Клыкастый протолкнулся через разошедшихся в стороны бойцов и встал у самых ноздрей лошади всадника, с вызовом глядя тому в лицо. Он не ответил на его вопрос, но сказал иное:
- Мы идём к тем, кто доставляет твоему господину столько хлопот. Как видишь, не с дружеским визитом. Пропустишь - и я этого тебе не забуду. Нет - мы всё равно пройдём, иным путём...
При последних словах, будто прочувствовав, на что намекал главарь, Кошки сильнее натянули тетивы - так, что те отчётливо затрещали, умоляя пустить стрелы в полёт. От внимания всадников это не ушло, и те из них, кто таился за спиной командира, нервно заелозили в сёдлах: их лошади, вторя хозяевам, затоптались на месте, вздув ноздри.
Командир всадников оглянулся на своих людей, затем опять на незнакомцев и задумчиво сощурился. Его явно прельщала мысль о том, что эти самоубийцы наведут шороха в Помойном Граде и абсолютно не хотелось стать похожим на ежа, что сулили ему эти стрелы. Но всё же, приказ, данный ему сиром, которого он любил и не желал подводить...
Всадник привстал на стременах, опасливо озираясь, и, развернув своего коня, дал отмашку остальным, бросив в сторону отряда горца:
- Нас здесь не было. Вас - тоже. Делайте то, за чем пришли, и убирайтесь. Я обязан буду доложить господину что здесь... наверное, что-то да происходит. Он наверняка пришлёт воинов.
Не прошло и нескольких секунд, как о них напоминал лишь отдалённый цокот.
Клыкастый кивнул и сделал несколько шагов назад, а Кошки, двигаясь синхронно и слаженно, сомкнулись обратно в круг. Отряд вошёл в Град.
Первым ударившим по ушам впечатлением было полное отсутствие каких-либо звуков. А уже после на себя приняли удар носы отряда, сморщившись от омерзительного запаха, источавшегося отовсюду. Клыкастый шёпотом велел всем застыть. Осмотрелся, старательно напрягая слух и стараясь дышать через рот. Шустрый в один шаг оказался возле него и дыхнул на ухо:
- Услышал что-то подозрительное?
- Нет. - мотнул головой горец. - Ничего не слышу. Это-то и подозрительно.
Отряд терпеливо стоял, ожидая приказов. А Клыкастый, как бы яро он ни желал идти вперёд, не решался отдавать такого распоряжения. Думал. То, что такое большое поселение разом вымерло или ушло по своим делам, он не верил. Выходит, все притаились. Но вряд ли затем, чтобы спрятаться. Скорее, получив от встреченных ими по пути бродягами информацию и приближающихся вооружённых людях решили не слепо броситься в бой, лишившись множества жизней, а по мудрому затаиться, ожидая подходящего момента. Вот только когда он наступит? Чего следовало опасаться? Клыкастый не ожидал от нищих, бездомных попрошаек какой-либо прыти и смекалки, но их было намного больше, и это - их территория. А те, кто только и делает, что выживает, будь он в каком угодно положении, умеет показывать клыки - уж кому как ни Клыкастому об этом знать.
Горец бегло оценил окружавшие их дома, тянувшиеся прямой узкой кишкой к самому храму: невысокие, с плоскими крышами, они чуть ли не примыкали один к другому, располагаясь на расстоянии не больше вытянутой руки. И принял решение. Если эта помойка и решила их встретить с кулаками, то наверняка рассчитывает на кучковатый отряд, идущий в чётком разделении. Тогда следовало их удивить.
- Кошки! - гаркнул он достаточно тихо, но так, чтобы воительницы его услышали. - Разделиться на две группы и лезьте на крыши! Следуйте чуть впереди, контролируйте территорию. Чуть кто объявится - стреляйте. Нет... Если будет исходить опасность - стреляйте. Нам не следует взбаламучивать эту крысиную нору.
Кошки переглянулись, замявшись на мгновение, и бросились в рассыпную, вернув за спину луки и схватив зубами древки стрел, хватаясь за почти невидимые выступы заскрежетавших при лишнем весе домов и, подтягиваясь, влезли на крыши, мигом возвращаясь в боевые положения.
- Остаток, - теперь на горца внимательно глядело девять пар глаз. - Обнажить мечи. Быть готовыми в любую секунду защищаться. - Удовлетворённо заслышав скрежет обнажаемых клинков, горец посмотрел на Крыса: - Есть у тебя в закромах что-нибудь... защитное?
- А то! - хмыкнул маг, впрочем, тут же замявшись: - На атаки издалека?
Получив положительный кивок, горбун радостно защебетал слова заклинания. Лишь Шустрый не получил распоряжений. И, сочтя это за свободу действий, разбойник с азартным видом стиснул зубами кинжал, и вложил его близнецов в обе руки, готовый ко всему. В эту же секунду Крыс вскинул руки над собой, и оставшийся небольшой отряд, зажатый меж домов, окутала полупрозрачная мерцающая белая сетка, казавшаяся совсем хрупкой, но на деле способная выдержать как град стрел, так и удар копья. Правда, Крыс, до того не использовавший свои силы в чём-то серьёзным, тут же покрылся испариной и застонал, но его медальон исправно светился, поддерживая его силы - правда, непонятно было, насколько их хватит.