- Ставки обычные, - крикнул Хэн. - И двойные на Денежной Дорожке!
Чубакка ухнул, соглашаясь.
Раздался голос Шшухха, дрожащий от напряжения:
- К нам приближаются три объекта. Они должны появиться на ваших экранах через... Гнилая чешуя! Они уже здесь!
12
Как раз в тот момент, когда Шшухх сообщал партнерам о приближающейся погоне, корабли противника сами недвусмысленно заявили о себе. "Тысячелетний сокол" содрогнулся. Активизированные защитные поля потребовали огромного притока энергии, когда на фрахтовик обрушился огонь пушек противника.
- Нас окружают! - закричал Шшухх, но Хэн и Чубакка уже и сами видели это на мониторах пушек.
Вцепившись в рукоятки своей пушки, Хэн развернул стволы орудия в сторону кормы, вслед за напавшим на его корабль незнакомцем. Он знал, что вуки не пропустит того, что появится в его зоне обстрела. Им неоднократно приходилось попадать в такие ситуации. Каждый отлично знал границы своей зоны и что ему делать.
Компьютер вычертил пересекающиеся линии в двух параллельных системах координат, мерцающий огонек отмечал нападающий корабль. По давней привычке Хэн следил и за компьютерной моделью, и за тем, что творилась за бортом. Он не доверял ни компьютерам, ни технике вообще. Он предпочитал видеть и стрелять.
Цель развернулась куда быстрее, чем ожидал Хэн. Она сильно смахивала на пиннаку - боевой шлюп космического корабля. "Эге-ге! Наши друзья работорговцы не забыли о нас!"
И он мгновенно дал короткие очереди, стараясь подцепить противника на "вилку" двух очередей. Стволы пушки попарно выбросили огонь, но пиннака неслась на слишком высокой скорости. Она мелькнула перед прицелом и исчезла прежде, чем Хэн сумел скорректировать огонь.
Корабль трясся, как детская погремушка, - его защитные поля поглотили несколько залпов орудий пиннаки. По легкому толчку Хэн отметил, что пушка Чубакки выстрелила. Потом до него донесся разочарованный вой вуки - он тоже промахнулся.
Тут вместо трех огоньков на прицельном мониторе Хэн увидел два. Он стремительно развернул пушку. Заныли сервомоторы, его чуть вдавило в мягкое сиденье.
Пиннака заходила точно с кормы, и огонь ее бластеров прошел точно по купольной части корпуса "Сокола". Корабль дернуло. Над башней, поверх головы Хэна, покатилась волна огня. Он невольно поднял ладонь, защищаясь. Но защита выдержала, и в следующую секунду пиннака снова исчезла из поля обстрела корабля.
Пиннаки были, пожалуй, раза в два больше, чем угнанный Хэном и Фиоллой шлюп. Они имели очень высокую скорость, несли тяжелое вооружение и имели маневренность, сравнимую с маневренностью истребителя. Без гипердрайва "Сокол" не мог уйти от них. Ему оставалось только сражаться.
Грузовик вильнул в сторону - Шшухх попытался изменить тактику. Хэн, потерявший из-за этого цель, завопил в микрофон шлема:
- Без фокусов, Шшухх! Никакой акробатики! Держись прежнего направления, и все!
Шшухх выровнял грузовик. Две пиннаки пошли вправо и влево, обходя "Сокол", а третья взяла круто вверх для атаки по центру. Хэн прекратил огонь, зная, что противник находится вне зоны обстрела, и выжидал.
Пиннака, ушедшая влево, внезапно нырнула прямо под днище "Сокола". Хэн услышал, как рявкнули стволы пушки Чубакки, и развернул свое орудие. Стволы уставились вверх, подчиняясь приказу капитана-комендора.
Он попытался достать уходящую вниз пиннаку. Пушки почти мгновенно откликались на его приказы, выплевывая огонь. Компьютер выдавал координаты пели, вычисляя скорость и курс пиннаки и заранее определяя точку, в которой та должна очутиться. Хэн развернул кресло, держась за рукоятки, и четыре ствола послушно повернулись вместе с ним. Стволы снова плюнули огнем. На этот раз Хэн задел пиннаку, но защитные поля нападавшего легко справились с атакой.
- Грязный торгаш! - заорал Хэн, пытаясь снова поймать пиннаку в прицел.
Тут до него донесся грохот отдаленного взрыва и победный рев с нижнего конца лестничного пролета. Чубакка пролил первую кровь.
Мимо промчалась третья пиннака - почти под прямым углом к курсу того, за которым только что охотился Хэн. Новоприбывший дал залп, но его огонь расплескался о защитные поля грузовика. Но энергосистемы "Сокола" были уже перегружены. Защитные поля корабля были под угрозой падения, они с трудом выдерживала плотный и точный огонь атакующих.
Видя, что упущенного пирата уже не достать, Хэн, наплевав на комлинк, заорал во все горло:
- Чуи! Один на Денежной Дорожке!
Поскольку "Сокол" был похож на неровный диск с днищем и крышей в виде куполов - сечений эллипсоида большого радиуса кривизны, - а его главные батареи располагались собственно на вершинах этих куполов, то зоны огня двух орудийных башен пересекались по всей окружности в районе средней части фюзеляжа. Эту зону, где пересекались полусферы огневой зоны двух батарей, Хэн и его первый помощник и называли Денежной Дорожкой. В их личном боевом тотализаторе попадания в этой зоне считались особо ценными: это была зона общей ответственности, и ставки в таком случае удваивались.
Но в данный момент Хэна слабо заботило, проиграет он свою последнюю рубашку или нет. Чубакка тоже резко развернул свое орудие - но не сумел достать бусину пиннаки, мелькнувшую на Денежной Дорожке. Алый залп пронесся за кормой пирата.
- Шшухх, следи за сенсорами внешнего обзора! - крикнул Хэн в микрофон. Если к нам подкрадется их корабль-матка, "Межзвездные Коллекции" смогут выставить на аукцион разве что лишь газовое облако! И я не гарантирую даже его качества...
Пиннака, упущенная Чубаккой, появилась в зоне обстрела Хэна. Он поймал ее в прицел, подрезал алым огнем бластеров, но пилот пиннаки оказался достаточно лихим и вывел свой кораблик из опасного квадрата прежде, чем его защитные поля отказали. Попутно он ударил по "Тысячелетнему соколу" сверху, грузовик нырнул. Хэну показалось, что он уловил запах дымящихся плат.
- Капитан Соло, с юго-запада к нам приближается большой корабль. По расчетам он должен подойти вплотную секунд через девяносто.
Хэн был слишком занят, чтобы ответить охотнику за долгами. Он слышал, как зарычал его первый помощник при новом промахе, сотрясая громом своего голоса легкую лестницу, - и увидел пиннаку, ушедшую от вуки. Бандит, вывернувшийся из-под носа "Сокола", несся по дуге - и когда пилот обнаружил, что попал на еще одну линию огня, то тут же заложил вираж, стремясь уйти подальше.