— Да, Эллен, ваша память не отличается быстрым восстановлением прошлого. Совсем нет.
Она прижала руку ко рту и вновь тихо произнесла:
— Дип…
— Однако, Эллен, вы все еще можете произносить это имя достаточно мило. Это меня радует.
Очевидно, ее память понемногу вырывала из прошлого отдельные куски: улица… школа… крыша, на которой мы стояли, прислонившись к дымоходу… первый в нашей жизни поцелуй украдкой…
Затем она, несомненно, припомнила и многое другое, так как по ее лицу пробежали тени и на нем обозначились резкие, жесткие линии.
— Было бы лучше, если бы я вообще о вас не вспоминала, Дип.
— Кажется, это вообще довольно распространенное мнение, — сказал я, улыбаясь и разглядывая ее. — Вы прекрасно выглядите, Эллен, хотя и не очень изменились. Только выросли. А красавицей вы были всегда.
— Знаю.
— Разумеется. Это очевидно.
Я зло усмехнулся и добавил:
— И это обстоятельство вы уже успели использовать по отношению к этому подонку, именуемому Ленни Собел…
Ее рука поднялась и нацелилась мне в лицо, но недостаточно быстро. Я поймал ее кулачок и отвел в сторону.
— Никогда больше не пытайтесь делать это, Эллен. Никто не прикасается так ко мне без того, чтобы не получить взамен то или иное увечье. И я бы очень не хотел, чтобы это были вы. Кроме того, ни в коем случае на думайте, что я и эта падаль Ленни — люди одного уровня. И если вы действительно хотите поставить себя на уровень Ленни, то для меня это будет ужасно приятно. Понимаете? Ужасно приятно. Для вас же — не очень. Я просто изобью вас.
— Вы теряете рассудок, Дип. Вас нет. Вы исчезли. Вы забыты. Вы… вы убиты.
— Это я уже слышал. Однако я не хочу быть первым, если перенести все вами сказанное из прошлого в будущее, что будет намного верней.
Я выпустил ее руку, и она отошла, потирая побелевшее запястье.
— Вы сумасшедший грубиян, Дип, — проговорила она тихо, но с подчеркнутой ненавистью в голосе.
— Однако что же случилось с Тэлли?
— Не знаю. Она вызвала меня, и я нашла ее в состоянии легкой истерии. Я думала, что она напилась, и уговорила ее лечь в постель.
— Вызывали доктора?
— Конечно. Он был здесь все утро.
— Ничего серьезного?
— По крайней мере — физически.
— А почему она вызвала именно вас, Эллен? Ведь все ваши связи с трущобами были прерваны, когда вам исполнилось девять лет. Видеть вас сейчас здесь — это все равно, что надеть шляпку на лошадь.
— Вы негодяй, Дип.
— Это не ответ.
— Хорошо. Я вам отвечу. В моей жизни был один друг.
— Но не Тэлли.
— Не Тэлли. Ее сестра.
Она посмотрела мне в глаза и покачала головой.
— Вы ее не помните. В то время девушки не имели для вас большого значения. Она была одного возраста со мной, и мы учились с ней в одном классе. И знаете, что с ней случилось?
— Тэлли сама мне об этом сообщила. — И добавил: — Да, кажется, Беннет мог ее спасти, но не спас. Она покончила жизнь самоубийством.
— Она бросилась с крыши, и в этом виноват Беннет, а он был вашим другом. Виновен в этом ваш друг.
— Следовательно…
— Следовательно, вы негодяй, Дип.
— Нелогично.
— Представьте себе, я постараюсь быть там, где вас будут убивать, Дип.
— И что же?
— А то, что я буду бесконечно рада.
— Что ж, постараюсь разыграть эту сцену как можно интересней.
— О, это вы сможете. А я вам помогу. И со своей стороны постараюсь, чтобы вас убили так жестоко, как это только возможно.
Однако в ее глазах, смотревших на меня, я не смог прочесть свой смертный приговор. Увидев мою улыбку, она перевела взгляд на Тэлли и спросила:
— Зачем вы пришли?
— Вы не поняли бы, — сказал я.
— Попробуйте объяснить.
Я вынул из кармана чек на имя Тэлли и протянул Эллен.
— Едва ли, — сказала она, взглянув на чек, — это стоит жизни ее сестры.
— Не говорите глупостей. Это не компенсация. Это плата за информацию.
— Почему вы думаете, что она даст вам нужные сведения?
— Потому что в одном отношении она очень похожа на вас.
— Как так?
— Она также хочет видеть меня убитым. И даст все сведения, которые столкнут меня с теми, кто сможет прихлопнуть меня.
— Думаю, что и я могу кое-что сделать для этого.
— Вы намного упростите мою задачу. Решено? Вы сообщите мне все, что вам известно об убийстве Беннета.
— Ровно столько, сколько потребуется, чтобы вас убили. И если я не смогу это сделать, это сделают мои друзья.
— К ним мы сейчас и направляемся, так?