–В любых железных догмах должна оставаться лазейка для человеческой слабости. Иначе догмы становятся могильными плитами для людской природы.
–Вы из меня наркомана сделаете…
–Вы не увлекайтесь. Отпейте первые три ритуальных глотка. Это главное. И можете не продолжать.
Развалившиеся у очага кочевники смеялись, шутили.
–А помнишь тех двух казаков, год назад? Ну тех, которых Рыжий Селезень связал и ослепил?– едва успокоившись спросил у Цепкого Пса Сыч.
–Конечно помню.
Толстый вождь Шакалов от приступа смеха повалился на спину.
–Помнишь, как они бегали, искали друг друга?
Теперь уже в приступе хохота покатились все собравшиеся.
Грубый юмор архаиков заставил корнета презрительно скривиться.
–Дикари…
–Прекратите, корнет… Такие союзники лучше, чем ничего. Да и потерпите, сейчас чай подействует.
Граф махнул рукой в сторону кочевников. Покрутив в руках свою кружку, отставил ее в сторону.
–Впереди много интересного. Мне надо с вами это обсудить.
–Тут?– корнет подозрительно покосился на окружающих их архаиков.
–Конечно тут. Иного места не будет.
Жировский кряхтя сел и по ближе пододвинулся к жаркому костру.
–Завтра Праздник Тыщегрудой Аны. Вам придется потерпеть. Ради дела. Отказ от участия, это оскорбление. Вам надо осваиваться в среде кочевников. Поэтому очень важно, кого вы выберете себе в… в партнерши.
Легкий расслабляющий дурман разлился по телу молодого князя и он уже не хотел спорить. Внимательно слушал блаженно улыбаясь.
–Я уже говорил о приемной дочке местной шаманки. Крайне желательно вам выбрать её. Это будет хороший задел на будущее. Добейтесь ее расположения… Чувств, эмоций…
Корнет, все так же сладко улыбаясь, потянулся за стоящей рядом кружкой. Граф же, как бы случайно опрокинул ее вылив содержимое на шкуры.
–Вам хватит.
–Я вас слышу… гра-а-аф… Этот чай очень расслабляет, знаете ли…
–Ты меня понял?– Жировский уже начал терять терпение и самообладание.
–Конечно… Мне надо… С этой… Шаманкой юной… Юной… Это прекрасно…
Жировский потряс кулаком перед носом князя.
–Попробуй только испортить что-то… Домой е вернешься!
Корнет только небрежно отмахнулся и расслабленно повалился на спину.
–Моя юная дикарка, где ты?– выдохнул он слова в раскрывшуюся бездну дремоты.
Граф поморщился.
Ну, спящий корнет это лучше, чем корнет шатающийся по стойбищу.
Граф осмотрелся, не следит ли кто за ним. Все заняты своими делами.
–Гость без присмотра… Бардак…– полушутливо посетовал Жировский и приложился несколько раз к бережно хранимой фляге.
В шатре Хитрой Лисы с утра было людно и суетно.
Девушки племени всю ночь готовившиеся к празднику, сейчас стояли ярко-красочной гурьбой у входа, ожидая своей очереди.
Лиса бросала кости и постоянно хмурилась.
–Воля Прокопа… Воля Прокопа…– бормотала она.
Пичуга сидела и смотрела за происходящим с тревогой. Никогда прежде она не видела свою наставницу такой.
Её подружка Белая Цапля аккуратно укладывала многочисленные заплетенные косички девушки в прическу, скрепляя длинными бронзовыми заколками.
–Что там происходит?– в полголоса спросила она у Пичуги.
–Гадание… Лиса что-то видит… Но сказать не хочет или боится.
–А старая не ошиблась там ни в чем?
–Лиса не ошибается. Ей духи степи всегда правду говорят.
–А тебе?
–Я по другому понимаю. Мне они показывают.
–Да… Я забыла, извини.– поток сарказма вылился на Пичугу.
–Ты что, не веришь?
–Верю. Забудь. Тебе как лучше волосы закрепить, вверх, или по бокам оставить?
Женщину приготовленную для жертвоприношения вывезли в центр стойбища.
Она лежала поперек одного из коней. Связанная. Избитая. Пол-лица покрывал синяк. Волосы растрепались.
Несчастная обреченно осмотрелась, когда её сбросили на землю. С большим усилием у нее получилось сесть.
Выпь растолкала собравшихся, и подошла к обреченной. Осмотрела с кривой ухмылкой, перечеркнувшей её розовощекое лицо.
–Молодая… Это хорошо… Прокопу нужны молодые.
–Нелюди вы все…– едва ворочая языком, сказала горожанка.
Судорожная дрожь от страха и холода сотрясала её субтильную фигурку. Выпь театрально, играя на заинтригованную толпу, вздернула бровь. Вынула свой бронзовый нож.
–Смотри, какая говорливая… А если я тебе язык укорочу?
–Давай! Давай!– закричали зрители.
Выпь с явным наслаждением пошла на поводу толпы. Водила острием ножа по её губам, синим от холода.
–Открой рот…– бормотала злая ведьма.– Открой…
–Прекрати!– неожиданно донеслось из задних рядов.