Девушка с облегчением задышала: в последние секунды она не могла позволить себе такой роскоши. И что же, во имя Пожирателей, это такое было?!
Но дочь Горного Клана пришла в себя достаточно быстро. Огляделась. И сразу же дышать стало намного тяжелее... Девушка кое-как поднялась, покачиваясь, словно отсидела себе ноги, и сдвинула брови на переносице. Так-так...
Вокруг - сплошная красная земля без какой-либо растительности, с выступающими кое-где гейзерами. Лишь только взгляд Лиды упал на один из них, как тут же с громким шипением из него повалил мощной волной горячий пар, отчего девушка невольно прикрыла лицо: запах паров был тот ещё.
Странно... Лида обернулась вокруг своей оси, оглядывая всё кругом. Ни души, ни хоть чего-то, что говорило бы о том, где она оказалась. Только лишь красная, сухая бугристая земля с гейзерами. Очень странно... Ощущения почему-то твердили ей, что здесь, прямо сейчас, на этом самом месте - зал, в котором произошёл обряд. И что она всё ещё лежит на алтаре, а на деле... Почему она здесь? Что произошло?
Задумчиво прикусив нижнюю губу, Лида упёрла руки в бока и... коснулась собственной кожи. В изумлении вылупившись на саму себя, она отчаянно пыталась понять, каким это образом не заметила этого сразу, лишь только оказалась здесь: на ней не было ни клочка одежды.
- Н-да... Ещё сцены и зрителей не хватает для полного счастья, - покачала головой Лида, с удивлением осознав, что ей, по большому счёту, всё равно. Кого тут стесняться? А вот что теперь делать: это вопрос.
Но начавшие было думы девушки прервал далёкий шум. Тяжёлый топот множество ног... Даже не ног - лап, причём, судя по звуку, здоровенных.
Лида опрометью метнулась к ближайшему холму, застывшему изогнутым когтем, из-за которого и доносились странные звуки. Взобравшись на него, легла животом к земле, стараясь быть не сильно заметной, и при этом разглядеть несколько точек, стремительно приближающихся и увеличивающихся в размерах.
- А вот и зрители, - хмыкнула Лида, внимательно щуря глаза.
Почему-то девушка не боялась. Абсолютно. Кто бы ни были нежданные гости - вряд ли они что-либо смогут противопоставить некромантке. Пусть и недоучке.
Но сомнения по поводу таких мыслей закрались в голову Лиды, стоило ей наконец разглядеть стремительно приближающихся существ.
Это были всадники. И их можно было бы назвать людьми, если бы они были хоть немного на них похожи. Широкие краснокожие тела с витыми жгутами мышц, кривые острые шипы, вырастающие из плеч, локтей, спины, даже груди, чёрные губы, из-под которых видны длинные, до подбородка, клыки, настолько длинные, что этим существам волей-неволей приходилось постоянно скалиться в страшных улыбках. На лысых головах - длинные, закрученные дугой, рога, острые уши, расходятся в стороны почти под прямым углом, а глаза не имели зрачков, представляя собой сплошную чёрную плёнку. Одеждой им служили шкуры, небрежно обёрнутые на туловище, да накинутое на пояса кожаное тряпьё. Там же, на поясах, висели здоровые Ф-образные топоры, по бокам, два у каждого. «Это они что же, такими громадинами в каждой руке сражаются?» - невольно присвистнула про себя Лида.
Но ещё интереснее оказались существа, на которых всадники восседали. Им до лошадей было так же далеко, как и их наездникам до людей. Твари, похожие на медведей, но более худые, гибкие, с вытянутыми пастями, из которых то и дело лилась на землю жёлтая жижа. Маленькие красные глазки монстров бешено крутились, отчего при беге они постоянно мотались в разные стороны, вспарывая кривыми когтистыми лапами твёрдую землю, и всадникам приходилось с неимоверной силой тянуть за поводья, возвращая «лошадку» на прежний путь.
Всего всадников было шесть. И уверенность в том, что удастся с ними расправиться, у Лиды стремительно угасала. Но не сидеть же просто так, сложа лапки, и ожидая гостей, в самом деле?!
- Ладно... - процедила она сквозь зубы, скатившись с холма и, вскочив, ринулась бежать, постоянно озираясь и внимательно оглядывая каждый клочок безжизненной земли. Если ей удастся найти какое-нибудь узкое пространство, то с помощью магии её шансы отбиться сразу возрастут. А о том, как эти твари вообще её нашли, и что это за место, она подумает позже. Сейчас же - бежать!
Из-за холма раздались гортанные рыки и улюлюканье. А за ними последовал нечеловеческий рёв. Монстры взяли след.
Лида бежала, тяжело дыша, и проклинала себя за то, что забросила физические тренировки. Когда у неё ещё был дом, Вран помогал ей тренироваться, брал с собой, в тайне от родителей, и учил боевому ремеслу. Ну как учил... Пытался. Мало что у неё получалось. Мало. И вот сейчас, как и многие ошибки прошлого, эта недальновидность сыграла с девушкой злую шутку. Лида не пробежала даже расстояния полёта стрелы, как уже остановилась, упёршись ладонями в колени и, словно загнанный пёс, высунула язык, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха. Зас-с-сада...