё также преданно ожидающий её.
Двигаясь по ущелью, девушка не прекращала томить себя мыслями. Всё вокруг казалось слишком невероятным, и в то же время очень реальным, чтобы быть сном. К тому же, её никогда не снилось снов. Так почему же теперь? И разве в снах можно чувствовать боль? А Нордна почувствовала: когда «тропа» из дыма вновь завернула за угол, девушка оступилась, при очередном шаге стопа не утопла в дыме, а наступила не рядом лежащий камень - тогда ногу пронзила дикая судорога, так что некромантка даже вскрикнула, повалившись на колени. Это невероятно разозлило её, и дальше девушка шла уже на порядок быстрее, впрочем, не забывая об осторожности.
Через десятки, а, может, сотни поворотов и тысячи камней, Нордна потеряла счёт времени. Поэтому невозможно было сказать, шла ли она минуты, часы или года. Но в итоге всё вдруг закончилось, и девушка застыла столбом перед откуда ни возьмись возникшей на пути пещерой. Дым также замер перед ней, не решаясь двигаться дальше.
А рядом с пещерой, на широком плоском камне, сидел мальчик. Невысокий, худой и невероятно бледный, что лишний раз подчёркивалось его черными кудрями, аккуратно подстриженными горшком. Даже сама Нордна, чьи волосы были черней ночи, вряд ли смогла бы похвастаться такой тьмой волос. Мальчик выглядел больным и слабым. Но при этом отчего-то улыбался, и улыбка эта была столь спокойной и светлой, что девушка, только собиравшаяся разгневаться, осеклась и смутилась.
- Кто ты? - её голос, тихий и сухой, неожиданно громким эхом разлетелся по ущелью, застыв в воздухе.
Мальчик смешно тряхнул головой:
- У меня было имя. Когда-то. Но теперь я уже забыл. То есть... случилось такое, что я забыл. Теперь всё чаще меня зовут Некромонсер. - в отличие от девушки, слова мальчика не отдавались никаким эхом, и были сахарными, как мёд.