Позже, когда был найден способ ограничивать максимальную силу подопытных, нас разделили на несколько категорий — от уровня человека-плюс, до планетарного и даже вселенского масштабов.
— Уровень человека-плюс — это как? — решаюсь уточнить я.
— Подопытный сильнее обычного человека, но легко пробивается оружием, например. Слушай дальше.
Ты поступил к нам в очень тяжёлом состоянии, но учёные хотели любой ценой протестировать на тебе новый штамм сыворотки, который бы сделал тебя на порядок более совершенным. Я не могла допустить, чтобы мой брат стал оружием в руках Сената, поэтому изменила состав препарата, убрав негативный эффект. Но из-за этого ткани, восстановленные медботом, изменили свою структуру, окрасившись в болотно-зелёный цвет, — она коснулась моей щеки, проводя пальцами по шву, скреплявшему заменённые ткани с уцелевшими.
— Тебе стёрли память о пребывании в лаборатории, заменив её поддельными воспоминаниями о реабилитации в ближайшем медицинском центре. Я тайно доставила твоё тело туда, а учёным сообщила, что эксперимент прошёл неудачно и сыворотка растворила тебя, не оставив ничего.
— Как ты попала к Лису, спрашивать не буду. Меня интересует один вопрос: что мы будем делать дальше?
— Ты изрядно подгадил Сенату своими действиями. План по захвату мира, который они надеялись осуществить с помощью металюдей, теперь откладывается на неопределённый срок. Плюс, часть из них научилась управлять своими способностями и сбежала. Но, помимо сохраненной личности, у тебя есть ещё один «бонус».
— И какой же?
— Ты можешь поглощать силы других металюдей. Нет, не спеши радоваться, управлять льдом или огнём не выйдет. При поглощении ты получишь знания о приёмах, которые использовал другой подопытный, повысишь свой лимит энергии и станешь лучше манипулировать ей.
— Как-то не слишком понятно.
— Как объяснить… Предположим, ты «поглотил» силу метачеловека, который управлял льдом. Он владел приёмом «Ледяная стрела». Ты сможешь применить его, но вместо льда будешь использовать энергию, хотя техника останется той же.
— Это мне нравится! И когда мы отправимся на охоту за новыми умениями?
— Не так быстро, Рейден. Мне нужно кое-что забрать из моей лаборатории… Стоп, что это? Слышишь гул? О, чёрт…
— В чём дело?
— У нас большие проблемы, брат. Сенат отправил за нами «охотников». Если не повезёт, они уничтожат корабль за несколько минут. Теперь они действительно серьёзно настроены…
Вывожу на бортовое стекло вид сзади. Да, «охотники» — ярко-черные дроны-истребители, напоминающие уменьшенные реактивные самолёты. Несколько уже приблизилось на расстояние выстрела и готовятся открыть огонь.
Я не был уверен, сможет ли обшивка моего корабля выдержать сконцентрированное попадание нескольких лазерных лучей, поэтому решил действовать на опережение. Если беспилотникам удастся нарушить герметичность звездолёта, мы просто погибнем от недостатка кислорода.
— Держись, Кэй, сейчас немного потрясёт! — отключаю автопилот и выворачиваю руль на все триста шестьдесят градусов, совершая мастерский кульбит. Лазерный луч лишь слегка подпалил бок корабля.
— Активировать самонаводящиеся ракеты! — коротко отдаю команду ИИ, дублируя её на голографической клавиатуре, после чего начинаю напряжённо отслеживать показания радаров. Несколько красных точек погасло. Неплохо.
Закрепить успех не удалось. Последний уцелевший дрон метким выстрелом повредил один из двигателей корабля. Если верить показаниям бортового компьютера, урон был небольшой, но звездолёт тут же начало заносить влево.
Добиваю беспилотник из бортовых орудий, пока он не повредил нам ещё какую-нибудь важную деталь. Корректирую настройки управления кораблем с поправкой на нанесенный ущерб и хмуро смотрю на резко возросшие показатели расхода энергии.
— Всё так плохо? — Кэй заподозрила что-то неладное.
— Надо перенести часть функций левого двигателя на правый, чтобы уравнять их по мощности, а это труба. Он начнёт греться и, соответственно, тратить на порядок больше энергии. Батареи корабля могут перезаряжаться, но из-за того, что придётся компенсировать повреждение, они будут очень быстро садиться. Чтобы зарядиться на сто процентов, им нужно два-три часа, а значит, наша скорость сильно упадёт.
— А варп-прыжок?
— Даже во время прыжка и после него двигатели корабля потребляют энергию, меньше, чем обычно, но всё же, в значительном количестве. Самый быстрый для нас способ починить его — найти такой же на чёрном рынке.
Кэй передёрнуло:
— Там же собирается всякий сброд, вроде отпетых мошенников и негодяев, которых разыскивает вся Федерация.
Я отбросил в сторону бластер, который крепил на бедро:
— Ты так считаешь? Тогда кто я, по-твоему, такой?! Наёмник, чёрт побери! Меня ищет весь Сенат! И я тоже — сброд и отпетый негодяй?! Ну?! Чего молчишь?! Отвечай!
— Я… не знаю, — Кэй ошарашенно смотрела на меня. — Не знаю, брат, — она опустила голову.
Я вздохнул и, привычным жестом откинув отросшие волосы назад, сел рядом с девушкой, приобняв её:
— Прости. Я сорвался, — впервые за долгое время чувствую себя неуютно. — После долгого «приятного отдыха» у палача я вряд ли стану прежним, — угрюмо усмехаюсь.
— Тебя пытали? — глаза Кэй расширились.
— Да. Но я выжил благодаря своему аватару.
— Аватары? Но это же всего лишь сказка, миф. Их не существует.
— Думаешь? Курт, покажи ей.
За моей спиной материализуется полупрозрачная фигура аватара. Он достал из рукава метательный нож, закинул в рот несколько пластинок жвачки, после чего, прицелившись, метко бросил его, аккуратно срезав пару локонов сестры.
— Эй, ты что делаешь? — я начинаю возмущаться, но Курт делает мне знак замолчать:
— У меня всё под контролем, Рэй, — он усмехается, делая несколько шагов вперёд. Задев Кэй плечом, аватар подобрал клинок, закрепив его на бедре и рухнул в одно из кресел. — Что там с двигателем?
— Работаю над этим. Варп-прыжок перезарядился, скоро будем на чёрном рынке.
— Зачем ждать? — Курта окутало фиолетовое сияние, и он сделал какой-то сложный жест. Окружающее пространство мигнуло, и вид галактик сменился улицами рядом с космопортом планеты. — Мы на месте, Рейден.
— Так быстро?
— Что тебя удивляет? Я же всё-таки аватар. Возьми, — он бросил мне пару бластеров. — Чую, прогулка будет жаркой. Мечом ты много не навоюешь.
— Жди на корабле, Кэй. Ни к чему привлекать лишнее внимание. Это слишком опасно в нашем положении.
Выхожу из корабля и, надев капюшон, быстрым шагом направляюсь к стойке с двигателями. Встаю в очередь, отметив, что передо мной всего пара человек, и принимаюсь расслабленно ждать.
— Шухер! Копы! — по рядам проносится нестройный шёпот. Бросив осторожный взгляд на отряд полицейских, замечаю среди них Майка. Вот же влип… Что этот негр тут забыл?
— Проверка документов! — заорал одноглазый, ударяя одного из покупателей дубиной по рёбрам. Судя по звуку, оружие было металлическим. Всё стало ещё хуже. Он просто натянул на неё тонкий слой резины…
— Эй ты, документы покажи! — негр тычет меня дубинкой в плечо. Поворачиваюсь и едва не падаю в обморок от перегара, которым Майк дыхнул мне в лицо. Коп пьян и явно не соображает, что творит.
— Это же ты! — его лицо растягивается в ухмылке, и полицейский начинает вытаскивать силовые наручники. Прости, но так дело не пойдёт.
Перехватываю руку, уже потянувшуюся к сумке на бедре, выворачиваю её болевым приёмом. Коп орёт благим матом и пытается заехать мне в живот свободным локтем. Стало ещё хуже. Сейчас сюда сбегутся люди, а это в данный момент совсем необязательно.
Делаю негру подсечку, бросая его на землю, выдёргиваю висевшую у него на поясе дубинку. Один хороший удар по голове отправляет полицейского в царство Морфея. Надо валить отсюда, пока не начались ещё большие проблемы.