— Рейден, ты надеешься выиграть эту битву? — ненавижу, когда со мной говорят, словно с неразумным ребёнком. — Ты живучий, зараза, но сейчас всё решится.
— Да. Не в вашу пользу.
— Я не понимаю одного: почему ты никак не желаешь сдохнуть? Тогда решатся все проблемы.
Молча бью кулаком в щит. Ощущение такое, словно ударил металлическую плиту — рука пружинит и отскакивает назад, едва не сломавшись.
Майк открывает огонь из бластеров, но тоже безуспешно — лучи либо отражаются, либо гасятся светящимся куполом.
Разбегаюсь, прыгая на преграду, отскакиваю от неё и в повторной атаке пытаюсь пробить ногой хотя бы трещину. Никакого результата.
Делаю ещё несколько попыток, чувствуя, что устаю всё сильнее и сильнее. Энергетические конструкции рикошетят, не оставляя даже царапин.
Патриарх усмехнулся, глядя на нашу выдохшуюся команду:
— Наигрались, ребятишки? Теперь наш ход. Аутодафе!
Он воздел золотой крест к небу, раздвигая нависшие тучи. Из возникшей бреши на землю хлынул огненно-белый столп, двинувшийся в нашу сторону.
Трава там, где проходил луч света мгновенно выгорала, превращаясь в пепел. И не только она. Слепящий свет сжигал всё — от земли, сплавляющейся в стекло, до деревьев, вспыхивающих словно спички.
Не сговариваясь, мы отпрыгнули в разные стороны, но столб тут же разделился натрое. Понял. Собираемся вместе, я из последних сил ставлю щит — полусферу, аналогичную окружавшей наших противников, только ярко-голубого цвета.
Чувствуя дикое давление, сжимаю челюсти, удерживая концентрацию. Сейчас всё упирается только в наши запасы сил. Кто сдастся раньше?
Через несколько долгих минут луч, истончаясь, гаснет, спустя мгновение разлетается на осколки импровизированный купол. Мы с Патриархом почти одновременно упали на колени, пытаясь остановить кровотечение из носа — признак перегрузки.
Кириллу сейчас хуже, чем мне — всё-таки он уже давно старик. В идеале, я должен был встать и добить его, но как это можно сделать, когда даже пошевелиться невозможно?
Несколько минут. Дайте моей регенерации поработать несколько минут, и я вернусь в бой.
Патриарх читает какую-то молитву, крест на мгновение вспыхивает белым светом, и глава Церкви встаёт, шатаясь на нетвёрдых ногах.
Краем глаза замечаю, что Кэй и Майк сцепились с Консулом. Тот упорно сопротивляется, но удастся ли ему выдержать двойную атаку?
Быстро окидываю взглядом поле боя, отмечая, что всадники Апокалипсиса развоплощены — от них осталось только пять горсток пыли. Видимо, Кирилл действительно заручился поддержкой своего Бога…
Перекатываюсь и вскакиваю. Как раз вовремя — место, где я лежал, прорезал бороздой ослепительно белый хлыст. Интересно, врагам известно моё слабое место или нет?
Запасы энергии восполнились где-то на треть. Потом я опять свалюсь без сил и буду почти сразу убит. Значит, пришло время достать приберегаемый козырь из рукава.
Перехватываю ещё один святой бич, ору от боли. Но, это так необходимая мне сила. Втягиваю в себя мерзкий, обжигающий белый свет. Меня начинает дико мутить, еле сдерживаюсь. Понемногу чувство тошноты отступает, устало выдыхаю.
В базах данных нашлась информация о возможности посмертной атаки для определённых типов металюдей. Способность позволяла вложить все силы в последний удар, повышая его предельную мощность на несколько порядков. Но сработает ли это со мной? Не знаю, но можно попробовать рискнуть.
Полностью перехожу в энергетическую форму и взмываю в небо. Включаю энергозрение и критически осматриваю себя. Нет, мощи всё ещё недостаточно, боюсь атака будет слишком слабой.
Какие есть варианты по увеличению количества вложенных сил? Прокручиваю в голове все воспоминания, относящиеся к эзотерике и мистике, пытаясь найти какие-нибудь заклинания, схемы или ритуалы.
Стоп, кажется это подойдёт. Печать самопожертвования. Как там гласило описание?
«Маг рисует печать на своём теле, вкладывая в последнюю атаку всю энергию своего тела. Работает только если накладывающий печать твёрдо уверен в своём решении умереть. Может применяться в синергии с посмертной атакой, усиливая её эффект, а также с печатями стихий. Не работает с заклинаниями исцеления и восстановления»
Вернувшись в материальную форму, тут же вешаю вокруг себя голубоватую сферу щита. Скусываю кожу на пальце, рисую ярко-алый символ жертвы на левой кисти. Подумав, добавляю знак энергии — круг с множеством лучей. Руны начинают едва заметно мерцать. Думаю, пора.
Нет, я упустил ещё один момент. Для срабатывания эффекта нужен не только жертвенный символ, но и сама жертва. Мне придётся стать ей, других альтернатив нет.
Создаю на правой руке что-то вроде голубой перчатки с когтями. Будет больно. Нет, не так. Будет очень больно.
Вздыхаю, понимая, что обратного пути не будет и решаю не оттягивать решающий момент.
Когти вонзаются в левую часть груди, вырезая неровный круг. Рычу от адской боли — вы когда-нибудь пытались отхватить у себя часть тела ножом? Добровольно? Тут то же самое, правда, усиленное раз в десять.
Углубляюсь внутрь, стараясь не обращать внимания на невыносимые ощущения. Нащупываю пульсирующий комок плоти. Закрываю глаза, пытаясь подавить страх. В теории всё должно было произойти быстро и почти безболезненно. Ладно, отступать уже поздно. Сжимаю сердце и резко вырываю его, вспыхивая ярко-голубым светом.
— Самопожертвование! Последняя атака!
От тела начинают расходиться мощные волны энергии. Усиленная в десятки раз версия «Взрыва сверхновой». Надеюсь, выгорит.
Парю в воздухе, отстранённо смотря, как трескается и осыпается золотой купол божественной силы. Кирилл начинает читать какой-то псалом, но, не закончив, почти мгновенно превращается в пепел. Консул пока ещё жив.
Нет, слишком слабо. Истошно ору, выжимая из себя все капли силы. Волны вспыхивают ещё ярче. Мне нужно достать до Сената, любой ценой!
Подношу к лицу чёрные, обуглившиеся до кости пальцы, рассыпающиеся в пыль. Тело пока сдерживает оставшуюся мощь, но ненадолго…
***
Кэй видела весь процесс казни от начала до конца. Рейден медленно поднялся в небо, на ходу вспыхивая голубым огнём. Затем он завис и начал что-то чертить прямо на себе. На его правой руке вспыхнули когти, которые через мгновение вонзились в грудь и вырезали сердце.
На этом моменте Кэй вырвало прямо на землю. За время работы учёным она видела такие моменты, от которых упал бы в обморок даже не самый впечатлительный человек, но это было что-то совсем другое.
Сердце весело вспыхнуло, от тела Рейдена ударили мощные силовые импульсы, тут же сжёгшие Патриарха. А потом метачеловек заорал, выплёскивая в этом крике всю свою ярость и ненависть.
Краем глаза девушка глянула на Майка. Тот держался — всё-таки он был не в эпицентре взрыва, но ему тоже неплохо досталось.
Рейден вновь закричал, огонь, кажется, стал ещё ярче. Да, так и есть — с неба начал сыпаться пепел. Наёмник буквально превращался в пыль, сгорая заживо.
Вскоре, его оболочка сгорела окончательно — в небе остались только два голубоватых силуэта. И тут Кэй поняла, что всё это время поток энергии бил не в полную силу.
От яркой фигуры ударила ослепляющая волна, настолько мощная, что единственных выживших отбросило назад. Земля не просто горела, сплавляясь в стекло — она пылала. След от импульса силы терялся где-то высоко в ярко-чёрном небе, почти незаметный.
Почва заходила ходуном, всё, что было выше неё, разрушалось как карточные домики. Кэй была готова поклясться: то же самое происходит и на десятках других планет. Да, Федерации очень дорого обойдётся восстановление всего, что разрушил Рейден…
Недалеко застонал, пытаясь подняться, Майк. Выглядел он ужасно — множество ожогов, почти вся кожа обгорела, оставив лишь опалённую плоть.