- И зачем всё это?
- Не хотела, чтобы мои люди посчитали свою жестокую и непоколебимую Мадам слабой, - улыбнулась Виллона, впервые за всё время разговора действительно излучав-шая какое-то по-домашнему приятное тепло. - Ты поставил меня в тяжёлую ситуацию, горец.
- А мы что, уже перешли на «ты»? - усмехнулся такому развитию событий Клыка-стый.
- После того, как ты благодушно отправил своих людей вон - да. - Кивнула на это Мадам Виллона. - По правде говоря, я на такое и не рассчитывала. Полагала, что тебе за-хочется абсолютной победы.
- Ты путаешь меня с Широким, - свёл брови на переносице, нахмурившись, Клы-кастый. - Да и о какой победе речь? Мне нужно взаимовыгодное сотрудничество, а не втоптать кого-то в грязь.
- Умный, - усмехнулась Мадам, сложив ладони на животе. - Хотя и такой моло-дой. У вас в горах что, воздух особенный?
- Ага. У нас там все - сплошь учёные.
Почему-то эта фраза сильно рассмешила Виллону. По-настоящему рассмешила. Она, пусть и сдержанно, расхохоталась и вытерла выступившие на лице слёзы. Клыка-стый терпеливо ждал, не переменившись в лице.
Когда неожиданно нахлынувший на Мадам приступ прошёл, она, не переставая улыбаться, покачала головой:
- Все учёные, значит... - пробормотала Виллона, посмотрев на собеседника совсем другим, цепким и прожигающим взглядом, как раньше. - Но что ты можешь дать? Со-трудничество предполагает взаимопомощь, выгодную для обеих сторон. Я вижу, как могу помочь тебе. А вот что можешь предложить ты... Мне пока непонятно.
Клыкастый хмыкнул. Он ждал этого вопроса. И ответил ёмко и по существу:
- Химельн.
Виллона, явно заготовившая следующую фразу, осеклась, и в который раз за не-продолжительное время разговора вытянула лицо в изумлении:
- Что?..
Но тут где-то снаружи раздался стук. Затем крики вместе с руганью. А после - не-сколько шлепков, как будто что-то тяжёлое пару раз стукнулось о землю. Горец с Мадам как по команде обернулись к двери. Которая через мгновение резко распахнулась и в зал ввалился тяжело дышащий бугай - один из людей Виллоны.
- Госпожа! - рявкнул он, стараясь отдышаться. - Там это... Люди. И они очень хо-тят войти.
- Насколько сильно? - сощурилась женщина, стараясь что-нибудь разглядеть из-за широкой спины верзилы.
- Ну... - потупил тот взгляд в пол, пробубнив: - Пятерых уже уложили.
Виллона думала не долго. Махнула рукой:
- Пускай входят.
Бугай кивнул и скрылся за дверью. Вновь раздался какой-то шорох, приглушённые голоса, а после скрип половых досок, и на пороге показались трое людей, одетых в чёр-ное. На головы их были натянуты капюшоны, а лица скрывали плотные чёрные ткани до глаз. Один из вошедших встряхнулся, недовольно вперившись взглядом в тут же отшат-нувшегося верзилу. Клыкастый узнал этот пронзительный, чуть насмешливый взгляд. И его догадки о личности вошедшего оправдались сразу же, как только он стянул с лица ткань:
- Шустрый! - воскликнул горец, намереваясь вскочить, но, вспомнив о ногах, про-сто замахал наставнику рукой, как доброму другу, встреченному в толпе незнакомцев.
Шустрый пару мгновений оглядывался, стараясь определить, откуда исходит го-лос, и, наткнувшись на своего ученика, расплылся в довольной улыбке. Но его взгляд тут же задел и спокойно восседавшую на стуле Мадам, так что улыбка моментально исчезла с его лица.
Правда почти сразу же это стало не важно: из-а спины разбойника показались во-шедшие за ним следом Хранитель Дороги и Крыс, которого тот крепко держал за ворот-ник обносков. И Шустрый, обернувшись к ним, кивнул на Клыкастого:
- Вон, смотрите! А мы волновались... Ничего страшного: сидит себе, болтает.
Они втроём подошли к столу в напряжённой тишине. Только эхо их шагов нару-шало её. По пути Шустрый по-хозяйски подхватил два стула и, приставив к столику, плюхнулся на один из них. На второй медленно присел Хранитель. Крыс же остался сто-ять, причём крепкая рука Хранителя всё также не отпускала его. Горбатый маг замялся и проскулил, посматривая на стулья:
- А мне?
- Постоишь! - гаркнул Хранитель Дороги, и все вопросы у Крыса, бережно стис-кивавшего в руках слабо поблескивающий медальон, как-то сами собой испарились.
Шустрый же, делая вид, как будто кроме его ученика здесь никого и не существу-ет, хлопнул горца по плечу:
- Как же я рад тебя видеть, Клыкастый!
- Как вы меня нашли? - стараясь сдерживать рвущееся из него наружу счастье, за-дал животрепещущий вопрос горец, позабыв обо всём на свете и искренне удивляясь то-му, насколько же сильно ему не хватало их всех. Даже Крыса!
Шустрый на это только подмигнул:
- Да как-как... Мы с Хранителем скрывались в тайном месте, пока Широкий в пи-ке своего гнева был. По правде говоря, я не думал, что всё так обернётся. Но, что есть - то есть. Не такой он и глупый, как я думал вначале. И меня завалить решил, и Хранителя, который тоже дровишек на погребальный костёр ему подкинул. Ноги мы уносили... - Шустрый присвистнул. - В общем, говорить всего не буду. Скажу только, что в итоге нас занесло на одну из бедных улиц, где этот, - кивнул он на Крыса. - Что бы ты думал?.. Показывал фокусы! Фокусы, маг недоразвитый! За деньги, естественно. Вот мы его с со-бой и прихватили. Не зря же ты для этого полудурка, рискуя жизнью, медальон добывал!