— Отлично, — протягиваю ему руку. Майк с подозрением смотрит на меня, но пожимает её.
— Запомни, наёмник, — его голос твёрд, несмотря на усталость, в тоне чувствуется сила. — То, что мы сейчас на одной стороне — это не моя собственная прихоть, а стремление отдать дань памяти погибшему Эрику. Если бы он не спас твою жизнь, я бы сейчас просто прострелил тебе голову. Но, враг у нас один — Сенат, а ты — единственный, кто может дать этим зажравшимся политикам хоть какой-то отпор.
— Не любишь правительство? — усмехаюсь.
— Нет. А за что мне любить Консула? За годы нищей жизни? За смерть Эрика? Он ведь не от хорошей жизни пошёл в ваше Братство. Кстати, ты не можешь привлечь к этой операции других наёмников? Поддержка нам не помешает.
Качаю головой:
— Нет, Майк. Одно дело — позвать их на рискованную, но более-менее успешную вылазку или битву. И совсем другое — отправить на смерть половину Ордена. Мы готовы отдать свою жизнь, они — нет.
— Мертвецу не надо отчитываться перед боссами.
— Честь для меня — не пустой звук. И мне не хочется умирать, осознавая, что я подставил под удар Братство ради своих целей и амбиций. Живым за такое стирают метку, снимают жетон, ставят клеймо раскалённым тавром и с позором изгоняют. Они становятся персонами нон грата во всей теневой части Федерации. Более того, каждый имеет право убить ренегата — от торговца оружием до крупного мафиози. Клеймо предателя обычно ставят на лице, чтобы его было видно. Некоторым, правда, удаётся так ловко проворачивать свои делишки, что их почти невозможно поймать, даже если всё это творится у лидера под носом. Тот же Лис, например.
На лице Майка отразилась напряжённая работа мысли, словно он хотел сделать что-то противоречащее его моральному кодексу. Наконец он плюнул на свои убеждения и, достав из кармана какой-то предмет, протянул его мне.
— Наверное, странно просить об этом своего врага, но… — он замялся, не решаясь разжать кулак. — Здесь капсула с ростком баньяна — любимого растения Эрика. В своё время он увлекался Востоком. Я бы хотел, чтобы ты выполнил мою просьбу — посадил дерево на моей могиле, если тебе удастся выжить.
Я принял у него из рук прозрачную упругую капсулу, повертел её в руках, рассматривая зелёную веточку — зачаток могучего дерева.
— Не обещаю, Майк, сам понимаешь, — тяжело вздыхаю. — Хотя, мне кажется, ты рано себя хоронишь.
— Нет. Я чувствую, что не переживу эту битву. Интуиция никогда меня не подводила.
— Биополимер? На основе водорослей? — киваю на оболочку.
— Да. Ты что, разбираешься в этом? — на лице негра отразилось удивление.
— Я закончил факультет биоинженерии со степенью бакалавра. Кажется, где-то дома у меня даже хранится диплом, подтверждающий это.
— Слушай, ты получил высшее образование? Почему тогда в наёмники пошёл?
— Просто не было свободных вакансий. Тогда (да и сейчас тоже) были больше востребованы ИТ-специальности. Работы не было, доступные варианты предлагали смехотворную зарплату, пособие по безработице платили мизерное. А я, знаешь ли, не собирался существовать на хлебе без масла и воде. Те же наёмники тогда зарабатывали очень хорошо, плюс было много свободных мест, в связи с высокой смертностью.
— Но почему биоинженерия, а не компьютеры?
— Мне хотелось создать вирус, который бы не отторгался организмом и повышал физические характеристики человека. Потом появились имплантаты, и эта идея потеряла свою актуальность. Я начал изучать цепочки ДНК, чтобы попытаться создать гены сверхспособностей, как в популярных фильмах и комиксах.
Это, как ни странно, сработало. Моими разработками заинтересовалось правительство, но их передали другому учёному, который присвоил это открытие себе. Позже это вылилось в проект «Лайт» и начались секретные эксперименты по созданию металюдей.
Позже я забросил биоинженерию, так как не видел смысла заниматься ей дальше. Именно тогда пришло осознание того, что деньги и влияние решают всё. Работал я в домашней лаборатории, средств на навороченное оборудование не было, поэтому тягаться с теми, кого «крышевал» Консул не мог.
Поэтому я пошёл в наёмники, впоследствии обнаружив, что также умею убивать, причём очень неплохо. Именно тогда впервые появились более-менее нормальные суммы, а не те копейки, которые платили лаборантам. Всё это время во мне зрела ненависть к людям, стоящим во главе государства, что в итоге и вылилось в наше длительное противостояние.
— Классическая история тихони-ботаника, которого однажды обидели плохие дяди, а он спустя вернулся с пистолетом и перестрелял всех!
— По-твоему, это так смешно? — глядя на хохочущего полицейского, мрачно спросил я.
— Нет, ну я не могу! Как в каком-то дешёвом кино!
— Захлопни рот и садись в звездолёт. Твоя птичка ещё долго не полетит. Но, если будешь меня бесить — вышвырну в открытый космос.
— Злой ты, наёмник, — Майк вытащил бластер, подышал на него, протёр рукавом униформы и уверенным шагом направился к моему кораблю.
— Не я такой — работа такая, — мрачно усмехаюсь и иду за ним.
_____________________________________________________________________________________________________
[1] Стихи И.Е. Фролова.
[2] Совершение операций по покупке и продаже активов на финансовых рынках (прим. автора)
Глава 24
— Высота — тысяча метров. Снижаю скорость, — безэмоционально оповестил меня бортовой компьютер. — Время полёта до цели — около пятнадцати минут.
— Обязательно надо было тащить его с собой? — Кэй раздражённо кивнула в сторону Майка, после чего отъехала от него в сторону.
Кресла в корабле были на магнитной подушке, что обеспечивало их мобильность — можно перемещаться по всему салону слегка отталкиваясь от металлического пола.
— Этот тип точно полицейский? У него рожа матёрого уголовника, а не стража порядка.
— На своё лицо посмотри! — злобно огрызнулся Майк. — Ему даже кило косметики не поможет!
Тут, надо сказать, он сильно перегнул — Кэй была вполне симпатичной кореянкой и знала это, но на комментарии в адрес своей внешности реагировала очень болезненно.
Я услышал очередные звуки потасовки и, вздохнув, проехал между ними, чувствуя себя рефери, разнимающим двух боксёров:
— Хватит устраивать грызню на моём корабле! Если кому-то что-то не нравится — могу выписать ему билет в открытый космос прямо сейчас. Без скафандра и защитного костюма.
— Сам готов был убить этого копа, а теперь его защищаешь? Ты всегда так легко меняешь свои убеждения?
— Кэй, успокойся. У нас один враг и он близко. Сперва мы разберёмся с Патриархом и Консулом, а потом решим, надо ли простреливать друг другу голову или можно обойтись без этого. К тому же нам выпал козырной туз в виде пяти всадников Апокалипсиса.
— Начинаю посадку звездолёта в указанном месте. Вы прибыли в пункт назначения, — наш оживлённый спор был прерван механическим голосом бортового компьютера.
— Приготовьтесь, сейчас будет жарко, — выхватываю бластер и выпрыгиваю наружу. До земли метров десять, переживу, если удачно спущусь.
Приземляюсь на ноги, сдавленно рычу от боли — кажется, перелом. Ничего, кости срастутся через некоторое время. Поднимаюсь, смотря, как из разноцветных вихрей, возникших в воздухе, материализуются всадники. Недалеко, метрах в ста, вспыхивает золотисто-белый купол. Патриарх и Консул уже здесь.
Всё ещё прихрамывая, ковыляю к месту, где должна вот-вот начаться решающая битва. На ходу перехватываю Майка и Кэй — они дождались, пока звездолёт сядет на землю, поэтому сейчас эта парочка в лучшем состоянии, чем я.
Консул стоит, скрестив руки на груди и насмешливо улыбается. Кирилл держит в руке светящийся крест, от которого во все стороны расходятся концентрические волны, поддерживающие щит.