- А с чего ты взяла, что тебе хотят бросить вызов? Может, просто кто-то из наших решил сменить место жительства?
Иветта отрицательно покачала головой и, помолчав немного, тихо ответила:
- Когда меняют место жительства, не скрываются. К тому же исчезло двое из наших.
- Как так исчезли? - переспросила я.
- Один из новеньких исчез прямо из дома - его наставник зашел к нему утром, но того не было и до сих пор о нем ни слуху, ни духу. Другая оборотень уже не один год, средней силы, Мари. Она так и не вернулась домой. Ее муж и сын до сих пор в шоке.
- Ну мало ли что могло случиться с ними в большом городе, - пыталась было возразить я.
- Мари нашли вчера, - глухо ответила она. - Один из моих ишт, который немедленно сообщил мне. Она мертва. Ее убили. Причем так, что лишь в редком кошмаре увидишь. Я с трудом смогла узнать ее. Все тело просто изодрано, повсюду рваные следы огромных когтей. Было видно, что она пыталась защититься, но тот, кто на нее напал, был намного сильнее.
- Значит, все-таки оборотень.
- Да, сомнений быть не может. И это явный вызов мне, сама понимаешь.
- В стае знают?
- Нет. Только я и двое верных мне ишт. Мы избавились от тела - оставь мы его полиции, возникло бы слишком много вопросов, а тайна стаи прежде всего.
- А если похищения будут продолжаться?
- Наверняка. Слишком мала вероятность, что этот ублюдок остановиться на этом. Поэтому мои ишты проверяют весь город. Может, нам удастся найти его раньше... Черт! Уж лучше он бы в открытую бросил мне вызов! Зачем эти игры?
Никогда еще не слышала, чтобы Иветта ругалась.
- Он просто хочет вывести тебя из себя, показать твое бессилие перед ним.
- Да понимаю я! Но не хочу, чтобы страдали мои волки, - я видела, что ее переполняет гнев из-за того, что она ничего не может поделать. Вдруг ее глаза сузились, и Иветта ледяным тоном произнесла, - Найду - уничтожу. Пожалеет, что вообще на свет родился!
Движимая каким-то порывом, я сжала ей руку и сказала:
- Ты знаешь, наш уговор в силе. Если возникнет необходимость, я буду биться на твоей стороне. Только позови.
- Спасибо. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя, подруга. Но здесь я должна разобраться сама.
- Понимаю. И все же имей в виду.
- Хорошо, - Иветта мягко улыбнулась, снова обретая спокойствие и хладнокровие вожака стаи.
Улыбка ее сделалась еще шире, когда в комнату осторожно, не желая мешать, вошла Глория.
- Садись, моя дорогая, - милостиво разрешила ей Иветта.
Как видно, прошедшее время сильно улучшило отношения этих двоих. Во всяком случае, девушке удавалось удержаться на месте фаворита значительно дольше, чем остальным.
Остаток вечера мы больше не поднимали тему незваного оборотня и вели себя, как старые приятели, собравшиеся наконец, посидеть вместе в теплой компании. Не стоит и говорить, что домой я возвратилась далеко за полночь.
Глава 4.
Миу встретила меня прямо в дверях, нетерпеливо мотая хвостом из стороны в сторону.
- Бедная! - покачала я головой, переодеваясь. - Ты, наверное, страшно проголодалась. Ничего, сейчас дам тебе что-нибудь.
Вскоре мы уже ужинали. Кошка за обе щеки уплетала специально для нее открытую банку лосося в томатном соусе. "Вискас" она по-прежнему продолжала игнорировать.
И все же сегодня она не демонстрировала никаких уникальных способностей, вела себя как обычная кошка - не больше, не меньше. Ладно.
Я пошла в ванную. Она увязалась за мной, но я даже не обратила на это внимания. Включив воду, я стала раздеваться. Чтобы не замочить, я сняла с шеи медальон и положила его на стиральную машину, где как раз и устроилась Миу. Кошка, движимая любопытством, приблизилась к нему, и тут произошло то, чего я никак не ожидала.
Мелькнула яркая голубая вспышка, пахнуло паленой шерстью и раздался дикий, но все же абсолютно человеческий вопль. К тому же я явно услышала крик "Больно!". Потом все стихло.
Я увидела Миу, вжавшуюся в стену с жутко ошарашенным видом, и до меня стало медленно доходить, что кроме нее кричать, вообще-то было некому.
- Та-а-ак! - протянула я. - Вроде не пила, чтобы такое мерещилось...
Тут мне на глаза снова попался медальон. Он продолжал испускать мягкий голубой свет, который постепенно бледнел. Мда... Взяв кошку за шкирку, я пристально посмотрела ей в глаза и сурово сказала:
- Все, дорогая, хватит играть со мной в игры. Признавайся, что ты такое! Не вынуждай меня добиваться признания силой!
В качестве доказательства серьезности своих слов, я продемонстрировала, как моя рука превращается в звериную лапу.
Миу трепыхнулась, потом совсем по-человечески вздохнула и заговорила:
- Ладно, признаю! Я не совсем та, что ты видишь! Может, все же отпустишь?
Я готовилась к чему-то подобному, но все равно, вид говорящей кошки настолько поразил меня, что я не отпустила, а просто-таки выронила ее.
Ловко приземлившись на лапы, Миу села и сказала чистым приятным голосом:
- Да, я притворялась. А что еще мне оставалось делать? Не могла же я заговорить с тобой прямо с порога? Но тебе все же удалось меня раскрыть с помощью этой штуки, - кошка опасливо покосилась в сторону медальона.
- Просто этот медальон бурно реагирует на магию и все магическое, если оно рядом с ним, - объяснила я. - Но все же, кто ты?
- Хорошо, я все тебе расскажу. Но, думаю, ванна не совсем подходящее место. Давай ты лучше примешь душ, а потом спокойно поговорим.
Должна была признать, что в ее словах был смысл, поэтому я сказала:
- Ладно, идет. Я не долго.
- Можешь не торопиться, - сказав это, Миу покинула ванную комнату.
Пока я мылась, мне не раз приходила в голову мысль: "Уж не бред ли все это?". Но когда я вышла из ванной и увидела кошку, аккуратно сидящую на диване в выжидательной позе, то сомнения в реальности происходящего стали рассеиваться сами собой.
Я забралась с ногами на диван, всем своим видом говоря, что готова ее выслушать.
- Ты действительно хочешь услышать мою историю? - все же спросила Миу.
- Думаешь, я вот так просто смогу обо всем забыть? - усмехнулась я.
- Наверное, нет, - согласилась кошка.
- Так кто же ты?
- Я кошка, как видишь.
- Но обычно кошки не разговаривают.
- Действительно, это результат некоторых чар. Но, думаю, следует начать рассказ с начала.
Когда-то я была человеком и служила жрицей в храме богини Баст, мечтательно заговорила она. - Моя смертная жизнь оборвалась в день завоевания Египта Александром Македонским. Но даже после смерти моя душа продолжала служить моей богине.
Она даровала мне новую жизнь в этом теле. Но я должна исполнить возложенную на меня миссию. Я должна вернуть в храм то, что принадлежит моей Богине!
- То есть? - заинтересованно спросила я.
- Сотню лет назад в храм Баст пришли люди, которых вы называете археологами. Вместе с другими вещами они вынесли из него один очень важный артефакт и поместили в дом под названием "музей". Все было в порядке, пока эта вещь находилась в Египте, но не так давно она была выкрадена и привезена в этот город. Я должна найти ее и вернуть во что бы то ни стало. Иначе это может очень плохо кончиться.
- Но что это за артефакт? Как он выглядит?
- Не знаю. Я никогда его не видела. Мне лишь известно, что в нем заключена сила, которая не должна быть выпущена.
- Как же ты тогда собираешься его искать? - недоумевала я.
- Когда я окажусь рядом с ним, то сразу узнаю его, - просто ответила Миу.
- Да, трудно тебе придется.
- И не говори. Думаешь, мне было легко добраться сюда из Египта? Пришлось воспользоваться этой жуткой машиной - самолетом. При воспоминании об этом у меня даже сейчас шерсть дыбом встает!