Воин умолк, давая возможность своему легате ответить на его доводы. Решетов нахмурил брови, пристально взглянул на Осана и кивнул.
— Согласен с тобой. Прости — поначалу я необоснованно попытался обвинить вас. Забыли. А теперь — рассказывай.
Из последовавшего за этим повествования Сергей в подробностях узнал о случившемся. Та простота и обыденность, с которой все произошло, привели его в ярость.
Алкад прибыл не один — с ним был молодой ученик. Приехавших встретили и приняли должным образом. Какое-то время служители Зетро общались с обитателями поместья, сначала — с теми, кто хотел поговорить наедине и исповедаться. После этого старший алкад прочитал перед группой «прихожан» проповедь, после чего «просветленные» разошлись по своим делам. Алкад же, как это и происходило всегда, направился в покои владельца замка для личной беседы и, что тоже происходило с завидной регулярностью — за получением пожертвований.
Проведя в покоях Витаро достаточно продолжительное время, служитель Зетро покинул их. Его напарник в это время бродил по замку и общался с теми, кто не смог попасть на проповедь в силу выполнения ими своих обязанностей. Гости отказались от предложенной трапезы, со всеми попрощались и, оседлав кайсанов, отправились в обратный путь.
И лишь по прошествии довольно продолжительного времени слуга, зашедший в покои Витаро, обнаружил того истекающим кровью. Лекарь, вызванный безотлагательно, обнаружил на груди владельца поместья колото-резаную рану — по всей видимости, кинжал, направленный в сердце, чиркнул по медальону, висевшему на груди Отра, и рана оказалась не смертельной. Видимо, убийца посчитал Витаро мертвым, так как повторного удара не нанес.
«Дилетант» — мелькнуло в голове Решетова.
За алкадами была немедленно снаряжена погоня. Еще через какое-то время повариха, направившаяся в кладовую, обнаружила тело Наташи Петраковой без признаков жизни. Несколько ранений, нанесенных кинжалом или большим ножом. Лекарь констатировал смерть — спасти девочку уже не представлялось возможным.
И лишь после этого Осану пришла в голову мысль, что и на самого Сергея и его семью могут совершить покушение — все произошедшее очень походило на месть. Немедленно был снаряжен отряд, направившийся к месту отдыха Решетовых. Первым убийц заметил Осан. В тени развесистого дерева притаился стрелок, в очередной раз натягивающий тетиву своего лука. Непревзойденный в стрельбе Керт немедленно ликвидировал его. В ту же минуту еще двое убийц в золотистых плащах оседлали спрятанных в кустах кайсанов и пустились наутек. Погоня за ними не принесла результата, как, впрочем, и та, что была снаряжена за убийцами Наташи. То ли алкады свернули с дороги, ведущей в сторону Тирана, то ли их кайсаны были не в пример быстрее скакунов преследователей…
— Опять золотистые плащи?! — зловеще произнес Сергей. — Сдается мне, что каждый второй приспешник веры в Зетро — убийца!
— Тут есть одна странность, — нахмурив брови, молвил Керт.
Он запустил руку в свою дорожную сумку и вытащил из нее одежду цвета золота.
— На, смотри! — он бросил плащ на постель Сергея. — Снят с того самого стрелка, что метился в вас с Ваней. Сбежавшие были в таких же. У тех, что посетили замок, поверх плащей были дорожные тоги, поэтому неизвестно — было ли у них что-либо подобное.
С каким-то непередаваемым омерзением, Седой развернул скомканное одеяние алкада — помимо кровавого пятна, на спине плаща красовался иссиня-черный круг, вышитый тонкой шелковой нитью.
— Что это? — Решетов изумленно ткнул пальцем в черный круг.
В ответ стрелок покачал головой.
— Мы не знаем. И никто в замке не слышал о подобных отметинах на плащах алкад …
Сергей скрипнул зубами и тихо произнес:
— Вот сейчас и я пожалел о том, что в замке нет проживающих служителей Зетро. Уж я бы допросил их с пристрастием …
Внезапно в его сознании мелькнуло воспоминание о древних земных воинах-крестоносцах.
— Скажи, — обратился он к Осану, — есть ли среди алкад воины? Я имею ввиду тех служителей, что несут веру в массы с помощью меча, огня или веревки?
Воин изумленно поднял брови, словно для него это было небывалым святотатством, и пожал плечами.
— Никогда о подобном не слышал! — уверенно ответил он. — Да и вообще, если не считать тот случай с Витаро, я никогда не слышал об агрессии, проявленной служителями Зетро. Те ренегаты были явно куплены Сетусом с потрохами! Обычно алкады миролюбивы и приветливы. Да и проповедуют они терпимость и смирение …