Незнакомец замолчал. Перед Картелло появился официант, вид которого скорей напоминал наемного убийцу, чем мальчика на побегушках. Он наполнил бокал Картелло красным вином и столь же безмолвно растворился в полумраке зала.
— Давайте выпьем, — человек на другом конце стола поднял свой бокал — это вино двухсотлетней выдержки. Пью я немного, но предпочитаю изысканные вина…. Предлагаю выпить за нашу встречу.
Картелло кивнул ипригубил вино. Он отдал должное вкусу незнакомца. Вино на самом деле оказалось превосходным!
— Великолепно, — произнес Картелло, — но вы знаете меня, а как мне называть вас?
— Я думаю, что лучше длянас обоих, чтобы мое имя осталось инкогнито. Называйте меня Джон.
— Джон? — невольно улыбнулся Картелло, так не вязалась это простое имя обликом сидевшего перед ним человека.
Не удивляйтесь, это один из моих псевдонимов. По роду моей работы они крайне необходимы. А чем имя проще, тем оно лучше, поверьте…. Только не спрашивайте больше того, что я вам сказал. Знаете, очень не люблю праздное любопытство.
— Хорошо, как вам угодно, — согласился Картелло.
— Итак, продолжим. На Меерозе охотники победили, и сорвали блестяще задуманную операцию, а вас выкинули в спасательной капсуле в открытый космос. Ваше начальство дабы не рисковать и не влипнуть в скандал, избавилось от проблемы, вышвырнув майора Картелло на пенсию….
— Как я уже говорил, вы прекрасно осведомленны о тех вещах, о которых знать не положено, — раздраженно заметил Картелло. Он почувствовал, что разговор с этим Джоном, его начинает выводить из себя.
— Да, может вы и правы, знать мне это не положено, — легко согласился его собеседник. — Но как видите, я все это знаю.
За столом повисла гнетущая тишина. Картелло вдруг вновь очутился в степях Меероза. Он бы не задумываясь, уничтожил ненавистныхохотников. На него нахлынули воспоминания, которые бывший агент влияния так долго пытался забыть.
— Теперь пора перейти к тому ради чего я вас пригласил. Мне известно, что вы мечтаете отомстить Райту и его друзьям. И надо сказать, что здесь наши интересы совпадают. Ваши мечты могут сбыться. Я хочу предложить вам свою помощь.
— Но зачем вам понадобился я? — искренне удивился Картелло, — с вашим богатством и возможностями, вы можете уничтожить их и без отставного агента влияния!
— Да это так, я могу обойтись без вас, — кивнул его собеседник, — но я не хочу никого убивать. Это было бы слишком просто и скучно. Я хочу, чтобы наш противник ощутил всю горечь поражения. Я хочу, чтобы их дух, дух охотников был сломлен, а сами они до конца своих дней мучались, добывая руду на какой-нибудь планете-тюрьме, подальше отсюда. И когда наступит время, я хочу увидеть, во что превратились эти «герои». Они будут жить в ожидании смерти, как спасение от своих мучений! Надеюсь, вы знаете что твориться в лагерях особого режима на подобных планетах? Им тамникакие таланты не помогут.
Картелло кивнул. Он отметил, что все это Джон произнес так холодно и безразлично, что даже ему стало не по себе. Да уж, на пути Джона, он не пожелал бы оказаться даже врагам.
— Вот для этого, — продолжил его собеседник — мне нужны вы мой дорогой Картелло. У вас насколько я понимаю огромный опыт подобных операций.
— Позвольте узнать, а что такого сделал вам лично Рэд Райт?
— Будем считать, что он украл однудорогую вещь, очень важную для меня. И хватит об этом. Давайте обсудим детали нашей сделки.
— Вы уверены, что я соглашусь? — усмехнулся Картелло
— Ведь вы не глупый человек, и та сумма в полновесных золотых кредах которая окажется на вашем счету, позволит решить многие проблемывозникнувшие перед вами.
— Мне надо подумать…
— Конечно, подумайте. У вас есть пара минут.
Картелло покачал головой. Хватка у этого Джона была железной.
— Какими вы сказали средствами, я могу располагать?
— Неограниченными. Вот чек на предъявителя на сто тысяч кредов. Вдобавок, на ваше имя открыты безлимитныесчета в пяти основных банках Федерации. Извольте убедится.
Вновь из темноты неслышно возник официант и, положив перед Картелло чек с пластиковой картой, растворился в темноте. Картелло взял карту и изучив ее посмотрел на своего собеседника с восхищением. Каким же надо обладать состоянием, чтобы запросто позволить себе подобные траты?
— Если потребуется что-то еще кроме денег, люди, техника обращайтесь в любое время. — добавил Джон, — я смогу нанятьцелую армию.
Пока Картелло размышлял, рядом с ним появилось несколько вооруженных охранников. Интересная ситуация. Старый служака понимал, что выбора у него нет. Чутье опытного агента подсказало — надо соглашаться. Тем более, на руках у Картелло неожиданно оказались все козыри. Такой шанс выпадает раз в жизни. Он можетзаработать кучу золотых кредов и отомстить охотникам. Хочет этот Джон оставаться инкогнито…пусть остается. А там после разберемся, что это за фрукт его нанял. В конце концов, у бывшего агента влияния тоже имелись старые знакомые в различных структурах Федерации.