– Сидни, – сказал Митч с незнакомой твердостью в голосе.
– Перестань обращаться со мной как с ребенком.
– Тогда прекрати вести себя как ребенок, – сказал Виктор, не поднимая глаз.
Митч покачал головой:
– Что на тебя нашло?
– Ничего, – огрызнулась она. – Мне просто надоело сидеть взаперти.
– Отпусти ее, – сказал Виктор. – У меня от нее голова болит.
Митч обернулся к нему:
– Ты не помогаешь.
– Она может о себе позаботиться. – Виктор посмотрел ей в глаза: – Разве не так, Сид? – Она ощетинилась, услышав вызов в его голосе. – Ну, – усмехнулся он. – Чего ты ждешь?
Сидни выбежала, захлопнув за собой дверь. Выскочила на улицу и только там остановилась и села на ступеньки.
«Что на тебя нашло?»
Она не знала – но знала, что больше ни минуты не может торчать в этой квартире. Этой камере. Этой имитации жизни. И дело не в жаре, постоянных переездах или даже необходимости наблюдать, как жизненная сила Виктора угасает, точно свеча. Сидни просто хотела на одну ночь почувствовать себя обычной. Человеком.
Проехала машина, размалеванный под скелет подросток с улыбкой высунулся из окна. Смеялись девушки в слишком коротких юбках и на слишком высоких каблуках. Через улицу группа парней в волчьих масках запрокинула головы и завыла.
Сидни поднялась на ноги и направилась к перекрестку, к тумбе, утыканной листовками с рекламой вечеринок в клубах и братствах. «Бал монстров!», гласила одна. «Праздник крика», обещала другая сочащимися кровью буквами. «Герои и злодеи», заявляла третья. Внизу, в скобках, значилось примечание: никаких лузеров.
Сидни вытащила последнюю листовку и пошла по указанному адресу.
Она услышала музыку еще с улицы.
Тяжелые басы лились через открытую входную дверь, где парень в плаще обжимался с девушкой с рожками. Дом сверкал стробоскопами, те пульсировали в такт музыке, и все выглядело так, будто здание движется.
Такие вечеринки обожала Серена. Она вмиг заставила бы всех плясать под свою дудку. Это Серена всегда умела. К тому времени, как сестра получила свои силы, она уже привыкла к контролю. Серена не сгибалась перед миром. Она заставила мир склоняться перед ней.
Но когда Сидни поднялась по ступенькам, ее решимость пошатнулась. Она не попадала в такую толпу, с тех пор как решила навестить Серену в колледже. Прямо перед тем, как все пошло наперекосяк.
Сидни закрыла глаза и увидела, как сестра стоит, опершись на косяк.
«А ты повзрослела».
Почувствовала, как Серена обнимает ее.
«Я хочу, чтобы ты встретилась с Эли».
Холод содовой в руке.
«Ты можешь ему доверять».
Треск выстрелов в лесу.
– Каваи.
Сидни огляделась и увидела темнокожую девушку в гладиаторских сандалиях, что сидела на перилах крыльца, покачивала длинными ногами и курила.
– Или это чиби? – продолжила она, кивая на костюм Сидни. – Никак не могу запомнить…
Девушка предложила сигарету, и Сидни взяла. Она никогда не курила, но видела, как Серена это делает.
«Трюк в том, чтобы задержать дым во рту, вот так».
Кончик сигареты загорелся красным, Серена сосчитала на пальцах один, два, три, а затем выдохнула идеальный белый шлейф. Теперь Сидни сделала то же самое.
Горячий и едкий дым наполнил рот. Он щекотал нос, подкрался к горлу, и Сид быстро выдохнула его, пока не закашлялась.
В голове помутилось, но нервы успокаивались.
Она вернула сигарету и вошла на вечеринку.
Дом кишел студентами. Они танцевали, кричали, двигались. Слишком много народу. Перебор. Сид задевали локтями, плечами, накидками, крыльями, она словно оказалась в море тел.
Сидни отступила назад, пытаясь выбраться из волн, и столкнулась с мужчиной в черной маске домино. Ее сердце сжалось. Эли. Она машинально потянулась к рюкзаку, но это был не он. Конечно, не он. Этот парень был слишком низким, слишком полным, его голос – слишком высоким, когда он прошел мимо, зовя друга через переполненную комнату.
Сидни только начинала расслабляться, когда кто-то поймал ее за запястье.
Она обернулась и увидела высокого парня в металлическом шлеме и обтягивающем спандексе.
– Как ты сюда попала? – Он поднял ее руку и одновременно повысил голос. – Кто притащил свою младшую сестру?
Люди стали оборачиваться. Сидни почувствовала, как вспыхнуло лицо.
– Я не ребенок, – прорычала она, вырываясь.
– Да, конечно, иди отсюда, – ответил он, подталкивая ее к входной двери.
В этот момент Сидни многое бы отдала за власть как у Виктора.
Парень из колледжа толкнул ее через порог.
– Иди поклянчи сладости где-нибудь в другом месте.
Сидни с горящим лицом стояла на крыльце, позади гремела вечеринка, и все больше парней и девушек шли по дороге к дому.