- Ты не можешь быть им. - на этот раз эхо от слов Нордны стало ещё более густым и громким. - Ты - не Некромонсер!
- Конечно, - мальчик спрыгнул с камня и без тени страха подошёл к девушке, макушкой доставая ей разве что по плечо. Нордна хотела отпрянуть, но не смогла. Что-то удерживало её на месте. А черноволосый, всё также мило улыбаясь, тыкнул пальцем ей в грудь. - Настоящий Некромонсер - тут. Я же - то его естество, которое он пожелал забыть. Отделил от себя, отправив в самые далёкие дебри мировых слоёв.
Нордна зашаталась, вновь ощутив власть над телом, и проговорила осторожным полушёпотом:
- Это... Хаос?
Лицо мальчика стало удивлённо-насмешливым:
- Нет! Нет, что ты?! - затем в его глазах промелькнуло понимание: - А-а-а... так ты ещё ничего не знаешь. Вообще ничего... Как жалко... Или напротив? Да! Это даже хорошо, что ты ничего не знаешь!
- Чего. Не знаю. - Нордна была окончательна сбита с толку. - Где я?
Мальчик, казалось, пропустил её вопрос мимо ушей и, приняв серьёзный, даже суровый, вид, повернулся к чёрному зеву пещеры, похожему не раскрытую пасть исполинского монстра:
- Тебе не надо знать, где ты. Ничего не надо знать. Ты просто должна сдюжить. Вот и всё.
- Сдюжить? - Нордну начинало раздражать количество вопросов и полное отсутствие ответов. - Что сдюжить?!
- Иди за мной. - тот, кто называл себя Некромонсером, усмехнулся. - Я покажу.
И мальчик, ни слова больше не говоря, без капли страха или сомнения шагнул в пещеру, исчезнув в ней, словно вошёл в портал.
Нордна сомневалась. Тем более что её неизменный спутник-дым не сдвинулся с места. Но после пришло понимание: она может стоять здесь хоть до скончания времён, и ничего не изменится. А что она вообще могла, без магии? Не зная ни где она, ни что происходит. Что-то в груди кольнуло её за сердце, добавляя сомнений.
- Ладно... - прошипела девушка.
И прыгнула в зев пещеры, смело глядя прямо во тьму.
Всё вокруг изменилось резко и внезапно. Нордна здраво рассуждала, что внутри не будет видно ни зги, но, как оказалось, ошиблась. Вопреки всякой логике, в пещере было невероятно светло, но свет этот был каким-то неправильным: как будто и в него кто-то добавил едкой зелени, хотя не видно было даже ни одного факела, или свечи. Только толстая кишка тоннеля и камни, камни, камни кругом.
Мальчик стоял в нескольких шагах впереди, ожидая. Теперь он не улыбался, но был всё также безмятежно спокоен.
- Идём. - только и произнёс он, двинувшись вперёд.
Нордна поглядела ему в спину, а затем, по какому-то наитию, оглянулась назад. И к её величайшему изумлению никакого прохода за спиной не оказалось: сплошная тупиковая стена. Не веря себе, девушка даже провела по стенке ладонью - удостовериться. Действительно, пути назад не было. И Нордна, фыркнув, двинулась за мальчиком.
Они не прошли и половину полёта стрелы, когда тоннель вдруг раздался в стороны, образовав небольшое помещение, имеющее форму идеально ровного прямоугольника, чего априори не могло быть. Только не в пещере.
Да и стенки изменились. Теперь здесь не было камня: сплошь аккуратно прилаженные друг к другу доски, также дощатый пол и потолок. Создавалось впечатление, как будто они попали в какую-то ветхую хижину, и Нордна на мгновение успела забыть где находится: тем более что через щели меж досками проглядывали отблески голубого неба. Или это ей показалось?
Здесь был впечатляющих размеров стол, в углу, заваленный книгами и бумагой для письма, почему-то валяющийся на полу стул, покачивающаяся под потолком примитивная люстра, подсвечники которой были частично пусты, а те, в которых всё-таки приютились свечи, могли похвастаться только тусклым свечением, от которого не было проку. А ещё - клочки ткани, красной, раскиданной по полу и частично висящих на стенах. Понять, чем они были раньше, прежде чем превратились в порванные куски, было сложно, но, скорее всего, служили чем-то вроде занавесок.
Поглядывая на этот интерьер с недоверием, Нордна присела, приподнимая стул...
- Положи! - вскрикнул черноволосый так бойко и неожиданно, что девушка невольно одёрнула руку, оставив стул в покое. - Не трогай тут ничего. Совсем.
- Что это? - в голосе Нордны угадывались нотки раздражения. - Говори. Иначе дальше я не пойду.
Юный Некромонсер стоял некоторое время в задумчивости, окидывая девушку заинтересованным взглядом - как будто раздумывал, как поступить.
- Ладно. - наконец произнёс он и обвёл рукой помещение. - Это - часть заклинания. Его промежуточный этап. Ты - маг, и должна знать, что любое заклинание состоит из нитей и узелков, иначе от него не будет пользы. Хотя... наверняка, ты не знаешь. Ведь так было прежде чем чародеи стали использовать Слова. Раньше было не так. И эта комната - одна из нитей большого и важного заклинания... Ты мне нужна для узелков.