— Некогда великая цивилизация, ставшая тенью, призраком своего былого могущества. Разве это я хотел увидеть? Не сохранилось ничего, что могло бы принести пользу нам, людям, напомнить о тех, кто были до них. Пара фотографий… разве это доказательство? Их слишком легко подделать…
Что-то блеснуло в пыли. Я наклонился и поднял увесистый серебристый кругляш, сделанный из какого-то непонятного металла. На обеих сторонах монеты была изображена тёмная многоконечная звезда. Кажется, её называют астральной. Вот ещё одна монета, ещё… Точно такие же, как и первая. Странно. У нас уже давно перешли на цифровую валюту — кредит, которым расплачиваются с виртуальных карточек и счетов, привязанных к нейроинтерфейсу человека.
В общей сложности я нашёл несколько десятков абсолютно одинаковых монет. Надо будет показать их кому-нибудь, кто разбирается, может скажет из чего они сделаны. Но этот металл явно очень прочный, раз даже символ на нём сохранился в первозданном виде. Может, это и есть тот самый секрет загадочной расы? Сверхпрочный материал, не поддающийся разрушению, который до сих пор ищут учёные?
Помещаю находку в подпространственный карман. Оттуда их вряд ли украдут, да и потерять что-то, что находится там, практически невозможно.
Тщательно осматриваю крышу, но больше ничего, достойного моего внимания, кажется, нет. Спрыгиваю на землю, в последний раз окинув взглядом полуразрушенный город, и опускаюсь на одно колено, отдавая дань уважения былому величию цивилизации. Даже сейчас, спустя много лет, остатки города поражали воображение человека.
Удовлетворенно усмехаюсь. Я сумел осуществить свою мечту. Я нашёл то, что другие считали призраком, химерой[1], которой не существует. Может быть, я ещё вернусь сюда. Через несколько недель. Или лет. Сейчас у меня другая цель и я намерен её достичь.
_____________________________________________________________________________________________________
[1] Здесь: иллюзия, мираж.
Глава 22
Сижу в кресле и мрачно смотрю в окно. Посещение KAT-76R оставило смешанные чувства. Стоит ли эта игра с Федерацией свеч? Атланты тоже не смогли остановиться вовремя и это привело к гибели их цивилизации. А что будет со мной? С другой стороны, я не объявлял Консулу и Сенату войну. Они сами сделали первый шаг. А, как учили меня в Гильдии, на удар надо отвечать ударом, иначе твой противник поймёт, что ты не можешь дать ему отпор, и начнёт пользоваться этим. Но как далеко зайдёт наше стремление уничтожить друг друга?
— Мы прибыли, Рейден, — Кэй толкнула меня локтем. Но, едва я начал вставать, она схватила меня за руку и развернула к себе:
— Хорошенько подумай, брат, стоит ли это делать? Помни о том, что будут последствия. Время не повернёшь вспять.
Я вздрогнул от неожиданности — настолько её мысли совпали с моими. Но быстро взял себя в руки и холодно произнёс:
— Не я начал эту войну, Кэй.
— Но ты можешь её закончить.
— А смысл? Сдаться властям и отправиться в тюрьму или на рудники на ближайший десяток лет? Я уже сбежал с одной зоны и не вернусь за решётку добровольно. Те иглы и цепи палача мне до сих пор снятся в ночных кошмарах. Нет, я пойду до конца.
— Это безумие. Федерацию нельзя уничтожить.
— Османам удалось захватить Константинополь. Готы и вандалы два раза разграбили Рим. Тамерлан покорил почти всю Азию…
— А Рейден Сон поставит на колени всю Галактику, так? — голос Кэй прямо сочился сарказмом.
— Может быть. А может и нет. Как пойдёт, — устало вздыхаю, убирая руки в карманы штанов. Достал бластер, тщательно его осмотрел, проверил оба меча. Вроде всё в порядке.
На экране высветилось уведомление о прибытии в пункт назначения. Еле дождавшись, пока звездолёт приземлится, спрыгиваю на землю. Планета не слишком большая, точнее, это даже не планета, а крохотный астероид. Вокруг пусто, только в центре поля, поросшего невысокой травой, гордо белеет высокий храм.
Захожу внутрь. Странно. Ни священников, ни верующих здесь нет. Только горят какие-то кристаллы и висят иконы. В центре — позолоченная плита алтаря. Провожу по нему рукой, чувствуя гладкость поверхности и наношу сильный удар прямо в центр. Пол ощутимо завибрировал. Несколько повторных атак дали только неглубокую трещину и ощущение локального землетрясения.
Так дело не пойдёт. Концентрирую всю энергию в ногах и мощными пинками разламываю пластину на несколько крупных обломков. Формирую в руке огненную сферу, поджигая подгнивший деревянный пол храма.
Быстро выбегаю из весело пылающего голубым пламенем здания и удовлетворённо смотрю на яркий огонь. Когда он погас, от некогда прекрасного сооружения осталась только кучка пепла.
Завибрировал браслет, сообщая о входящем звонке. Я смахнул иконку вправо — «ответить» и чуть не оглох от нечеловеческого крика.
— Идиот! — голос Кирилла был полон отчаяния. — Теперь нам всем действительно конец!
— Воу-воу, полегче. Что я такого сделал? Разрушил твой любимый храм?
— Баран, это был не просто храм! Ты разрушил Первохрам — единственное, что защищало Землю от прорыва тёмных сил! Теперь грядёт Апокалипсис, и мы все умрём!
— А-что? Я не верю в эти предрассудки. А смерть… она всё равно ждёт любого из нас в конце его жизненного пути.
— Философ хренов, — пробурчал Патриарх, успокаиваясь. — Посмотри на небо. Оно никак не изменилось?
— А что с ним должно произойти? — саркастично ответил я, но тут же прикусил язык. Творилось действительно что-то странное.
— Включи камеру, наёмник. Я хочу видеть, что там происходит.
Едва лицо Кирилла возникло на голографическом экране, он крепко выругался ещё раз:
— Ты не видишь, что небо меняет цвет? На ядовито-зелёный, красно-оранжевый, чёрный, мертвенно-голубой и белый? Пять всадников Апокалипсиса…
Изображение пошло помехами, и Патриарх отключился.
Блеснула ослепительная молния, прозвучал гром и на землю хлынул сильный ливень. От окрашенных облаков потянулись лучи, сплетаясь в своего рода дорогу, послышался цокот копыт.
Первым на землю спустился конь, на котором сидела фигура в ядовито-зелёном балахоне. За плечами у неё висел колчан, полный стрел, в руках она держала лук.
Вновь громыхнуло и от облаков опустился ещё один луч — красный, оплетающий зелёный. Рядом с первым всадником занял место второй — в ярко-алых одеждах, с мечом, висевшим на поясе.
Следующий раскат грома сопроводил чёрный. Третий всадник держал в руках весы.
Последняя вспышка — и на землю спустился четвёртый — в голубом балахоне, с остро отточенной косой.
Каждый участок неба соответствовал по цвету вестнику Апокалипсиса. Но их было пять, а наездников — всего четыре.
Не зная, как приветствовать уничтожителей мира, я почтительно присел на колено.
Тот, что был в голубой одежде, снял капюшон, обнажая голый череп. Его голос звучал странно глухо, словно доносился издалека:
— Встань, Завоеватель. Негоже тебе приветствовать равных, стоя на коленях. Займи своё место на коне и скачи вместе с нами, низвергая этот мир в прах.
— Я — Завоеватель? Боюсь, вы ошиблись…
— Не ты, я, — Курт отделился от моего тела, зависнув бестелесной сущностью в воздухе. Под ним из вихря материализовался конь и он оседлал его. Привычная глазу одежда сменилась на такой же балахон, белого цвета.
— Рейден, думаешь, обычный человек смог бы оставить хоть царапину на алтаре? — наконец-то он заговорил более-менее нормально, а не этим раздражающим шёпотом на грани сознания. — Я дал тебе силу вытащить моих братьев из небытия.
— А мои…?
— Способности? Не волнуйся — они останутся на том же уровне, и ты сможешь развивать их дальше.
— Если я правильно понял, ваша цель — уничтожить мир?
Всадники переглянулись, словно раздумывая, стоит ли мне доверять. Наконец, один из них нехотя сказал: