— Да, ты прав, человек. Мы возвращаемся из Ничто только ради одной цели. Когда живущие во Вселенных начинают их разрушать, мы пресекаем это. И так — раз за разом.
— Может… хотя бы представитесь? Кто вы?
Красный странно усмехнулся:
— Совсем уже людишки зажились, даже наши имена позабыли. Я — Война. Тот, что с весами и в чёрном — Голод. Зелёный со стрелами — Чума. Ну или Мор, его по-разному называют. В светло-голубом балахоне — Смерть. Белый — Завоеватель. А ты…
— Рейден. Это моя сестра Кэй, — решаю, что лучше тоже назвать своё имя.
Кэй, до этого стоявшая с открытым ртом, встрепенулась:
— Это… это невозможно! Всё, что сейчас происходит, противоречит здравому смыслу!
— Не все вещи дано понять и объяснить человеку, дитя, — Голод подъехал ближе. — Однако мы, как видишь, так же материальны, как и ты.
— Но… разве вас не должно быть четверо?
— Многие путают меня с Чумой, — Завоеватель вздохнул. — Я — не он. Ну вот как, скажи, можно объединять нас в одного всадника?
— Скажи, Курт, — я решился задать вопрос, вертевшийся на языке последние пять минут. — Ты всё-таки аватар?
— И да и нет. Что такое аватар? По сути, воплощённая сущность живого существа, его душа. Посмотри на нас — разве мы из плоти и крови? Нет, но для нас не составляет труда держать вполне осязаемое оружие, — он коснулся меня кончиком меча, и я почувствовал холод стали. — Правда, оно разит и материальную и духовную часть человека. Но, мы не души. У нас нет памяти о прошлом, воспоминаний. Каждый раз проживая одну и ту же жизнь, уходим в пустоту, чтобы явиться из неё снова.
— Мы слишком долго болтаем, — прервал Завоевателя Смерть. — Оставьте Рейдену жизнь — всё-таки, он позволил нам явиться в этот мир. Его сестре тоже. Остальных уничтожьте.
— Постой! — я остановил его. — У меня свои счёты с… некоторыми из людей. Ты позволишь на время присоединиться к вам?
— Почему бы и нет? — после недолгого размышления всадник принял решение. — Тебе нужен конь?
— Нет, полечу сам, — киваю на корабль. — Главное, дайте мне метку или ориентир, чтобы я не потерялся.
— Хорошо. Догоняй нас, — разноцветные кони поднялись в воздух и поскакали по нему, словно по твёрдой поверхности, развивая приличную скорость.
Мы с Кэй спешно вернулись в звездолёт. Я включил двигатели и потянул штурвал на себя, выжимая всю мощь из космического корабля.
— Держись, сестра! Чую, повеселимся мы знатно…
Глава 23
Патриарх был в панике. Он так спешил попасть в зал собраний, что едва не упал на нескольких особо коварных участках гладкого пола.
— Всё хуже, чем мы ожидали! — пыхтя и пытаясь отдышаться, Кирилл плюхнулся в жалобно заскрипевшее под его весом кресло. — Нам конец!
— Тихо, мой друг, — Консул как всегда был спокоен и невозмутим. — Выпей вина и объясни, что произошло.
В бокалы полилась тёмная, почти чёрная жидкость. Правитель Федерации сделал несколько глотков, покатал сладковатый и терпкий напиток во рту, с наслаждением проглотил и отставил сосуд в сторону.
Кирилл трясущимися руками опрокинул свою порцию в рот, пролив половину на бороду и белую с позолотой рясу, после чего начал глубоко дышать, пытаясь успокоить разбушевавшиеся нервы.
— Ты прав, мне надо расслабиться. Я старый человек, это вредно для меня. Но то, что совершил Рейден — последнее святотатство!
— Тише, тише. Тебя так и удар может хватить. Так что сделал этот наёмник?
— Он… он пробрался на планетоид, где находился Первохрам — главная святыня Федерации! Осквернил алтарь и сжёг церковь!
— В этом вся проблема? — Консул налил ещё вина своему собеседнику. — Я соберу лучших зодчих, прикажу им отстроить новое здание — ещё лучше прежнего. Тебя туда доставят персональным звездолётом, и ты лично освятишь новый алтарь. Деньги — не проблема, возьму из казны государства.
— Если бы всё было так просто, — Кирилл закрыл лицо ладонями. — Это был Первохрам — то, что, по легенде защищало наш мир от прорыва пяти всадников Апокалипсиса.
— Разве это не просто библейская легенда? И всадников вроде четверо, а не пять.
— В том-то и дело, что нет. Алексий Второй, царствие ему небесное, перед своей смертью завещал мне защищать Первохрам, в особенности, его алтарную плиту. Дескать, именно она защищает наш мир от сил Тьмы. А я, старый дурак, не смог выполнить просьбу покойного и остановить еретика.
— Ты точно видел всадников?
— Не самих вестников, а небо, вспыхнувшее пятью цветами — ядовито-зелёным, красно-оранжевым, чёрным, мертвенно-голубым и белым. Дальше связь прервалась, но я готов поклясться, что слышал звук грома и видел отблеск молнии.
— Надо заканчивать с этим, — Консул поднял пустую бутылку к лампе, пытаясь рассмотреть, осталась ли там хоть капля вина и, удостоверившись в обратном, швырнул тару в мусорный контейнер. — До этого момента мне было просто интересно наблюдать за Рейденом, так ловко он выпутывался из наших силков. Но если это привело к началу Армагеддона…
— Древнее пророчество говорит, что всадники пробуждаются каждые шестьсот шестьдесят шесть лет и, если их не остановить, они просто сотрут этот мир.
— Который затем восстанет из пепла, словно феникс. Если так предсказано — значит, это будет. Не нам вмешиваться в естественный ход истории.
— Побойся Бога! Неужели мы не остановим еретика?
— Я не боюсь Его, Кирилл. Но меня пугает Рейден. Он стал на порядок сильнее, чем задумывалось при создании этого суперсолдата. В идеале, у наёмника должна была отсутствовать собственная воля, но все карты спутала эта девчонка, Кэй. В итоге, оружие обратилось против того, кто наделил его мощью. Я пойду не против всадников Апокалипсиса, но против Рейдена. И убью его, даже если мне придётся заплатить за победу своей жизнью.
— Павшие за правое дело попадают в Рай вне очереди.
— Может быть, — Консул медленно поднялся. — Я распоряжусь, чтобы нам подготовили звездолёт. Где ты хочешь встретить своего врага?
— Там, где пострадает меньше всего прихожан. Какая-нибудь равнина на Земле. Зло должно уйти в иной мир там, где оно появилось. Западно-Сибирская равнина.
— Ты хочешь навязать ему бой на своей земле? Но ведь Рейден — кореец.
— Равнина. Равнина.
Ни яра, ни пади.
Равнина — на север,
Равнина — на юг.
Как будто гористую землю разгладил
Какой-то гигантский утюг.
Здесь воду качают полынные ветры.
Идет на поля ледяная вода.
Здесь смотришь и видишь на сто километров:
Полсотни — туда и полсотни — сюда [1] …
— Символично, — усмехнулся Консул. — Дело твоё… Только я пойду с тобой. Надо иногда возвращаться к своим истокам, знаешь ли…
Духовный и мирской правители Федерации, негромко переговариваясь, медленно пошли к ангару.
***
Корабль летел медленно. Я мог бы использовать варп-прыжок, или врубить двигатели на полную мощность, но не видел в этом смысла. Всадники должны успеть устроить небольшой хаос во Вселенной, чтобы меня не заподозрили в связи с ними особо умные личности. Конечно, Сенат на это вряд ли купится, но рядовых обывателей вполне можно попытаться обмануть.
Тянусь к банке с газировкой, делаю несколько глотков, расслабленно смотря на звёздное небо. Кайф…
Который вскоре был прерван очень знакомыми звуками выстрелов пушек корабля. Звездолёт ощутимо тряхнуло, и я пролил половину напитка на штаны и куртку. Ну зашибись… Как я в таком виде пойду покорять мир?
Еле сдерживая поток не самых цензурных ругательств, сосредоточенно пытаюсь стереть цветную лужу с одежды. Вроде ничего впитаться не успело, пятен не будет.