– А если серьезно, то мне нужна информация, Бар’Риш. Или ты думаешь, что я прихожу к тебе, потому что тоскую? Ладно, ближе к делу. В Департаменте завелась крыса. Я узнал об этом на празднике в «Ля Шасс-Гальри».
Демон шумно выдохнул, когти на ногах клацнули по полу. Вечеринка, которая едва не закончилась гибелью Фабиана, еще была свежа в его памяти. Опасаясь гнева мага, который мог решить, что Бар’Риш предал его, демон помог вернуть автомобиль, который Фабиан бросил на парковке у здания, спасаясь бегством. Фабиан, однако, знал, что партнер к пленению не имел никакого отношения, следовательно, проблема исчерпалась сама собой.
– Ну а я здесь при чем?
– Разузнай для меня, кто этот человек.
Бар’Риш уставился на гостя, а тот, как ни в чем не бывало, взял с журнального столика статуэтку адской гончей и с интересом покрутил ее в руках.
– Как? – опешил демон.
Фабиан закатил глаза.
– Великое мироздание, Бар’Риш, я думал, ты умнее! Ну поспрашивай у своих мерзких собратьев, не знает ли кто человечка с выходом на Департамент. Пусть назовут тебе имя. Придумай что-нибудь, скажи, что тебе понадобилась какая-то информация о текущем расследовании.
Демон молчал, словно раздумывая над предложением. Однако Фабиан понимал: ему нужно переварить информацию. Слишком необычной оказалась просьба. Наконец Бар’Риш посмотрел на мага. В алых глазах появилось глумливое выражение, а узкие черные губы раздвинулись в ухмылке.
– Я-то думал, искать провинившихся магов – это ваше дело, Карриган! Что, собачки не могут взять след?
– Не твое дело, старина, – отрезал маг. – Так ты сделаешь то, о чем я прошу?
– Конечно, – смакуя свое согласие, сказал демон. – Но ты же знаешь, что не за просто так.
– О, разумеется. Я помню, как это бывает, Бар’Риш: ты навяжешь мне идиотскую сделку, предашь меня, и мне снова придется выбивать из тебя всю дурь. Потом ты будешь какое-то время покладист, как дрессированный песик, а я снова приду к тебе за помощью… – Фабиан тяжело вздохнул. – Я бы, конечно, пропустил этапы с предательством и выбиванием дури, но ты иначе не можешь, жизнь тебя ничему не учит.
Он видел, как раздулись от гнева ноздри демона, а его гротескное лицо, словно вырезанное из камня неумелым мастером, перекосилось.
– Короче, я сделаю, как ты просишь, Карриган. Об ответной услуге договоримся потом. Но не жди, что я забуду! А теперь вали из моего дома, пока я не устроил тебе веселье.
Фабиан со стуком поставил на место фигурку адской гончей. Хлопнув по подлокотникам кресла ладонями, он поднялся. Руки Бар’Риша несколько раз сжались в кулаки: с большим удовольствием демон обхватил бы пальцами шею мага и сломал бы ее.
– Прекрасно, дружище! – бодро и весело воскликнул Фабиан. – И, пожалуйста, сделай, что я прошу, как можно быстрее. Tempus fugit[6].
Из горла Бар’Риша исторгся глухой рык. Еще немного, и терпению демона придет конец. А Фабиан подмигнул ему и направился к выходу из комнаты.
Топая, как рассерженный слон, демон шагал следом. Свирепый взгляд создания скользил с аккуратно причесанных волос по шее к воротнику пиджака мага. Один удар – и этот паразит сдохнет в муках. Точнее, сдох бы, будь он обычным человеком. Несмотря ни на что, Бар’Риш все еще лелеял мечту сделать из костей Карригана панно для рабочего кабинета, а голову повесить над камином в гостиной дома. Ничего, когда-нибудь этот чудесный момент настанет.
Входная дверь особняка с оглушительным грохотом захлопнулась, едва Фабиан переступил порог. Только оказавшись на улице, маг наконец мог спокойно дышать. Он не показывал Бар’Ришу, насколько ему некомфортно находиться в стенах особняка. И тварь никогда об этом не узнает.
Фабиан сбежал по ступенькам крыльца на дорожку. Темная речка в обрамлении изумрудных берегов – возникла вдруг ассоциация. Каблуки стучали по камням, отбивая стройный ритм шагов. Вскоре за Фабианом бесшумно закрылась калитка, украшенная отвратительными узорами.
Через несколько часов после визита к Бар’Ришу Фабиан прибыл на Южный магический рынок. Прежде чем пойти в сторону входа, он мельком взглянул на свое отражение, искаженное изгибами блестящего корпуса машины. Потертые черные джинсы и темная мантия с асимметричным подолом до колен придавали ему вид мага-пройдохи. Хорошо бы маскарад сработал и там, куда Фабиан собирался наведаться. Он накинул глубокий капюшон на голову и перешел улицу.
У входа на Южный магический рынок, как всегда, стоял демон-торгаш, предлагая бестолковые зачарованные безделушки. Он скользнул по магу равнодушным взглядом. Фабиан про себя усмехнулся. Два месяца назад они с Ларри поставили на уши весь рынок, преследуя подозреваемого, местного мелкого торгаша. Тогда оперативники даже не потрудились переодеться, да и смысла особого в этом не было.