- Ну же, давай! Убей меня! Любимица Баст, исполни ее прихоть!
Я слышала ее слова, но до меня не доходил их смысл. Что она говорить? Никогда, никогда я не смогла бы убить ее! Впервые за долгие века в моих глазах блеснули слезы.
- Как трогательно! - зло произнесла Кашин, заметив слезы. - Ну же! Пролей мою кровь на алтарь своей богини!
- Кашин! - раздался громоподобный голос Баст, который обычно был таким добрым и ласковым. - Ты совершила страшное преступление, подняв оружие против своих названных брата и сестры. Этим самым ты показала, что недостойна быть одной из Сейши-Кодар. Поэтому, как ни тяжело мне это говорить, но я изгоняю тебя. В течение дня ты должна покинуть и мой храм, и мой город. Отныне они закрыты для тебя. Уходи.
В тот же миг Кашин вскрикнула. С ее предплечья исчез знак ока Ра, который мы все носили со дня посвящения. Взгляд ее снова заполыхал гневом, на грани ярости, и она бросила:
- Вот значит как? Такова твоя благодарность, богиня? Хорошо, я вас покидаю.
Бросив это, Кашин гордо зашагала к выходу. Она вся полыхала от ненависти.
- Кашин! - окликнула я ее тогда, и она нехотя обернулась. - Мы были сестрами. Мы клялись никогда не поднимать оружия друг против друга. Но если ты вернешься...
- Если ты вернешься, то мы будем вынуждены нарушить эту клятву. Поэтому забудь дорогу в Бубастис, - закончил за меня Нашут-Фет. - Иначе умрешь.
- Другого я от вас и не ожидала, жалкие прихвостни! - фыркнула Кашин и ушла.
А мы с Нашут-Фетом стояли и смотрели ей вслед, еще не до конца осознав реальность происходящего.
Так началась новая эра Сейши-Кодар. Нас стало двое. Что греха таить, нам не хватало Кашин, особенно первое время. Мы не чувствовали себя единым целым. Но, по негласному договору, мы никогда между собой не заговаривали о ней. И также не пытались узнать, что с ней стало. Нет, у меня появлялось такое желание, но я старалась его побороть. Что же касается Нашут-Фета, похоже, он вычеркнул имя Кашин из своей памяти. Хотя я частенько видела печаль в его глазах.
Но люди ни в городе, ни в храме ничего не знали о происшедшем. Мы решили, что это должно остаться между нами. Пусть думают, что Кашин исполняет волю Баст в дальних землях.
Так прошло еще пятьдесят лет. И вот очередной праздник в честь Баст. Полнолуние. Но произошло редкое явление - луна окрасилась алым цветом. Дурной признак. Хотя все мы были слишком заняты празднеством, чтобы огорчаться. Люди со всего Египта собрались в Бубастисе, чтобы воздать почести богине.
Но в этот день, после окончания официальной службы (а произошло это незадолго до полуночи) Баст пожелала, чтобы все удалились. Остались только мы с Нашут-Фетом. От нас не утаилось, что наша богиня чем-то опечалена. Но прежде чем что-то сказать она отвела нас в обширный внутренний двор, в котором не было ни души. Там, присев на спину огромной каменной кошки, она тихо произнесла:
- Грядут большие перемены.
- Это вас так опечалило, госпожа? - участливо спросила я.
- Нам готовится к бою? - насторожился Нашут-Фет.
- Нет. Этим ничего не изменишь. Посмотрите, Луна изменила свой цвет. Она одновременно притягивает и отталкивает меня. Моя сила...
- Скоро будет принадлежать мне! - внезапно раздалось за нашими спинами.
Мы резко обернулись и увидели две фигуры в длинных плащах с капюшонами. Одна из фигур резко откинула его, и мы с удивлением узнали в ней Кашин. Прошедшие годы мало изменили ее. Она была изгнана, но сохранила и молодость, и силу. Ее спутник тоже открыл свое лицо - это был сморщенный старик.
- Как ты осмелилась прийти сюда? - резко спросил Нашут-Фет.
- Уходи. Тебе не место среди нас, - мрачно добавила я.
- Ну уж нет! Я не уйду без того, за чем пришла. Эрук!
Старик тут же оживился и молниеносным движением рассыпал какой-то черный порошок, который образовал вокруг него и Кашин ровный круг. Так же быстро он произнес несколько странных слов. В тот же миг свет алой луны пал на Баст, вызвав ее крик.
Мы кинулись к ней, но какая-то сила просто отшвырнула нас, как котят. Мы попытались еще - и тот же результат. Мы не могли даже дотронуться до нашей богини. А позже выяснилось, что нам не достать и Кашин - вокруг нее и этого старика был круг силы, который нельзя пересечь, пока твориться магия. Нам оставалось только беспомощно наблюдать.
А старик продолжал творить свое заклинание. От него веяло черной магией огромной силы, от которой все звенело в воздухе. Подчиняясь словам мага, круг лунного света стал сужаться вокруг Баст. И, к нашему ужасу, она не могла вырваться. Хоть магу стоило немалых усилий удержать ее, у него даже выступил пот, а глаза чуть не выскакивали из орбит.
- Кашин, давай! - прохрипел он. - Мне одному с ней не справиться!
- Еще бы! Все-таки богиня, - фыркнула она. - Но это не надолго.
Сказав это, она воздела руки к небу, призывая свою силу. Магия огня тотчас откликнулась на ее зов. Столб ревущего пламени сорвался с ее рук и ударил в Баст. В тот же миг вспыхнула ее золотая аура, но огонь будто высасывал ее.
- Кашин, что ты делаешь? Опомнись! - голос богини, как ни странно, сохранял спокойствие.
- Я заберу твою силу! Я сама стану богом!
- Ты хоть понимаешь, какие последствия это может иметь?
- Я обрету огромную силу, и мне не будет равных! - глаза Кашин горели маниакальным блеском.
Баст говорила с ней, и в то же время вела мысленный разговор с нами:
- Попробуйте ее остановить! Она не понимает, что будет, когда вся моя энергия вырвется наружу! Сама я, боюсь, не смогу ничего поделать. Этот маг, воспользовавшись состоянием луны, блокировал мою силу.
Мы с Нашут-Фетом бешено соображали, что же нам делать? Как разрушить заклинение. Наконец, Нашут-Фет произнес:
- У нас есть лишь один-единственный выход. Мы должны...
- Выпустить все свои силы, - поняла я его мысль. - Только схлестнув магию, равную по силе, мы, возможно, сможем разрушить заклинание.
- Да, но это может быть очень опасно.