Плазменные клинки были прорывом в технологиях. Кристаллы, удерживающие разогретую до невероятно высоких температур плазму внутри магнитного поля, были интегрированы в рукоятку. Оружие могло отключаться и включаться по желанию владельца. Я чуть усмехнулся — чуть изменённый космический меч из популярной кинофраншизы. Правда, там вроде использовался свет…Неважно, главное, что катана идеально резала практически все материалы, а уж человеческую плоть рассекала на раз-два.
И что теперь? Несколько пробных замахов показали — несмотря на отсутствие возможности тренироваться, клинок был всё таким же послушным, рука не забыла наработанных приёмов. Катана заняла своё законное место на поясе, после чего я решил остановиться на привал.
Курт пытался что-то возразить, но уставшее тело вырубилось почти мгновенно, несмотря на одежду и песок вместо кровати. Впрочем, я наёмник, мне не привыкать к тяготам походной жизни…
Глава 6
Пробуждение было не слишком приятным. Желудок напомнил о том, что, вообще-то, пора перекусить, одновременно с первыми лучами солнца. И где найти перекус в пустыне? Песок грызть?
Так, а когда я в последний раз ел? Кажется, это было вчера в обед. Неудивительно, прошло уже около суток. Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, я побрёл по песку, размышляя об очередном наступившем дне. Похоже, ничего интересного сегодня не произойдёт.
Накаркал. Вдали поднялся песчаный вихрь и ко мне подъехала группа из пяти здоровенных парней на байках. Главный презрительно осмотрел меня и ультимативным тоном заявил, что надо заплатить налог за право прохода через их территорию.
Я узнал эту группу. «Пустынные байкеры» — банда, которая держала под контролем практически все «песчаные» планеты, считая их своей собственностью.
— Ты будешь платить или нет?! — прорычал лидер. Выражение его лица сменилось на близкое к бешенству.
Я промолчал. Он что-то хрипло крикнул одному из своих подчинённых и тот, достав из кармана цепь, агрессивно пошёл на меня.
Байкер начал с классического приёма — попытался нанести хлещущий удар. Именно, что «попытался». Катана разрезала его неказистое оружие пополам, оплавив звенья, а следующий удар пробил врагу сердце. Кожаная куртка могла защитить от примитивного оружия, но не от плазменного меча. Зашипела, испаряясь кровь, противник дёрнулся несколько раз и затих.
В глазах остальных байкеров появился страх. А в следующую секунду в моей голове что-то щёлкнуло, и жажда крови окончательно затмила сознание.
Я вытер клинок об одежду главаря. Обыск тел рядовых бандитов ничего не дал, но у главаря нашлась весьма полезная вещь — коммуникатор с координатами ближайшей базы.
Где база — там должны быть звездолёты. А это значит, что у меня есть реальная возможность сбежать с планеты.
Ангар был в десяти километрах от моего местонахождения. За неимением другого выхода пришлось направиться туда.
***
База разочаровала как меня, так и Курта. Большинство кораблей были настолько древними, что вряд ли продержались бы в космосе и неделю. К тому же, их техническое состояние оставляло желать лучшего.
Из всех звездолётов пришлось выбрать один — «Пчелу». Быстрый и манёвренный катер обладал неплохими боевыми характеристиками, но был почти не защищён. Лучшего варианта, впрочем, не было.
Загорелась приборная панель, сухой голос ИИ сообщил, что целостность корабля — семьдесят восемь процентов. Нормально, могло быть и хуже. Вооружение было в чуть более лучшем состоянии — от восьмидесяти до девяноста процентов.
Плавно тяну на себя рычаг, запуская двигатели. Так, накопители полны на шестьдесят процентов. На один варп-прыжок хватит. Мигнули индикаторы энергии, опускаясь чуть ли не до нуля. Пространство вокруг «Пчелы» окрасилось ярко-радужными красками — знакомый эффект перехода.
Я откинулся в кресле пилота. Основные трудности, казалось, были позади. Меня ждало возвращение домой. Если бы я знал, что это было только начало моих приключений…
Глава 7
Корабль «выплюнуло» примерно на орбите планеты EAR-140T. Взглянув на такой голубой шарик, я испытал приступ ностальгии. Нет, эта планета не была Землёй. Небольшая, чуть больше Марса, бесконечно далёкая от Солнечной Системы, но такая родная…
Из-за перенаселения Земли, людям пришлось выбраться из «колыбели человечества» и полететь на поиски других планет, пригодных для жизни. И они были успешно заселены. Потомки многих колонизаторов мутировали, приспосабливаясь к жизни иных миров, и сейчас уже сложно было поверить в то, что когда-то венерианцы и марсиане были такими же землянами…
Мои размышления прервал писк, ненавязчиво сообщающий, что накопители пусты. Отлично. До планеты всего-то около тысячи километров…
— Активировать спасательную капсулу! Цель — EAR-140T, первый район.
— Аварийная капсула активирована. Сброс через десять секунд. Девять, восемь… три, два, один, пуск!
***
Модуль мягко приземлился в заданных координатах. Я потянулся, разминая затекшие мышцы, после чего поспешил к жилому блоку.
Вежливо приветствую охранника, как обычно решающего очередной кроссворд, беру у него ключ-карту, неторопливо поднимаюсь на седьмой этаж.
Вхожу в квартиру и застываю на месте. Все вещи выброшены из шкафов, повсюду валяются осколки разбитого стекла. Стены и дверь с внутренней стороны изрезаны ножом, причем клинок явно высокотемпературный, судя по характерным подпалинам. Тут и там стены прожжены лазером.
— Кэй? — позвал я сестру, внутренне сжимаясь. — Кэй! Ответь!
Чёрт, тут творилось что-то неладное. Выхватив плазменный клинок, я вошёл в свою комнату. От шкафов остались кучки пепла на полу. Всё остальное вроде бы не было тронуто. Подхватив наручный коммуникатор и застегнув его, продолжил осмотр. Вроде ничего подозрительного…
— А, Рейден. Вернулся? — спокойный голос Эллет, марсианки, жившей на этом же этаже, окликнул меня.
Резко развернувшись, я схватил её за горло и прижал к стене:
— Где Кэй?! Отвечай!
— Я… не знаю… — она попыталась освободиться, но расцарапанные ногтями руки привели меня в ещё большее бешенство.
— Я не знаю! Я правда не знаю! Отпусти!
Словно во сне, я разжал руку, и девушка мешком свалилась на пол, энергично растирая шею.
— Входящий звонок от… — мягкий женский голос ИИ прервал мои размышления.
Я смахнул рукой голограмму, принимая вызов.
— Лиса, — спокойный уверенный голос бросил меня в дрожь. Один из самых беспринципных наёмников, не признающий никаких законов, он всегда ставил свои интересы выше всего остального, постоянно подставляя под угрозу Братство.
— Где Кэй?! — я был напуган, и взбешён одновременно.
— Какой тон, — ехидно протянул Лис, — полегче, Рэй.
— Где. Она.
— О, тебе это так важно? Скажем так, мне хорошо заплатил один наш общий знакомый.
— Лис. Ты перешёл все границы. Клянусь, за такое я достану тебя даже из сердца протуберанца, чтобы самолично прикончить.
— Жду с нетерпением, — после смешка наёмник отключился.
В ярости я ударил кулаком в стену, пробив её насквозь. Боль немного отрезвила разум.
— Успокойся, Рейден. Гнев — плохой советчик в такой ситуации. Ты не должен поддаваться эмоциям.
— Тебе легко говорить, — произнёс я, закипая всё сильнее. Но тут же понял, что он прав. Сделав несколько выдохов, чтобы успокоиться, я мазнул по браслету:
— Анализ. Найди все данные, связанные с Кэй Сон.
Так… Фотографии, видео, пара заметок. Ничего интересного. Я хотел закрыть окно, но случайно ткнул в иконку невзрачной папки, которая даже не была подписана.