* * *
Черная точка, замеченная пиратами в небе быстро превратилась в вертолет ВМС США модификации SA HH-60H. Он сделал широкий круг над акваторией, лежащей между четырьмя островами и начал снижаться. Блики от солнечных лучей играли на его металлическом корпусе, на угрожающе торчащих стволах пулеметов. Сомалийцы подняли крик и начали стрелять. Тяжело и хрипло залаяли два пулемета пиратов, установленные на носу и корме катера. SA HH-60H огрызнулся ответным огнём. Вокруг катера взметнулись водяные фонтаны, потом пули начали зло впиваться в палубу, с натужным металлическим визгом дырявить борта. Один из пиратов вскрикнул, выронил «Калашников», схватился за грудь и, обливаясь кровью повалился навзничь. - Амисан! - взвыл Черный лев, бросаясь к раненому. Молодой темнокожий парень стонал и харкал кровью. - На яхту его! Вертолет между тем удалился и начал разворачиваться, намереваясь сделать очередной заход. Пираты, бросив всё кинулись на палубу яхты. Жозе и Юсуф тащили под руки раненого товарища. Две пулеметные очереди полоснули по обоим судам. Один из двух американских стрелков зло выругался. - Перескочили, мать их так! В это же время майор Дик Стэнтон, сидевший за штурвалом и выполняющий обязанности командира ответил на вызов с базы. Последняя располагалась на борту USS Дунхам (DDG-124) - одного из эскадренных миноносцев ВМС США, охраняющих морские пути вдоль восточного побережья Африки. - Акула-7! Как слышно? - Слышу вас Дунхам. - Что там у тебя происходит? - Обнаружил пиратов. Квадрат 34-617. Катер и яхта. Стоят борт о борт. Сомалийцы только что покинули катер и перебрались на другое судно. Меня обстреляли. Ответил на огонь. - Акула-7, огонь прекратить! Как понял? - Понял, Дунхам, огонь прекращаю. - Пришло сообщение из штаба. Сомалийцы захватили заложников на яхте. Гражданские лица, группа британских ученых. - Заложников не вижу, - Дик Стэнтон внимательно оглядел палубу яхты. - Их наверняка в каютах заперли, - сказал второй пилот Коул Винс. - Чертовы ублюдки! - командир резко увел вертолет в сторону от огня пиратов. - Они то палить не стесняются. Он связался с двумя своим стрелками. - Ребята, огонь не открывать, приказ с Дунхама. В ответ раздалось смачное ругательство. - Дэн, сынок, я тебя понимаю, я бы и сам с удовольствием расстрелял бы этих сомалийских недоносков, но приказ есть приказ. Тут опят заговорил Дунхам. - Акула-7, следуй за пиратами, но держись на безопасном расстоянии. Отслеживай их передвижения и передавай данные мне. Как понял? - Вас понял, Дунхам, - проворчал Дик Стэнтон. - Слежу за захваченной яхтой, в огневой контакт не вступаю. - Принято, Акула-7.