— Ты можешь убить меня, — прохрипел он. — Но я бы не рекомендовал делать этого, ведь тогда данные для вас будут всё равно что утеряны. Код у меня в голове, его нет ни на одном из носителей, и другие учёные не знают даже сколько в нём цифр.
Холодный расчёт взял верх над эмоциями. Было неприятно это признавать, но Шелдон оказался прав. Если он умрёт, доступа к файлам проекта у нас не будет, а, значит весь план пойдёт насмарку. Я отпустил учёного и тот сполз на пол.
— Каковы твои условия? — решаю не тратить лишнее время, его и так немного.
— О, вот это деловой подход, сразу видно наёмника, — Грэм усмехнулся, но видя мой угрюмый взгляд, сразу посерьёзнел.
— Условия простые. Мне угрожает один из твоих коллег-наёмников. Я знаю, (не спрашивай откуда), что через шесть часов он явится на центральную площадь. Её координаты отправлены на твой браслет. Не надо так удивлённо глядеть на меня — мы не только ретро-коммуникаторами, вроде планшетов, пользуемся. В общем, прождёшь, сколько надо, и устранишь его. Пришлёшь мне фотографию тела жертвы — получишь пароль. Берёшься?
Мне очень хотелось врезать учёному по лицу, проигнорировав тот факт, что он был в очках, но пришлось сдержаться:
— Берусь.
— Отлично, значит, мы договорились. Жду фотографию трупа. Ариведерчи! — Шелдон поднялся и, слегка шатаясь, направился к лаборатории.
— Не забудь покрасить волосы в белый цвет! — донёсся ему вслед насмешливый голос Кэй.
Глава 14
Часы на башне пробили шесть вечера. Да, такое, казалось бы, несовременное сооружение нашло себе место в городе начала двадцать четвёртого века. Какой-то эксцентричный миллиардер, выросший в Лондоне, возвёл на этой планете копию Биг-Бена. Говорят, что иногда он тайно прибывает космопоездом на эту планету и подолгу сидит на скамейке, разглядывая своё детище, которое напоминает ему о том месте, где он родился.
Сейчас я сидел на крыше башни и внимательно следил за площадью, периодически сверяясь с временем на браслете-коммуникаторе. Взгляд, натренированный за долгие годы выслеживания цели, выловил фигуру в чёрном, которая, отделившись от толпы гуляющих людей, вошла в одно из зданий и появилась на его крыше. Удостоверившись, что никто из прохожих не смотрит наверх, я сконцентрировал часть энергии в ногах и прыгнул в сторону небоскрёба.
Скачок вышел не совсем удачным — тело вместо того, чтобы врезаться в наёмника и сбить его с ног, промахнулось на несколько сантиметров, и я лишь слегка задел его плечом.
Мой противник оправился от толчка быстрее чем ожидалось. Выхватив несколько метательных ножей, он веером метнул их в мою сторону.
Приседаю, перекатываясь в сторону, но совсем избежать попадания не удаётся — один из кинжалов вонзается в мышцу руки.
Поморщившись от боли, выдёргиваю острое лезвие, сгибаю и разгибаю конечность. Больше всего опасаюсь, что оружие отравлено, но нет — мышцы слушаются, хотя и плохо.
Бегу с извлечённым кинжалом на наёмника, бью, целясь в плечо, но тот уворачивается — удаётся лишь разрезать его куртку на предплечье.
Враг, с которого слетела шляпа, до этого скрывавшая чёрные волосы, делает подсечку, я падаю на землю. Перекат, нож вонзается в землю аккуратно в то место, где должно было находиться моё горло, попутно срезая рукав на предплечье.
Жду добивающего удара, но его не последовало. Перед глазами мелькает татуировка, набитая на плече противника — голова чёрного ворона.
— Волк? Извини, обознался, — вижу протянутую руку и принимаю её, поднимаясь на ноги. — Мне поступило сообщение от одного анонимного информатора, что в шесть часов здесь будет цель, которую нужно будет устранить. Неизвестный обещал хорошо заплатить.
Скептично хмыкаю:
— Ты не поверишь, Ворон, но то же самое мне сказал один учёный: «Убей наёмника, который угрожает моей жизни и получишь ключи от базы данных».
— Что за данные?
— Прости, не могу тебе этого сказать, но они очень важны для меня. И всё-таки, как же точно эта хитрая сволочь всё продумала. Если умрёшь ты — он отдаст мне коды доступа и наша сделка будет закрыта. Погибну я — научник выплатит оговорённую сумму, которая наверняка для него копеечная, и будет в безопасности. Убьём друг друга — вообще идеально.
— Что ты намерен делать, Волк?
— Извини, брат. Если у меня не будет этих файлов, я не смогу продолжить осуществление своего плана. Поэтому, без обид, но сегодня ты умрёшь.
— Надеюсь, информация, которую он тебе пообещал, действительно стоит моей смерти… Но знай, я дорого продам свою жизнь.
— Не сомневаюсь, брат. Покажи всё, что можешь и… прости.
Ворон молча снял маску птицы, до этого закрывавшую лицо. Вытащив плазменный меч, отстегнул бесполезные ножны, отбросил их в сторону. Я поудобнее перехватил своё оружие, принимая боевую стойку. Мы поклонились друг другу, отдавая дань уважения противнику и бросились друг на друга.
Обычно весёлый и бесшабашный Ворон в моменты боя становился удивительно хладнокровен и сосредоточен. Отразив мою атаку, он нанёс удар коленом, но попал выше, чем рассчитывал — в живот. Впрочем, какого-то результата наёмник добился — выиграв несколько секунд, в течение которых я пытался восстановить дыхание, он оставил мне пару режущих ран.
Провожу колющий финт, на этот раз более успешный. Противник сделал несколько шагов назад, вытирая сочащуюся из пореза кровь, которая заливала глаза, но воспользоваться преимуществом я не успел — наёмник превратился в стаю воронов, которая аккуратно облетела лезвие меча.
— Ты тоже…?
— Да, Рейден. Я один из участников проекта «Лайт».
— Что же, раз ты играешь нечестно, мне тоже придётся удивить тебя парочкой сюрпризов, — метаю в него несколько светящихся стрел, которые пролетели мимо.
Ворон что-то хрипло крикнул и небо вмиг стало чёрным от слетевшихся птиц. Они окружили меня, атакуя клювами и когтями. Я, защищаясь от болезненных ударов, попытался выбраться, но споткнулся и упал. Меньше всего мне хотелось умереть такой позорной смертью, поэтому пришлось дать выход своему гневу.
Волна энергии сожгла призванных существ, но, в этот раз в неё было вложено меньше сил, и я не рухнул от переутомления.
Наёмник снова крикнул, но это был не призывный клич, а вопль боли. Его руки и ноги в момент покрылись сильно кровоточащими ранами, которые, судя по всему, причиняли невероятные мучения. Он свалился на землю и начал корчиться в каких-то странных судорогах.
Тело начало обрастать перьями, руки неестественно выгнулись, лицо с хрустом стало вытягиваться. Интуитивно я понял, что сейчас произойдёт и успел прыгнуть на спину гигантского ворона как раз в тот момент, когда трансформация завершилась.
Птица, гортанно каркнув, сделала резкий кульбит, надеясь сбросить меня со спины. Наёмник пришёл в бешенство и стал трепыхаться и биться, пытаясь избавиться от непрошенного пассажира.
Один из таких рывков застал меня врасплох, и я слетел со спины Ворона, успев в последний момент схватить его за лапу. Когда я раскачался на ней как следует, то выхватил плазменный нож и одним точным движением распорол своему транспортному средству живот.
Пытаясь удержать обеими лапами внутренности, которые так и норовили посыпаться вниз, наёмник вошёл в резкое пике, постепенно теряя равновесие.
Птица упала на землю, постепенно принимая форму человека. Ворон взглянул на меня:
— Предатель… — прохрипел он. — Я слышал о смерти Лиса. Ты попрал все понятия о братстве и чести, которые ещё оставались у тебя. Твои цели, желания и амбиции… они настолько ценны, чтобы ради них идти по телам убитых?
Я не отвечал, лишь спокойно смотрел в глаза умирающему.
— Добей меня. Если у тебя осталась ещё хоть капля уважения, не продлевай мои страдания. Регенерация не залечит эту рану, а лишь продлит агонию… Ну же! Или ты неспособен на милосердие, крыса?