Глава 21
Кто-нибудь объяснит мне, что сейчас произошло? Я перевёл недоумённый взгляд на монаха, но старик только развёл руками, показывая, что он и сам ничего не понял. Ладно, спросим у знающих.
Указываю пальцем на ближайшего инквизитора:
— Ты. Имя?
— Милтон Брукс, Мастер, — он вскочил на ноги, слегка склонив голову в знак уважения.
— Можешь пояснить мне, что это было?
— Согласно нашим законам, тот, кто победил Мастера Инквизитора, становится его преемником.
— Сколько всего носителей этого титула?
— Тринадцать. Мастер, — поспешно добавил он, опасаясь, что я расценю его ответ, как отсутствие почтения ко мне.
— Значит, так. Я вынужден отлучиться по собственным делам и поэтому назначаю тебя моим заместителем. На время моего отсутствия ты наделяешься теми же полномочиями, что и я. Тебе понятно?
Дождавшись кивка, продолжаю:
— Возьми, — передаю регалии Великого Инквизитора — меч и крест Милтону. — Но не забывай, что ты в любом случае подчиняешься мне и моё слово — закон.
А это даже приятно — повелевать и управлять людьми. Но, к сожалению, роль лидера мне не подходит.
— И да, ещё один момент, Милтон, — подхожу к заместителю. — Знак я тебе не отдам, но оставлю его копию, чтобы всё было по закону.
Беру у него из рук меч, вспыхнувший огнём, накаляю медальон докрасна и прикладываю его к предплечью.
Брукс шипит от боли, но стойко терпит. Срезаю рукав его рясы, чтобы она не касалась клейма и убираю подвеску, рассматривая выжженный символ. Одобрительно киваю, возвращаю потухший меч и уверенным шагом покидаю здание.
Оглядываюсь на каменное сооружение, формирую в руке голубую сферу пламени, прикидывая, стоит ли сжигать его, но потом передумываю. Это даже не главный храм Федерации, к тому же, кажется, появилось ещё одно место, где мне будут рады. Щелчком пальцев развеиваю огонь. Нет, не сейчас. Наведаюсь лучше к церкви имени самого Патриарха. Но перед этим у меня есть ещё одно дело…
***
— Рейден, ты уверен? — Кэй, как всегда, пытается воззвать к моему здравому смыслу. Безуспешно, но сестра не оставляет своих попыток.
— Ой, только не надо читать мне очередную нотацию, — раздражённо отмахиваюсь. — Ты же знаешь: если я что-то решил — я делаю.
— Это меня и пугает. Упорство — хорошее качество, но не когда оно превращается в ослиное упрямство. Ты понимаешь, что сожжение церкви — оскорбление чувств верующих и самого Кирилла лично?
— Я агностик, Кэй. А на Патриарха мне плевать. Что он может мне сделать? Послать сотню-другую фанатиков?
— Между прочим, один из этих фанатиков задал тебе неслабую трёпку.
— Всего лишь очередной дешёвый трюк. Облил меч чем-то горючим и поджёг. Или это просто стилизованный плазменный клинок.
— Ну-ну, — скептически хмыкнула сестра, но спорить дальше не стала. — Так что ты сейчас намерен делать?
— Была у меня одна мечта в детстве… Посетить планету KAT-76R.
— Ты серьёзно? Ты понимаешь, что это лишь легенда? Даже миф про Атлантиду более реален.
— Развитая цивилизация, возникшая задолго до людей… Почему бы и нет? К тому же, я примерно вычислил, где она находится. Это недалеко. Может удастся найти остатки древних технологий…
Я активировал варп-прыжок и понёсся навстречу своей мечте.
***
— Так это не миф… — Кэй шокированно смотрела на полуразрушенную планету. — Но как? Это невозможно!
— Думаешь? — я усмехнулся. — Легенды чаще всего рождаются из реально произошедших событий. Прогуляемся?
— Это шутка?
— Нет. На обратной стороне планеты ещё сохранились остатки футуристического города. Ядро ещё не остыло, поэтому там достаточно тепло, а отсутствие атмосферы защитило столицу от полного разрушения.
Мы с Кэй быстро переоделись в скафандры. Обычный экзокостюм пригоден только на планетах, где есть воздух. Он защищает от большинства агрессивных внешних сред, но не снабжён системой жизнеобеспечения.
Звездолёт мягко приземлился, выпуская трап. Я спрыгнул на твёрдый грунт под ногами и огляделся. М-да, не впечатляет…
Разрушенные здания и опустошённые улицы. Мы проходили километр за километром по пустынной дороге, но не находили ничего кроме обломков.
— Признаюсь честно, Кэй, — я подошёл к одному из звездолётов, стоявших рядом с тротуарами, разбил несколькими ударами стекло и вытащил оттуда высохший до состояния мумии труп пилота. — Я знал, что что-то подобное будет, но наивно надеялся на лучшее…
— Тебе не кажется это странным? Цивилизация не шла к своему закату, она словно…
— …была уничтожена одним ударом. Да, действительно необычно. Что-то просто стёрло разумных с лица планеты. При этом, их поселения остались почти нетронутыми.
— И всё же, зачем мы сюда прибыли, брат?
— Артефакты. Эта раса достигла очень высокого уровня в создании новых технологий. Я надеялся найти здесь какие-нибудь совершенные приборы или механизмы, которые мы ещё пока не можем создать. Возможно, это подтолкнуло бы человечество на новую ступень эволюции.
— Телепортация, невидимость?
— Варп-прыжок очень близок к мгновенному перемещению, но не является им. Мы просто используем эффект чёрной дыры, искажая пространство. Преодолеть какое-то расстояние — сантиметр, миллиметр всё равно придётся. А невидимость… Сейчас есть камуфляжные костюмы, позволяющие сливаться с поверхностью. Я сомневаюсь, что даже такой развитой цивилизации удалось создать то, что спустя несколько сотен лет технического прогресса всё равно остаётся фантастикой.
Я присел над кучей металлолома, перебирая обломки и пытаясь найти что-то, всё ещё работающее.
— Ты действительно думаешь, что здесь что-то сохранилось? Когда атланты достигли своего расцвета?
— Атланты? Ты их так называешь?
— Ну да, — Кэй пожала плечами. — Красивое старинное прозвище для древних цивилизаций. К тому же, мы всё равно не знаем их настоящего имени. Каториане? Каторианцы? Каторцы?
— О’кей, пусть будут атланты, неважно. По-моему, расцвет их эпохи был то ли пять, то ли шесть веков назад. Как раз тогда, когда люди грезили Атлантидой и мечтали найти затопленный город.
Я встал, пытаясь размять затекшую спину и раздражённо пнул груду железок:
— Здесь мы вряд ли что-то отыщем. Всё, что могло работать, уже явно отслужило свой срок. Разве что пару фотографий города сделать, в качестве доказательства. Да и напоминание об этом путешествии останется.
Кэй усмехнулась, обнимая меня. Вывожу голоинтерфейс, включаю фронтальную камеру и делаю несколько селфи на фоне более-менее уцелевших зданий. После «щёлкаю» ещё пару панорамных снимков, которые тут же загрузились в облачное хранилище.
Сестра, улыбнувшись, направилась к кораблю, а я решил задержаться. Взглянул на заходящую звезду, осветившую руины цивилизации и огляделся, высматривая точку повыше. А, вот обломки какого-то небоскрёба. Метров сто-сто пятьдесят будет, нормально.
Забираюсь на чудом уцелевшую крышу и сажусь на самом краю. Снова защемило сердце, когда я увидел, что осталось от некогда величественного города. И это всё? Ради этого печального зрелища я преодолел миллионы километров? Неужели эта та самая мечта, которой я грезил в детстве? Она наконец сбылась, но я не чувствовал ничего, кроме непривычной пустоты в душе. То самое мерзкое ощущение, когда цель, наконец, достигнута, но ты уже не испытываешь от этого радости. Ты уже вообще ничего не чувствуешь.
Впервые за всю жизнь дико захотелось закурить, чтобы хоть немного расслабиться и успокоиться. В карманах не было ни одной сигареты, поэтому я высыпал в рот полпачки жвачки. Легче не стало.
Провожу рукой по шероховатому бетону рядом с собой, царапая ладонь до крови.