Черные брови Шехади взлетели вверх.
– А ты думаешь, что мне нужен?
– Ну конечно, Саталь, – оскалился Фабиан. – Ты же помнишь, какой первоклассный товар я тебе возил. Вряд ли в Нуарвилле многие способны поставлять рогато-хвостатых тварей. И вообще…
Он наклонился к Шехади и прошептал с видом заговорщика:
– Ходят слухи, будто бы ты теряешь хватку. Товар становится так себе. Раньше ты был лучшим, а сейчас клиенты ворчат.
Ложь чистой воды, только что придуманная Фабианом. Но тот знал, что делает: даже если делец начнет проверять, откуда пошли слухи, он не найдет ровным счетом ничего. Но искать Саталь не будет, ему проще сразу развернуть деятельность по восстановлению репутации.
Услыхав слова мага, Шехади скрипнул зубами и зашипел, как рассерженный кот. Фабиан подавил желание ухмыльнуться: сказанное попало точно в цель.
– Ты прав, – щелкнул пальцами делец, – ты был одним из лучших. А вот про слухи я и не знал. Но ничего. Это мы исправим. Рогато-хвостатых я действительно стал получать намного реже. А отпуск на море нынче подорожал.
– Не рассказывай мне, – отмахнулся Фабиан. – Так что?
– Ладно, беру тебя – пока что. Подкрепишь свое слово делом, как прежде, – поговорим уже по существу.
– Сроки?
– Чем быстрее, тем лучше. Но я торопить не буду. – Губы Саталя раздвинулись в плотоядной улыбке. – Это ведь тебе надо.
Маг кивнул.
– По рукам.
– А теперь вали. У меня и без тебя дел невпроворот.
Фабиан развернулся, чтобы уйти. Он ожидал удара в спину, но его не последовало. Маг спокойно покинул корабль. По пути к автомобилю он размышлял о разговоре с Саталем.
Фабиану не понравилась эта встреча. Слишком агрессивно вел себя Шехади и явно был не рад видеть некогда озолотившего его партнера. Но делец хотя бы помнил и мага, и его псевдоним.
Имя отца Фабиан иногда использовал в общении с информаторами или такими вот мутными личностями, как Саталь. Он сам не знал почему. Адриан тоже был наемником, хотя чем именно он занимался, Фабиан так и не узнал. Имя отца впервые сорвалось с языка очень давно, еще на заре карьеры наемника, да так и осталось основным псевдонимом.
А Саталь, похоже, чувствовал угрозу, раз так нервничал.
«Ну ничего», – подумал Фабиан, подходя к автомобилю. Маг надеялся, что сумеет задобрить дельца. Завтра-послезавтра он собирался привезти Шехади хороший товар. Правда, похоже, опять придется арендовать грузовик.
Крохотная фигурка закутанного в черное мага удалялась, превращаясь в точку. Все это время с капитанского мостика корабля за ней наблюдали две пары внимательных глаз.
– Выясни о нем все, – холодно приказал Саталь своему подручному. – Он пришел не просто так.
– Ты его в чем-то подозреваешь?
– Пока нет. Его внезапное появление наводит на мысли. Из этого бизнеса просто так не уходят, а об Адриане не было вестей четыре года кряду. Возможно, тут что-то нечисто, и нужно выяснить что, пока не случилась катастрофа.
– Хорошо, Саталь, сделаю.
– Свободен.
Маг исчез за углом стены из поставленных друг на друга контейнеров. Делец прищурил черные глаза: интуиция редко подводила его, а возвращение Адриана к наемникам выглядело очень подозрительно. Саталь собирался выяснить истинные намерения бывшего партнера.
Глава 5
На темной стороне
На следующий день Фабиан отправился в Департамент пораньше, чтобы рассказать Вэлу о первых шагах в расследовании. Узнав о вчерашнем разговоре с Саталем, шеф нахмурился.
– Значит, магия на судне не действует? – переспросил Вэл, потирая переносицу кончиками пальцев.
– Человеческая магия, – уточнил Фабиан, щелкнув пальцами.
Он подмигнул Вэлу, и тот кивнул.
– Что ж, значит, я могу за тебя не беспокоиться. Не в полной мере.
Фабиан фыркнул, но шеф не обратил на это никакого внимания.
– Я, кстати, сумел выяснить, что за орган был удален у демона Цирано. Спасибо твоему подробнейшему отчету. Можешь ведь, когда хочешь.
Маг закатил глаза.
– Хватит, Вэл. Ты лучше мне про потрох этот расскажи! – он подался вперед.
– Орган называется стронгул, у человека нет его аналога. Более того, он развивается только у демонов с седьмого по девятый класс по уровню угрозы. Север и ее братья – восьмые. Специалист объяснил мне, что стронгул в целом необычное образование. Считается, что в нем заключена некая особая сила, которая и делает этих тварей такими серьезными противниками.
– Интересно! Что собой представляет этот стронгул?
– Твердое кристаллическое тело, покрытое оболочкой из плоти. Оттуда и кровь в ране Цирано.
– И кому могли бы понадобиться такие органы? – задумчиво спросил Фабиан, сложив ладони вместе. – Убить восьмерку – это не Гончую в пепел превратить. Да еще так убить, чтобы тело полностью сохранилось.