Когда над маленьким отверстием в потолке забрезжил рассвет, Кленовница размяла замерзшие, одеревеневшие лапы и направилась к выходу. На поверхности кошку встретила небольшая куча камней, которой раньше не было у Материнского Истока. Клочок чёрного меха торчал из небольшого отверстия. Кленовница принюхалась и узнала запах Вранокрыла. Да, похоже, вместо того, чтобы тащить мёртвое тело целителя по всей пустоши, его друзья-товарищи закопали его здесь, далеко от угодий родного племени, заботливо обозначая место его последнего упокоения каменной грудой.
Губы Кленовницы расползлись в гневном рычании. «А где похоронены мои детки?! В грязной жиже на территории Речного племени!»
Кошка бросилась на груду, раскидывая камни один за другим. Её когти саднили, она натерла мозоли на подушечках лап, но Кленовница не остановилась, пока могила не была разрушена, а тело Вранокрыла не осталось лежать на обнаженной поляне, на фоне серых скал и такого же серого рассветного неба. Кошка посмотрела наверх и увидела ястреба, уже заметившего лакомый кусочек и кружащего над её головой. «Наслаждайся, сколько хочешь, друг, не буду тебе мешать!» – удовлетворённо подумала Кленовница.
Хищная птица бросилась вниз, но Кленовница уже бежала вниз по склону, не оглядываясь назад. Она отомстила за своих котят! «Видели ли вы это, мои драгоценные малыши? Я сделала это ради вас! Я убила его! Надеюсь, вы не встретитесь с ним в угодьях Звёздного племени. Ему предстоит вечно прозябать во тьме Беззвездного края!».
Достигнув полоски густорастущей мягкой травы, кошка улеглась у живой изгороди, шелестящей своими листочками. Она слишком устала, чтобы идти дальше. Проигнорировав урчащий от голода желудок, кошка закрыла глаза.
– Мамочка!
– Помоги мне!
Две крошечные мокрые мордочки с вытаращенными от страха глазёнками замаячили пред Кленовницей. Они разевали крошечные ротики, молили, звали на помощь. Шум реки затопил уши кошки, словно она вновь оказалась под ледяной грязной водой.
– Лепестяночка! Лоскуток! – кричала она, бешено колотя лапами, пытаясь добраться к ним. Но вода поглотила их, а Кленовница, открыв глаза, обнаружила, что барабанит лапами по твердой земле.
Сбросив с себя остатки кошмара, кошка растянулась на земле под тенью Высоких скал. Почему ей снились её котятки? Куда пропал Хвойничок?
«Мамочка! Спаси нас!» – вновь зазвенели в ушах Кленовницы испуганные голоски ее котят.
Кленовница встряхнулась и села. Она ведь убила то, что она отомстила за смерть только одного своего сына?
«Звездное племя, за что мне это все?! За то, что я полюбила? Я не сделала ничего такого, а ты заставляешь меня страдать так, как никто до меня!»
Видение светло-коричневой кошки, выглядывающей из папоротников и хладнокровно смотрящей, как три крошечные фигурки несёт вниз чёрная вода, всплыло перед глазами Кленовницы.Гречишница!Крапивничек сказал, что эта негодяйка видела, как котята боролись с течением, но не сделала абсолютно ничего, чтобы помочь им! Они, конечно, не были родственниками этой кошки, но Воинский Закон ясно говорит, что котята находятся под защитой всех воителей, вне зависимости от того, к какому племени они принадлежат.
Гречишница должна заплатить за смерть деток Кленовницы. О, да, она последует за Вранокрылом.
Кленовница вскочила, покачиваясь на обессилевших лапах. Добраться до этой вероломной Гречишницы будет сложнее, на Совет кошка отправится в окружении своих соплеменников, да и на территории племени она редко разгуливает одна. Кленовница должна напасть на неё на угодьях племени, где воины чувствуют себя в безопасности. Придумывая свой план, рыже-белая кошка начала прогуливаться взад-вперёд в тени живой изгороди, что недалеко от Гремящей Тропы. Внезапно она зацепилась лапой за выбивающийся из изгороди усик плюща и чуть не упала. Шипя от негодования, Кленовница вырвала лапу. Усик плюща лежал на земле, подрагивая от колыхания изгороди, похожий на маленькую зелёную змейку.