- Сила? - переспросила кошка, мы как раз подъехали к дому.
- Именно. Кто бы ни был этот оборотень, он очень силен. Возможно, его сила превосходит силу многих ишт. К тому же его зверь не совсем обычный. Скорее всего кто-то из кошачьих. Леопард или даже тигр.
Миу внимательно и даже как-то задумчиво слушала меня. И это немного настораживало. Поэтому, открывая дверь своей квартиры, я спросила:
- Ты, случайно, ничего не знаешь об этом?
- Я? Ну... - кошку явно смутил мой вопрос, и это посеяло в моей душе еще большие подозрения.
- Так, давай рассказывай! Это что, как-то связано с этой фиговиной, артефактом, который мы ищем?
- Я не знаю... Может быть, - было видно, что она не решается что-то рассказать.
- Пойми, мы можем вообще не найти этот артефакт, если ты будешь все скрывать. К тому же, возможно, именно из-за него гибнут невинные! - я уже начала раздражаться.
- Хорошо, я расскажу, - мои слова явно задели ее. - Да, действительно, я поведала не все об этом артефакте, так как тогда еще сомневалась, можно ли тебе доверять до конца.
Дело в том, что разыскиваемый артефакт имеет особое влияние на оборотней. Он может увеличить его силы, даже сделать неуязвимым. Но полная сила артефакта может быть перенята лишь в полнолуние.
- Но какая связь между оборотнями и Баст? Зачем ей нужно было создавать для них артефакт?
- Ты действительно не знаешь?
- Нет, а что?
Миу презрительно фыркнула, будто я сказала, что не знаю, что земля круглая, а потом сказала:
- Испокон веков Баст считается покровительницей оборотней.
- Вот уж не думала, что у нас есть персональная богиня.
- И, тем не менее, это так. Легенда гласит, что именно она создала первых оборотней. Когда-то они охраняли богиню и ее город.
- Но если она так сильна, зачем ей нужно было создавать артефакт? недоумевала я.
- Его создание до сих пор окутано тайной. Известно лишь, что в нем сокрыта часть божественной силы Баст, которая, при определенном обряде, совершенным в полнолуние, может перейти к оборотню. И есть все основания полагать, что похищение артефакта связано именно с этой частью легенды.
- Значит, его похитил оборотень, - догадалась я.
- Именно так, - подтвердила Миу. - И этот оборотень, наверняка, знает эту легенду, а может уже готовится претворить ее в жизнь. Прости меня, Лео.
- За что?
- Сначала я подозревала, что именно ты похитила артефакт. Меня ввел в заблуждение твой медальон, излучающий весьма странную ауру силы.
- А, пустяки, - отмахнулась я, а потом задумчиво проговорила, - Значит тот, кто убивает вервольфов, и этот похититель вполне могут оказаться одним и тем же лицом?
- Вполне возможно, - согласилась Миу.
- Но зачем ему это? Втихаря присвоил бы себе силу артефакта, зачем убивать, подвергая себя угрозе?
- Этого я не знаю, - печально вздохнула кошка. - Оборотни, как и люди, зачастую непредсказуемы в своих поступках.
- Это верно, - согласилась я. - Но я теряюсь в догадках, что может подтолкнуть одного из нас на столь бессмысленные убийства. Хотелось бы думать, что он всего лишь умалишенный, маньяк, но это было бы слишком просто, - задумчиво добавила я, растянувшись на диване и скрестив руки за головой.
- А может не стоит так усиленно искать решение? Возможно, тогда оно придет само? - мягко спросила Миу, присев возле меня.
- Я не склонна так поступать. По мне хоть биться головой о стенку, но действовать.
Моя последняя фраза вызвала у кошки улыбку, а я поняла, что уже засыпаю. Ни оборотни-убийцы, ни магические силы не могли нарушить моего сна. Миу тоже уже сладко сопела у меня под боком.
Проснулись мы как всегда не слишком рано, почти в одиннадцать. Но, с другой стороны, мы и ложились поздно, так что все было логично. Душ, завтрак - все как обычно. Когда мы ели, Миу сказала:
- Знаешь, мне действительно начинает нравиться ваша еда! А я-то думала, что никогда не смогу привыкнуть.
- Со временем ко всему привыкаешь. Тебе налить молока? Или, может, предпочитаешь чай?
- Спасибо. Лучше молоко.
- Хорошо, - ответила я, доставая из холодильника пакет.
Заметив мое не слишком довольное лицо, когда я наливала молоко в блюдце, кошка спросила:
- Ты не любишь молоко?
- Терплю только в кофе, какао или еще в чем-то, а так даже запаха не переношу, - я состроила гримасу отвращения и убрала молочный пакет.
- Странно, - проговорила Миу, принимаясь за трапезу.
- Почему? Многие люди не любят молоко.
- Но твой зверь...
- А, это! Да, мой зверь пантера, которая относится к семейству кошачьих, но это не мешает мне сохранять и некоторые чисто человеческие пристрастия и антипатии.
На это она ничего не ответила, а молчание - знак согласия. Будем считать так.
Я зачем-то пошла в гостиную, а тут как раз раздался звонок в дверь. Так как я именно в этот момент проходила через прихожую, то открыла дверь чуть ли не одновременно со звонком.
На пороге стояла Дени. Свежа, как майская роза. И как ей удается так выглядеть по утрам? Я обычно до полудня еле глаза протираю.
- Привет, Лео!
- Привет! Я что, опять что-то проспала? - с подозрением спросила я. Такое со мной пару раз случалось.
- Нет, просто вчера ты забыла на работе среди бумаг свой ежедневник. Я же знаю, что ты без него как без рук, вот и решила занести.
- Ой, спасибо! А я и не заметила, что забыла его! - воскликнула я, принимая пропажу.
Именно в этот момент раздался голос Миу, которая, видимо, просто не расслышала, что кто-то пришел:
- Лео, ты воду забыла выключить! А мне моими лапами кран не повернуть!
А спустя секунду на пороге возникла и она сама.
Дени уставилась увеличивающимися от удивления в геометрической прогрессии глазами на кошку и, отступая назад, срывающимся голосом проговорила:
- Говорили мне, что нельзя с утра до ночи смотреть телевизор! Вот вам - пожалуйста! Это наконец-то произошло! У меня поехала крыша!
- Дени-Дени! - пыталась я привести ее в чувство. - Все хорошо!
- Да, все хорошо, - пролепетала она. - Лео, дорогая, вызови, пожалуйста, скорую. У меня глюки.
- Дени, успокойся! - решительно сказала я, уводя ее в комнату и заставляя есть в кресло. Миу осторожно шла за нами. Дав подруге время, чтобы прийти в себя, я продолжила, - А теперь глубоко вздохни и выслушай меня.
Она последовала моему совету: вздохнула, шумно выдохнула и сказала:
- Так, все. Я готова тебя слушать.
- Вот и хорошо, - присев перед ней, я похлопала ее по руке, желая подбодрить. - Смею тебя заверить, ты вовсе не сошла с ума, и у тебя нет никаких галлюцинаций. Просто... Миу действительно может говорить.
- Правда? - робко спросила Дени.
- Да. Прости, что так напугали тебя.
- Что верно - то верно, - слабо улыбнулась она. Тут ее взгляд упал на кошку, которая все это время жалась за моей спиной, не решаясь напомнить о своем присутствии, но страха в глазах Дени больше не было, скорее любопытство. Склонившись к Миу, она с интересом спросила:
- Ты умеешь говорить?
- Да, - подтвердила кошка. - Прости, что так напугала.
- Скорее страшно удивила. А я думала, что дружба с Лео уже подготовила меня к подобного рода сюрпризам.
- А что я? Когда я сама в первый раз узнала об этом, то сама обалдела! - пожала я плечами.
- Ты тоже оборотень? - вновь обратилась к кошке Дени.
- Нет. Я просто кошка, умеющая говорить. Когда-то в прошлой жизни я была человеком, а теперь вот обрела эту новую жизнь.
- Но это же настоящее чудо! - воскликнула Дени, осторожно погладив кошку, а потом, спохватившись, сказал, - Ой, извини! Тебе, ведь, это может быть неприятно!