- Будет исполнено, ваше величество, - они снова поклонились и вышли из залы. Фаусто сиял!
- Ты видел, ты видел, дядя? – он был крайне возбужден, как игрок, открывший карты с одними тузами.
- Что я должен был увидеть?
- Ты видел, как она на меня смотрела? Ты видел? – не унимался юноша. – А она очень даже ничего…, - самодовольная улыбка исказила его лицо.
- Даже и не думай, щенок! – Аугусто взял юнца за отворот камзола и как следует тряхнул. – Очнись и забудь об этом думать! Она – королева! А кто ты такой? Обычный монах, писака, мальчишка. Берегись расположения сильных мира сего! Оно не долго длится, а убивает мгновенно.
Но Фаусто, как будто не слышал старика. Его взгляд блуждал, а хищная улыбка стала еще отвратительнее.
- Ничего, ничего, не боги горшки обжигают, - он убрал его руку и резко зашагал прочь.
«Ох, не кончится это добром» - подумал старый Аугусто и в сердцах покачал седой головой.
Боже, как же радовались люди вести об окончании траура в королевстве! Все уже соскучились по работе, и она закипела с удвоенной силой. Пушки 50 раз вспыхнули порохом с дворцовых стен, распугав недругов! Торговля пошла полным ходом, на улицах стоял дурманящий запах свежего хлеба, копченостей и молодого вина, приправленного дымком от жаровен. А каков был бал! Сотни приглашенных из разных королевств веселились от души! Оркестр без устали играл веселую музыку, под которую то чинно, то озорно выбрасывая коленки, выплясывали расписные дамы и почтенные синьоры. Королевство гуляло и купалось в роскоши грандиозного праздника!
Королева сидела на высоченном троне в ярко-красном платье, расшитом золотом и шелками. В ее волосы были вплетены яркие розы, придавая ей вид неземной нимфы- покровительницы красоты и цветения! Румянец заливал ее щеки, она с удовольствием приветствовала всех присутствующих, весело и беспечно болтала с фрейлинами, обсуждая наряды присутствующих. Все рассыпались в комплиментах и восхищались ее красотой и молодостью. И это была правда! Королева была восхитительна! «Вы восхитительны, ваше величество!», «Вы богиня, королева!», «Вы несравненная нимфа в неземном царстве!»
Но королева, отдавая должное всем, искала взглядом посреди бала одного человека. Фаусто. Но, увы, никак не могла найти. Увидев Аугусто, подозвала его к себе.
- Аугусто, дорогой, ты организовал прекрасный бал! – Аугусто с почтением поклонился. - Как тебе все это удается?
- Ваше величество, стоит вам только повести бровью, и любое ваше желание исполнится!
- Ты старый и мудрый лис, Аугусто! Но мне нравится и твоя почтительно-лестная речь, и твоя работа. Я обязательно награжу тебя за твою многолетнюю преданность.
- Стоит ли удосуживать столь пристальным вниманием столь недостойного слугу? Я, право, не сделал ничего невозможного. Только исполняю ваши желания.
- Ну, хватит лести. А то я рассержусь. Кстати, а где твой протеже? Не помню, как его зовут? (Королева, конечно же, кривила душой. Она все помнила).
- Вы имеете в виду Фаусто? Я его позову, если вы желаете его видеть. – Аугусто помрачнел. Он боялся непредсказуемой развязки событий и строго-настрого приказал нерадивому племяннику не появляться на глаза королеве и находиться со своими друзьями за пределами залы.
- Ну, если, он, конечно, не занят государственными делами, то почему бы молодому человеку не погулять на балу? Бал – для всех, - королева неестественно рассмеялась.
Аугусто почтительно удалился. Королева осталась одна. Вдруг она почувствовала какое-то странное замешательство, не свойственное ее королевской натуре. Сердце взволнованно застучало. И что же со мной происходит? Я не могу держать себя в руках! Какой стыд! Нужно взять себя в руки и ни в коем случае не проявлять на людях свои эмоции. А что я чувствую? Это так приятно! Сердце ноет, стучит, как сумасшедшее в предвестии чуда. Чуда… любви! Да, это именно она. Я ее узнала! Пусть будет, что будет!
Не успела она закончить свою мысль, как Фаусто был уже у ее ног.
- Что прикажет моя королева? – в глубоком поклоне склонился он.
Королева покраснела от неожиданности, но тут же взяла себя в руки.
- Я королева ВСЕХ моих придворных. Не только твоя. Ну да ладно, ты в первый раз на балу?
- Да, королева.
- Что ж, как хозяйка бала и этого замка, я должна показать тебе его изнутри. Пойдем со мной.
Королева поднялась с трона и подала Фаусто руку. Тот в замешательстве не мог понять, что же ему делать. В результате он подал свою в перчатке.
- Да ты еще и невоспитанный! Кто же подает руку женщине в перчатке? От нее веет холодом.
Фаусто скинул перчатку и подал руку. Королева протянула было ему свою, но, когда расстояние между ними сократилось до сантиметра, отдернула ее и неестественно рассмеялась.
- Да ты и впрямь подумал, что достоин руки королевы? Придется мне, все-таки самой заняться твоим воспитанием, если бенедиктинские монахи не смогли научить тебя элементарным вещам. Следуй за мной.
Они двинулись к выходу в сторону дворика с беседками. Присутствующие попускали их с глубоким поклоном и крайним изумлением. Слово «фаворит» или «фаворитка» никогда не произносилось в этом дворце. «Я так и знал», - тяжело вздохнул Аугусто. Бал продолжался. Но уже без королевы. Много ли, мало ли времени прошло со времени ее отсутствия, но уже ближе к ночи она появилась со стороны внутренних комнат в сопровождении Фаусто. На щеках королевы горел румянец и весь вид ее выдавал в ней счастливое существо. Фаусто же, напротив, шел позади нее, смотрел в пол и отводил глаза от присутствующих. «Я так и знал», - повторил Аугусто и помрачнел. Все все поняли. С этого дня жизнь во дворце и в королевстве поменялась. Королева выглядела самой счастливой на свете. И немудрено. Женщина она была еще очень молодая, тридцати лет от роду, полна сил и желаний. Новая любовь накрыла ее с головой. Она не замечала ничего, кроме своего молодого возлюбленного. Королевская знать страдала от того, что теперь приказы отдавал если не сам Фаусто, то устами королевы. Стоит ли говорить, что его молодость, эгоизм, жадность и самовозвеличивание не шло на пользу королевству. Фаусто насмехался над вельможами, ненавидел простой люд, злился на Аугусто, который пытался его образумить, а однажды даже ударил его перчаткой по щеке за дерзость при общении с его высокой особой. Королева щедро одаривала его подарками и титулами, и вскоре он стал единоличным правителем королевства. Для него не существовало ни авторитетов, ни чести, ни совести. Королевство медленно приходило в упадок.