Забравшись в салон, Сергей Дуло с шумом задвинул дверцу:
— Поехали. — Автомобиль тронулся с места, и он продолжил: — Есть какая-то информация?
— На месте уже работают коллеги из районного отдела, — начала говорить Нина Курочка, невысокая молодая брюнетка в форменном кителе.
— Тогда какого же черта мы туда едем?! — возмутился Сергей.
За нее ответил оперативник, татарин Олег Сафаров:
— Какая-то фигня: в реке нашли привязанную к стулу старуху.
— Да ну? — скривился в ухмылке Дуло. — Что, реально? Такого у нас еще не было.
— Ее труп обнаружила местная жительница.
— При каких обстоятельствах?
— Рано утром вышла гулять с собакой.
— Классика жанра! — крякнул криминалист Тимофеев и поправил облезлый беретик. — Чего только не находят эти собачники!
— Во сколько это произошло? — деловито справился Дуло.
Курочка уточнила:
— Имеете в виду, во сколько ее убили?
— До этого мы пока не добрались, — урезонил ее Сергей. — Во сколько нашли тело?
— Около шести утра.
— Причина смерти ясна?
— Таких данных нет. Есть следы побоев, но они незначительны и причиной смерти быть не могли.
— А это мы еще поглядим! — со знанием дела заявил Тимофеев. — Нечего умничать, покуда тело не осмотрел судмедэксперт.
На месте происшествия они оказались через полтора часа — в дороге попали в пробку, машины московских садоводов заполонили все выезды из столицы. Припарковаться пришлось далеко от места происшествия, у деревни Тимонино съезда к реке не было.
Спустившись по скользкому косогору, Сергей Дуло направился к офицеру в форме следственного комитета и протянул ему руку:
— Старший следователь по особо важным майор Сергей Васильевич Дуло.
Тот ответил рукопожатием:
— Капитан Сидорченко.
Покосившись на лежащее под брезентом тело, Сергей приказал:
— Введите в курс дела.
Слушая то, что ему уже рассказала Курочка, Дуло бесцельно глядел на реку. Тяжелые темные воды поглотили окружающий мир, превратив обычное утро в таинство мироздания. Слоистый туман отражался в воде, образуя серебристые линии, которые медленно текли вниз по реке, словно бесконечный поток времени. Казалось, все замерло в ожидании. Откуда-то извне пришло осознание того, что река — живой организм, который может погубить человека или потребовать от него еще одной жертвы.
— Так, с этим ясно… — Сергей Дуло кивнул следователю, подошел к трупу и, присев на корточки, откинул брезент. — Тимофеев! Валерий Иванович, иди-ка сюда!
Тот подошел, присел рядом с Дуло, поднял мертвую руку и тут же ее выпустил.
— Часов двенадцать как ее убили. Может, и раньше. Ночи в апреле холодные, могли сказаться низкие температуры.
— С чего решил, что убили? — спросил Сергей.
— Дураку ясно. Ее же к стулу привязали. Думаешь, пошутили?
— Стул осмотри как следует. Может быть, найдешь зацепку. — Поднявшись на ноги, Дуло подозвал капитана Сидорченко. — Личность погибшей установлена? Документов при дамочке не было?
— Нет, ничего.
— Сумочки?
— Никакой.
— Где находился стул с привязанной погибшей?
— Да он и сейчас там стоит. Никто его не сдвигал. Идемте.
Они отошли от трупа метров на десять, и в тумане Дуло увидел стул с обрывками скотча.
— Дно реки обыскали?
— До полутораметровой глубины. Посчитали, что этого достаточно. К сожалению, кроме ее ботинок, ничего не нашли.
— Интересно, зачем их сняли… — Сергей Дуло задрал голову и оглядел кромку леса, обрамлявшую обрывистый берег. У него появилось неприятное чувство, что там кто-то есть. Никого не заметив, следователь вернулся к своим мыслям, но странное чувство не покидало его. Он приказал: — Пошлите людей осмотреть лес наверху. Вероятно, труп вместе со стулом сбросили с косогора, предполагая, что он упадет в воду и его унесет вода. Отсюда слетевшие ботинки, ушибы и ссадины.
— Не расчитали… — мрачно усмехнулся Сидорченко. — Здесь мелко, да и течение так себе.
— Убийца мог об этом не знать. Это говорит лишь о том, что он не местный, — заметил Дуло.
— Или же мог запаниковать.
— Может, и так.
Около двух часов ушло на осмотр места преступления. Сначала Сергей обошел берег, намочив при этом ботинки. Потом поднялся на косогор и, заметив поломанные молодые деревья, тщательно осмотрел пространство вокруг них.
Ничего не обнаружив, он спустился на берег и опрокинул стул на песок, чтобы детально его осмотреть.