Кленовница одним махом перепрыгнула через ученика, и оказалось перед палевым котом, твердо держась на лапах и распушив шерсть.
– Тебе нужен этот безмозглый шерстяной клубок? – прошипела она с мрачной решимостью во взгляде. – Тогда сразись со мной!
Глава 9
Яблочник попятился назад, глаза его подернулись пеленой, и внезапно молодой воин обмяк и стал выглядеть уставшим.
– Я не хочу драться с тобой, Кленовница, – прошептал он.
Ответом ему было резкое шипение:
– А кто тебя будет спрашивать! – рявкнула Кленовница и, напружинив задние лапы, бросилась на кота.
Палевый воин уклонился от удара и выдохнул:
– Просто уходи!
Тонкие стебли тростника позади него затрещали, и на поляне показалась Камышинка.
– Что здесь происходит? – спросила она и тут же встретилась с гневным взглядом Кленовницы. – А она что здесь делает?
Ослепленная яростью, на рыжую кошку.
– Ты и твои выродки должны сдохнуть! – Она выпустила когти и приготовилась основательно разукрасить смазливую мордочку Камышинки. – Яблочник мой!
Послышался глухой стук лап, затем он затих, и перед её глазами мелькнула знакомая бурая шерсть. Когти Кленовницы достигли заветной цели, они разрывали ненавистную плоть, орошая прибрежную землю фонтаном крови. И вот месть свершилась: Яблочник, хрипя, упал к её лапам, кровь из его сворачиваясь и сверкая в пыли маленькими шариками.
В этот же момент что-то тяжелое обрушилось на рыже-белую кошку сзади. Это Окунёк вцепился в нее лапами и глубоко вонзил зубы ей в шею. Укусив кошку, оруженосец соскользнул с ее спины. Кленовница подумала было, что чувствует, как котик трясётся у ее бока, однако поняла, что дрожит сама. «Почему же? Разве я их боюсь?».
– Он мертв! – завопила Камышинка, утыкаясь носом в шкуру погибшего друга. Затем она подняла на Кленовницу испуганные глаза, вытаращенные настолько, что виднелись белки. – Что ты натворила, убийца?!
Кленовница попыталась сделать шаг, но лапы ее будто налились чем-то тяжелым, а глаза подернулись мутной пеленой. «Дождь что ли начался?» – подумала она, чувствуя, как что-то горячее, липкое и мокрое стекает по ее передним лапам. Каждое движение отдавалась тупой болью в затылке, Кленовница попробовала повертеть головой, и яркие красные капли усыпали прибрежную землю, словно сотни крошечных опавших красных кленовых листиков.
Рыже-белый крохотный силуэт возник возле бездыханного тела Яблочника.
– Ты убила его, мамочка! – пропищал Лоскуток, его торжествующий хвостик подрагивал от возбуждения. – Теперь мы свободны!
Бледная фигура котенка начала таять, еще мгновение Кленовница могла различить рыже-белые пятнышки на его шкурке, такие же, как у нее. Но затем силуэт ее сыночка исчез, растворившись в светло-бурой шерстке своего отца.
– Подожди, малыш! – крикнула Кленовница, спотыкаясь, ковыляя к нему. – Не оставляй меня!
Но путь ей преградила Камышинка.
– Не приближайся, убийца! Твоим ужасным деяниям нет оправдания! Еще ни одна кошка, жившая на земле, не запятнала себя таким позором! Но ты не победила, Кленовница! Пусть Яблочник мертв, он навсегда продолжит жить в наших с ним детках, в наших внуках, правнуках и во всех наших потомках! Дух его не умрет и память о нем никогда не покинет сердца его соплеменников!
Кленовница покачнулась на лапах, чувствуя, как земля под ней стала липкой от крови.
– Тогда я буду следить за судьбой каждого твоего потомка и сделаю все, чтобы каждый из них пострадал за то, что сделала ты. Месть моя не закончена и не будет ей конца, покуда будут живы твои потомки!
Она отвернулась и на шатающихся лапах побрела в сторону склонившихся к земле ив. Кошка едва разобрала топот лап Окунька за ее спиной, бросившегося следом за ней. Но Камышинка окрикнула его: «Она причинила нам много боли! Пусть ползет да подохнет в одиночестве!».
Бывшая Грозовая кошка с трудом пробиралась через подлесок, боли она не чувствовала, но странное оцепенение, казалось, завладевает каждой клеточкой ее тела.
Достигнув кустов, кошка остановилась, каменные стены амбара Двуногих, где она провела первую после изгнания ночь, замаячили впереди, но путница слишком устала, чтобы идти куда-то. Она опустилась на землю, позволяя грязи и мелким камешкам облепить ее окровавленную шкуру. Затем закрыла глаза, ожидая, когда же появятся ее детки, спасенные из ужасного кошмара, чтобы поблагодарить ее. Но за сомкнутыми веками была лишь тьма, кружащаяся в смертельном водовороте и продуваемая самыми холодными ветрами, не нарушаемая светом даже самых тусклых звезд. Острые когти страха впились в живот Кленовницы.