Вот оно, значит, как...
Юноша почувствовал, как всё его нутро одолевает стыд. Никогда, никогда ему не было так стыдно! Разве что в самом детстве, когда отец отчитывал его за вытащенный из закромов меч, строго-настрого запрещённый к использованию четырёхлетним мальчишкой.
Горец поклонился и твёрдо произнёс:
- Прошу простить меня за... несдержанность и сомнения.
Нори махнул рукой:
- А! Иди давай, брат. А ты, Вангуш, больше не беспокой меня по пустякам.
На следующий день после очередной изнуряющей тренировки Вран вновь получил свою порцию ударов, но на этот раз она была более милосердной, ведь горец отнёсся к занятиям со всем усердием и тщательностью, что не скрылось от явно довольного собой Нори, лениво рявкнувшего своим помощником:
- В этот раз лучше. Пять ударов!
- Пришли, Вран! - радостный голос запыхавшегося Олли выдернул горца из воспоминаний.
Юноша посмотрел себе под ноги. Действительно: земля была «живой» с плодородной почвой, в отличие от оставленной позади зловонной жижи. Значит, пришли. Совсем немного - и дом...
Через несколько минут беспрерывно бега за знакомым холмом показались шпили башен, а ещё через некоторое время тройка членов Ордена Свободы вбегала в здоровенную брешь в стене некогда величественного сооружения и, преодолев развалины, что были когда-то укрытым за стенами городом, остановились у ворот в замок. Стоявшие на их страже облачённые в серые робы «братья» лишь кивнули вновь прибывшим и отступили в стороны.
***
В большом зале, расположенном в донжоне замка, что стал домом для Ордена Свободы, так и не смогли абсолютно убрать следы былой войны: на полу в углах и у самых высоких узких окон валялись куски камней. Они, по-видимому, когда-то были частью стен, теперь имеющие здоровые бреши. Старинные флаги с неизвестными гербами, изображающими каких-то странных, не известных Континенту, вымерших существ, грязными обрывками свисали с потолка. Всякий раз, когда Вран оказывался в этом зале, он спрашивал себя: почему, пробыв в этих местах столько времени, Орден не удосужился просто-напросто убраться и заделать дыры? Ведь возможность есть: братьев и сестёр вполне хватит, чтобы за неделю справиться с такой задачей. А потом пришёл к таким мыслям: наверное, они и не хотят этого делать. Чтобы те, кто познаёт здесь путь к свержению строя Совета, помнили и не забывали, на что способны маги и их политика. И копили в себе ненависть к ним. Хотя, по его мнению, подобного и не требовалось: каждый, кто пришёл сюда, был переполнен ненавистью к каждому из маговского рода! От макушки до кончиков пальцев...
Перед глазами вновь мелькнул плащ цвета морской волны...
Вран зажмурился и мотнул головой, отгоняя наваждение и зарождающуюся в груди злобу. Не здесь. И не сейчас. Но в своё время он выплеснет её на врагов. И тогда они упьются собственной кровью...
- Кхм, - прервало его внутренние терзания задумчивое хмыканье Хайта.
Глава Ордена стоял посреди зала, перед выложенными в ряд десятью головами нежити. Тройка учеников, принесших эту добычу, терпеливо ожидала вердикта по другую от голов сторону.
Мертвецы, даже лишившись своих тел, никак не могли угомониться и продолжали щёлкать челюстями, безрезультатно норовя цапнуть стоящего в спокойной задумчивости Хайта за ногу. Но Глава Ордена даже бровью не повёл. В гробовой тишине, нарушаемой лишь глухими потугами «живых» голов, он требовательно протянул руку в сторону, дожидаясь, пока один из помощников - одетый в серую робу ученик - поднесёт ему длинный тяжёлый освящённый меч. Взяв в руки настоящее - не то, что покоилось в ножнах учеников - оружие, он прошёлся вдоль ряда, вонзая острие клинка в каждую из голов. Расправившись с последней, он без интереса оглядел затихнувшие и теперь по-настоящему мёртвые куски плоти и кивнул на них, многозначительно поглядев на помощников.
Те быстро и без капли брезгливости собрали опухшие головы явно не первой свежести и выбежали из зала, оставив Хайта с тремя запыхавшимися учениками одних.
- Итак, - сцепив руки за спиной, он подошёл к терпеливо ожидающим юношам, оглядывая их тем самым пронзительным взглядом, от которого, кажется, невозможно ни скрыться, ни что-либо укрыть. - Вы сделали всё, как вам велели? Преследовали отряд проклятых душ до самого перевала? Вран?
- Да... - после короткой паузы, выдавил из себя горец, на которого упал взгляд Главы.