Змеиная горка!Кленовница мысленно представила себе змеиное гнездо, которое Грозовые воители старательно обложили камнями. Похоже, на территории Грозового племени всё есть же что-то смертоносное!
Глава 7
Кленовница зашагала в сторону леса, что окаймлял границу территорий Грозовых котов и воинов Ветра, и под покровом темноты направилась туда, где её бывшее племя делило свои угодья с Гнёздами Двуногих. Охваченная жаждой мести кошка понимала, что ей придется проявить терпение: сначала дождаться, пока предательница Гречишница выйдет в патрулирование, да и потом рыже-белой кошке понадобится благословение Звёздных предков, чтобы застать свою бывшую соплеменницу наедине. Кошка словно плыла в пышных зелёных волнах травы, растущей у заборов Двуногих. Кленовница вскарабкалась на забор и спрыгнула вниз, за ограждение, и оказалась в небольшом садике Двуногих, наполненном тёплыми душистыми ароматами. Почти сразу же из Гнезда Двуногих через странный квадратный полог над маленькой пещеркой появился толстый серо-белый котяра и неуклюже пошлёпал к ней, лепеча на ходу:
– А ты чё тут делаешь? Ты одна из тех диких лесных кошек, да? Фу, как от тебя воняет! Не, мои хозяева тебя к себе не возьмут! Топай отсюда! Кыш!
Кленовница подождала, пока грубый ручной жирдяй окажется на расстоянии мышиного хвостика от неё и хорошенько прочесала лапой ему по морде. Котик завизжал «Ой-ой-оюшки!» и попятился назад, тряся мордочкой, роняя алые капли на мягкую траву. Кленовница осталась на месте. Ручной котик еще некоторое время смотрел на нее, затем сморщив мордочку от боли, повернулся и побрел обратно в свою квадратную пещерку. Когда его пухлые бедра исчезли за полупрозрачным пологом, Кленовница принялась внимательно осматривать сад. Могучее дерево раскинуло свои крепкие ветви над оградой. Они запросто могли выдержать кошачий вес, а многочисленные листья скроют её от любопытных глаз не хуже полога из лишайников в пещере чтобы подождать Гречишницу! Бывшая воительница вскарабкалась на дерево и основалась на длинной, похожей на вытянутую лапу, ветке, что перевешивалась через ограду и выходила на лесную территории. По пути сюда, у Четырех Деревьев, Кленовница насытилась белкой и попила воды из ручейка. Так что сейчас, устроившись на ветке и положив подбородок на лапы, она позволила себе вздремнуть, навострив одно ушко, чтобы услышать любые звуки снизу.
Когда над землей сгустились сумерки, вечерний Грозовой патруль прошел мимо Гнёзд Двуногих. Да что там, прошел! Воители еле ползли у основания забора, видимо боясь нападения домашних котиков. Кленовница презрительно скривилась: «Да уж, храбрецы с львиными сердцами, ничего не скажешь!» Но Гречишницы среди них не было. Наступила ночь, и Кленовница спрыгнула с ветки в высокую траву, надеясь поохотиться. Знакомые с детства запахи окружили её, она подумала, каково это - вновь оказаться частью племени, но стоило ей вспомнить полные ненависти взгляды соплеменников, провожающие её и котят, как мысли вернулись к Гречишнице, хладнокровно наблюдавшей, как её детки тонут в реке. Огненные языки ярости лизали сердце Кленовницы. Она быстро поймала черного дрозда, который с таким увлечением вытаскивал червя из дерева, что не заметил нависшей над ним опасности. Волоча добычу к дереву, Кленовница увидела, как Двуногий с сердитым ворчанием выпроводил её серо-белого знакомого из Гнезда. Усевшись на ветке и откусив кусочек дрозда, кошка удовлетворенно наблюдала, как серый котик сидел, спрятавшись в высокой траве, и смотрел на рыже-белую налетчицу вытаращенными от страха глазами. Не выдержав, котяра с писком заскрёбся обратно в свое жилище. «Ха! Знаешь, теперь, увалень, с кем связался, теперь это моя территория!» – фыркнула Кленовница.
Кленовнице удалось поспать лишь урывками, жесткая кора больно впивалась в нежное брюшко, а ночь принесла с собой холод, намекающий на скорое прибытие сезона Голых Деревьев. Кошка проснулась с первыми лучами рассвета, мучаясь от голода. Вчерашний дрозд был старым и худым. Кленовница внимательно вгляделась в лесную чащобу, ища любые признаки движения, но природа, казалось, еще спала, а рассветного патруля нигде не было слышно. Она спрыгнула с дерева и направилась в заросли папоротника, открыв пасть, чтобы не пропустить ни единого запаха. Мышка зашуршала у корней платана, и Кленовница подалась вперед, надеясь, что белые пятна на ее шкуре не спугнут добычу. Но зверёк продолжал невозмутимо грызть семечко, так что бывшая воительница молниеносно прикончила его с одного прыжка быстрым укусом в шею. Схватив добычу, она остановилась, услышав голоса. Кошка могла различить раскатистый бас Тусклоцвета. Он, очевидно, возглавлял охотничий патруль и предлагал воинам разделиться для охоты, а затем встретиться у пораженного молнией старого вяза. Возвращаться к забору Двуногих уже не было времени, так что Кленовница тесно забилась в папоротники, со свежей мышкой в зубах. И тут она услышала звук шагов, а затем, среди зелёных стеблей мелькнула знакомая светло-бурая шкура. «Гречишница! Да само Звёздное племя привело её прямо в мои лапы!» Но здесь Кленовница не могла напасть на кошку, не сейчас, когда по лесу рыщет толпа котов.