– Будешь?
– Давай! – неожиданно ответила та. Бабуля сидела прямо, только прижала к себе Наташку, будто боялась отпустить. Выпила рябиновой настойки и пригорюнилась.
– Ну, все… узнают родители, больше вас к нам не пустят… отправят в интернат…
– Мы больше не будем! – пробасил Мишка.
– Я не буду! – загудела Наталья.
– Эх, Михаил! Выдрать бы тебя ремнем! – сказал, наконец, дедуля. – Вот так хочется… ты не представляешь, как! А рука не поднимается – ты же спас Наталку от смерти. И Бойкого подрядил, и со слегами придумал… Эх, братец ты мой, какой же ты дурень! Если бы Наташка утонула, что бы с матерью, с отцом стало! А с нами… А ты, Наталка, не горюй, я тебе новую лисичку из лесу принесу!
Наталка вздрогнула, раскрыла глазищи и как закричит:
– Нет! Не надо! Пусть живут! Никого мне не надо! – и, прижавшись в бабушке, горько заплакала. За ней заплакала и бабуля.
На следующую ночь в курятнике поднялся переполох. Сначала закудахтали, заметались куры, почти сразу же залился лаем Бойкий, загоготали гуси и закричали индюки. Дед выскочил на улицу, в чем был – в армейских невыразимых, зато с незаряженным охотничьим ружьем наизготовьсь.
Посреди курятника, задней стенкой выходящего на огороды, лежала белая хохлатка лапками кверху. Остальные птицы сидели на насестах, насмерть перепуганные, прижавшись друг к другу. Прибежала и бабуля в ночной сорочке, с накинутым на плечи платком. Увидела в свете фонарика тушку курицы, схватилась за сердце.
– Ой, да что же это!
– Лиса приходила. Спугнули мы ее – видишь, только придушить успела!
– Господи, помилуй! Вот напасть! А я-то хотела куру на бульон!
– Ну и свари, что с ней… даже не укушена… – дед перевернул куриную тушку.
– Вот еще! Вдруг лиса бешеная!
– Провари ее хорошенько, тушенку сделай…
Бабушка, слушая разумные дедовы речи, закипала все сильнее.
– Ты меня не учи щи варить! Ты лучше иди и дырку ищи в сетке, через которую лиса… а почему лиса?
– Да вот и дырка, сейчас закрою, вот и следы лисьи… Вот ведь тварь! И собаки не испугалась!
– А чего ей бояться? Сам сделал, что курятник – часть забора! Додумался! Собака в курятник не влезет, а лиса – нате вам, как в гости пришла!
– Ладно, бери курицу, я завтра как следует стену закрою…
Назавтра ночью оказалась разобранной часть крыши и перебиты яйца, которые бабушка предназначила для яичницы.
– Дед, ну ты глянь, а! – жалобно говорила бабушка, стоя посреди двора с кошелкой битых яиц. – Что не выпила, то побила! Вот ведь бестия!
– Крышу заделаю, укреплю, – ворчал дед.
– Что, ты мне птичник в сейф превратишь? Не превратишь! Поймать ее надо!
После укрепления курятника подлая лисица сделала подкоп в гусятник и загрызла любимого бабушкиного гуся.
– Да что же это, а? Я этого гуся к Рождеству… то есть к Новому году откармливала! А теперь что? – дед только крякал в ответ.
– Капкан поставь! Поставь, говорю тебе! А еще лучше в засаде сядь!
– Да где в засаде? Совсем ты у меня…
– Ах, я «совсем»? Ладно! – с этими словами бабушка, обругав по дороге Бойкого «ленивой скотиной», оставила дедушку с тушкой гуся в полном унынии.
Следующие пять дней бабушка кормила семейство только постными блюдами. Детям подавала по кружке молока, а деду и того не доставалось. Бойкий грустно поедал кашу.
– Нету, милый, тебе мяска! – громко, на весь двор, и чтобы было слышно деду, говорила Бойкому бабушка. – Все твоя лисица сожрала. Да… вот, пока не поймаете, ничего другого и не будет. А то в засаде сидеть – бабушка вам «совсем», капкан вам лень ставить…
– Да не лень! – кричал дед. – Ты сама же первая в него вдряпаешься!
Еще через пять дней лисица удушила индейку. Как она умудрилась – непонятно, индюк – птица большая, но факт был налицо – индейка с перегрызенным горлом и оторванным крылом валялась в птичнике. Бойкий смотрел на это великолепие и облизывался.
Бабушка горько плакала, потом ушла к соседке, рассказывать, как трудно поднять индейку, сколько потеряно денег, и как муж ее, дедок, ничего не может сделать с обнаглевшим хитрым лисом.
– Это не лис, это леший в лисьем обличье на нашу голову свалился, – плакала бабушка. – Ведь он только к нам ходит!
Дедушка поставил капкан. Ради бабушки. А куда его ставить – разве поймешь, где эта тварь пролезет в следующий раз? И попалась в него сама бабушка, решившая забрать яйца как можно раньше с утра – порадовать исправившегося деда. Она забыла про капкан. Крику было – на всю деревню…