Сработало! Несущийся ему прямо в глаза шарик расплылся переливчатым синим блином, бесшумно и молниеносно развернулся обратно и, искря мини-молниями, понёсся трансформирующейся чёрной тучей к огневому рубежу. Тут же скрывая в своей клубящейся сущности соприкоснувшихся боками колдунов. Миг – и чёрная воронка с ветвящимися молниями закружилась над тем местом, откуда стреляли. Словно пытаясь вырвать и перевернуть всё, что находилось в её основании. Порядочные куски породы взлетели в воздух, их сопровождал сонм более мелких собратьев, и всё это рухнуло во внутреннюю часть воронки. Пытаясь размолоть и погрести под собой всё живое.
А затем туманная дымка рассеялась, и светящиеся шары открыли взору отряхивающихся от пыли и инея колдунов. Кремон от увиденного зрелища припустил бегом и ещё успел услышать шутливое утверждение Хлеби:
– Видишь, ничего страшного. А ты всё боишься попробовать.
Из чего стало ясно, что Сонный не рискнул поучаствовать в создании структуры отката. О чём и подтвердил с недовольным фырканьем:
– Оно мне надо?! И так забот выше головы хватает! – а в следующий момент обнимался и обменивался хлопками по спине со своим давним другом: – Рад тебя видеть! Ух, ты: и возмужал и глазками симпатичными обзавёлся!
– Да ну тебя! Я и так себя в зеркале не узнаю. Ещё и ты насмехаешься, – смеялся Кремон. – Сам-то внешность лишь улучшить пытаешься!
– Каждому своё и в своё время! – назидательно молвил Давид.
– Ага, я тебе ещё многое припомню из твоего предательства! – многообещающе закивал головой Кремон. Намекая на подставы и закулисные махинации Сонного в последние дни перед отъездом в Пладу. На что тот вполне справедливо стал возмущаться:
– Нет! Вы только гляньте на современную молодёжь! Вместо благодарности – напрасные обвинения и низменные инсинуации. Хоть бы спасибо сказал за такую стремительную и небывалую карьеру. Звёздная болезнь – называется. Вполне возможно – неизлечимая.
Вместо готовых сорваться с языка упрёков Кремон покаянно опустил голову и произнёс:
– Спасибо…, большое…
– О! А ведь больной может выжить! – обрадовано воскликнул Давид. – Такой прогресс надо отметить. Возвращаемся в замок?
– Конечно! – Хлеби спрятал литанру где-то во внутренних карманах своей одежды. – Но не для того, что бы отмечать, а для продолжения учёбы. Начальный этап мы прошли успешно, теперь придётся поработать с другими теориями.
И первым пустился в путь. Впрочем, не прекращая интересного разговора. И пространно отвечая на вопросы идущего за ним следом Кремона:
– А зарядов много ещё осталось?
– Много… Но не так много, как бы хотелось. Четыре экспедиции выбрали из пещеры все планки до единой. В этом сильно помогло моё умение создавать ледовую прослойку. Удалось обучить одного из боевых магов сил безопасности, и он с отрядом чуть ли не обжился на Топях. К сожалению никто больше, кроме тебя не может перенять наш опыт. Мало того, ни у него, ни у меня так и не получилось создать Опору на самой поверхности. Лишь сдвоенными усилиями мы вдвоём умудряемся оставлять жидкости по щиколотки. Сам понимаешь, кони в таких условиях быстро повреждают ноги в ядовитой чёрной жидкости. Во что только не приходится заворачивать их копыта.
– Я и сам удивляюсь, почему моя опора получается «сухая», – пожал плечами молодой колдун. – Но ведь всё равно это им помогло?
– Конечно! В пятую экспедицию они забрали все опустошённые планки и опять водрузили в хранилище. По нашим предположениям планки должны наполниться зарядами. Жаль только неизвестно в какие сроки. Но будем ждать, больше ничего другого не остаётся.
– А если поискать другие подобные пещеры?
Хлеби тяжело вздохнул:
– Планируется… Но ты ведь сам понимаешь, с какими трудностями придётся столкнуться. Для этого хотим найти ещё хоть одного Эль-Митолана со способностями создавать ледовую подстилку, и уже тогда, втроём, мечтаем добраться до самого ближайшего плато. Да и несколько возвышающихся участков тверди исследовать по пути.
Колдуны как раз протиснулись из расщелины между скалами, как к ним на Полночи подскакал Коперрульф. А по обеспокоенному лицу дворецкого читалось, что сообщение он торопится доставить очень важное. Или давно ожидаемое.
Часть вторая
Знакомство с иными
– Вы просили немедленно сообщить, если сработает звонок номер три, – выпалил Коперрульф. – Пять минут назад он издал три серии звонков состоящих из четырёх коротких и одного длинного.