На него смотрел его остаток, в полном обмундировании: в кожаных плотных жилетах, с обнажёнными мускулистыми руками, обтянутыми обручами в районах предплечий, куда были заткнуты крохотные метательные ножи. Свободные брюки, спрятанные в невысоких сапогах, были обтянуты поясами, на которых у каждого болтался такой же, как у Клыкастого, короткий меч, но помимо прочего смотрели в землю кончиками ножен кинжалы, воткнутые в пояс на всём его протяжении. Причём ни одно из ножен не было перевязано, придерживая таящееся в нём оружие и тем самым показывающее добрые намерения его обладателя: нет, каждый из кинжалов, каждый меч готов был в любое мгновение оказаться в руках его хозяина, готовый к битве.
Но не вид молодцов, которые стали Клыкастому семьёй, больше всего поразил горца.
За их широкими плечами приютился отряд, сплошь состоящий из девиц. Причём было их раза в два больше мужского остатка: при беглом подсчёте штук двадцать. И горцу пришло в голову, что он их мог где-то видеть раньше. Напрягая голову, всё же вспомнил: те проститутки, которых он выменял у Мадам Виллоны, взамен обещая предоставить новых, и изумление его стало невыносимым, чтобы хоть как-то сдерживать в себе: юноша громко выдохнул в восхищении.
Теперь их никоим образом нельзя было назвать жрицами любви. Во всяком случае, любой в здравом уме вряд ли рискнул бы и пальцем прикоснуться к такой «крале» - лишился бы кисти. Каждая из «Кошек» была облачена в такие же, как у мужчин, жилетки, разве что чуть более свободные, и менее просторные браслеты на руках, хотя, впрочем, не сильно они отличались по размерам от тех, что душили мускулы остатка. Вместо брюк на воительницах красовались широкие - раза в три шире мужских - пояса, за которые с четырёх сторон были закреплены свисавшие выше колена белые ткани из добротного хлопка. Ниже - высокие охотничьи сапоги из толстой кожи, которую не пробить случайно задевшим сапог ножом, за которыми исчезала остальная часть ноги. Притом сапоги были явно подогнаны под каждую из ног: так, чтобы сгибать, садиться и прыгать в них было так же удобно, как если бы их не было и вовсе. На бёдрах Кошек приютились колчаны, из которых выглядывали оперенья стрел, с противоположной стороны прилажены небольшие кривые кинжалы, а из-за спин - добротные луки, которые в пору суровым охотникам, нежели тонким изысканным леди.
Хотя, от «леди» тут ничего и не осталось: волосы у каждой были подстрижены так коротко, что торчали коротким ёжиком, руки и ноги изменились, лишь частично напоминая о прежней грации, превратившись в настоящий металл, на вид - кажется, коснёшься, и сломаешь о мышцы палец. По сути, о том, что перед тобой женщины, напоминали только оставшиеся миловидными, пусть и со сведёнными на переносице бровями, лица, лёгкая выпуклость в районе груди, широкие бёдра и узкая талия. В остальном же - настоящие воины, хоть сейчас веди на поле боя.
Все Кошки, только их взгляд соприкасался с взглядом Клыкастого, морщились и разве что не шипели, как их тёски. При этом от горца не скрылось с каким восхищением и преданностью они следили за Шустрым. Понятно. Воительницы не могли знать Клыкастого до этих пор, а в ближайшее время юноша представал перед ним только в роли ни на что не годного пьяницы. То ли дело Шустрый. Небось всё это время исключительно ими и занимался, как в своё время сам Клыкастый со своим остатком - недаром бывшие проститутки изменились настолько, что прямо-таки в воздухе от них исходило что-то зловеще-прекрасное, как от того, кто может быть смертельно опасен, и потому вызывает твоё восхищение.
Но всё-таки они были женщинами, причём ни разу не с гор, где каждая женщина ни в чём не уступит мужской половине, а всего лишь Химельнскими жрицами любви, так что горец оглядывал их с долей скепсиса, покосившись на Шустрого с немым вопросом.
А разбойнику и не требовалось слова: взгляд Клыкастого был более чем красноречив. Он хитро улыбнулся:
- Не смотри на своих молодцов, сила Кошек не в их силе и мастерстве владения мечом. На Дороге они показали себя ничуть не хуже, а то и лучше остатка, в каких-то вещах. Красотки тренировались остервенело, зная, что могут получить и что потерять, если облажаются. Я дал им шанс вылезти из-под туш богатых уродцев и взять в руки оружие, возможность дать отпор любому мужчине - какая женщина откажется от такого?! Сам видишь - я дал им луки. Эти девицы стреляют так же точно как ты когда-то метал кинжалы, - при этих словах Клыкастый стиснул кулаки, но промолчал. А Шустрый продолжил: - Они могут стрелять с любого положения, в прыжке, кувырке, бегая и прыгая, и всё равно попадут точно в цель! Опыт покойного Зеленоглаза впечатляющ: его Дорога - это действительно нечто, Кошки дошли до того, что ты сейчас видишь перед собой, много раньше, чем я рассчитывал. Если хочешь, я сейчас же выставлю мишени по обе стороны от Дороги, и каждая из этих крошек пройдёт до Подмастерья, ни разу по ним не промахнувшись!