— Готовы ли вы дать ответ на мое предложение?
Бени медленно перевел свой взгляд с Педла на меня, и по его глазам я понял, что он не в курсе предложения Педла.
— Если я приму ваше предложение, Педл, — сказал я, — то цена будет двойная.
— Хорошо, — не колеблясь ответил Педл.
— Но вначале мне предстоит еще кое-что сделать.
Бени коснулся моего рукава и сказал:
— Дип, следующая вещь, которую вам предстоит сделать, — это помереть. Вы не так велики, чтобы распоряжаться здесь по-своему.
— У вас короткая память. Вы уже успели забыть, что произошло у Бими?
Физиономия Бени одеревенела.
— Я могу все повторить, Бени. И если вы этого не хотите, то прекратите подобные разговоры.
Он облизал свои губы и пробормотал почти про себя:
— Вы сумасшедший.
Подошел официант, поставил перед нами чашки с кофе и удалился.
— Педл… — начал я, — что вам поручал Беннет?
Чашка замерла на полпути к его рту.
— Что это значит?
— Вы хорошо понимаете, что это значит.
— Не понимаю.
— Хорошо. Напомню вам, Беннет действовал разборчиво. Он знал, кто обладал потенциальными возможностями, а кто нет. В первом случае он набрасывал сетку над головой многообещающего деятеля и держал его при себе до тех пор, пока тот был ему полезен.
Педл пожал плечами, но ничего не сказал, Бени Матик покраснел и втянул голову в плечи.
— Так что же он поручал вам, Советник? Что он возлагал на вас?
— Мне не нравится игра в догадки.
— Не будем детьми, Педл. Беннета я знаю так же хорошо, как и он меня. Двадцать лет тому назад мы с ним составили подробный план операций, и все должно идти согласно этому плану. Беннет точно и неукоснительно придерживался каждой детали этого широко задуманного плана, и все участники его осуществления и впредь должны знать свое место и свою роль. Понятно, что мне нужно кое-что уточнить, в частности вашу роль, Педл. Мы должны знать, куда мы идем.
Хью Педл мрачно улыбнулся и отхлебнул глоток кофе.
— Если вы так много знаете, Дип, то вы держите в руках колоду карт.
Его улыбка превратилась в тихий сдавленный смешок, и он добавил:
— Но карты, кажется, отсутствуют, в противном случае вы их показали бы.
Я покачал головой.
— Еще рано, Хью. Игра только начинается. Ставка еще недостаточно высока.
Теперь Педл говорил уже с нескрываемой насмешкой:
— Думаю, Дип, что вы втягиваетесь в какую-то фальшивую игру, в которой к тому же мало разбираетесь.
— Полагаете, что так трудно разобраться в паре импортных ящиков, заполненных тюбиками и флакончиками?
— Ах, так? — На лице Педла появилась недоуменная гримаса. — Неужели, Дип, вы и в самом деле думаете, что я вожусь с этими ящиками?
— Не совсем так, Педл. Зачем же вам самому рисковать, имея таких неплохих подручных?
При этом я кивнул на Бени, заерзавшего на стуле, и продолжал:
— Бени Матик знает свое дело, и это его забота. Только я не думаю, что он способен на большее, да это никому и не нужно. Уверен также, что то, что он пожелал мне, не является его действительным желанием.
— Относительно помереть?
— Вот именно. Я не такой слюнтяй, чтобы позволить себе бродить здесь раскрытым. А прикрытие не обязательно должно быть заметным. Как, например, ваше, Педл. Так вот, я убежден, что Бени превосходно понимает, что как только у меня случится небольшая неприятность, окажем, ножевая или пулевая, то Бени будет первым, у кого случится точно такая же неприятность. Вот почему Бени Матик на самом деле заинтересован в том, чтобы я оставался живым и невредимым.
Бени Матик подавил икоту, а Педл прищурился, всматриваясь в мое лицо. Затем он отставил свою чашку и наклонился над столом.
— Скажите мне, Дип… Откуда вы прибыли сюда?
— Издалека, Педл.
— Так… Чем вы там занимались? Кем там были?
Все за нашим столиком затаили дыхание. Рот Бени даже слегка приоткрылся. Эллен также напряженно ждала ответа.
Я усмехнулся и сказал:
— Большим.
— Ах, так… Значит, если вас убьют, то ваши парни явятся сюда и устроят кровопускание. Так, что ли?
— Именно так, Педл. Совершенно точно. Все это мое приватное дело, но в случае, если я завязну, они, разумеется, вмешаются. А потом уж пеняйте на себя, друзья.
Глядя на физиономию Педла, я коротко, но громко рассмеялся.
Он не сомневался в том, что это не блеф, что сказанное мною вполне могло бы случиться. Некоторое время он напряженно обдумывал не совсем для него ожиданное мое частичное признание, мое частичное раскрытие карт.