- Через месяц сдашь экзамен, - сказал отец. - Посмотрим, Фрино, достаточно ли ты взрослый для первого раба.
***
- Сколько тебе тогда было? - спросил Эйнар.
- Должно было через месяц исполниться пятнадцать, - пожал плечами Фрино. - На свой день рождения я должен был доказать отцу, что я умею обращаться с рабами. Потому я взялся за воспитание этого парня со всей ответственностью. Хотя чего там воспитывать... он и не сопротивлялся.
- Не сопротивлялся? - удивился Эйнар. - Еще скажи, что он тебя не ненавидел?
- Не знаю. Его звали Кай. Он был младше - тринадцать лет - но выше меня на голову и сильнее. Однако его родители хорошо вдолбили ему в голову то же, что вдолбили и мне мои. Если на тебе стоит рабская метка - ты не человек. И... я никогда не мог понять, о чем он думает. Если он и ненавидел меня, то никак это не показывал. Вел себя послушно, даже как-то флегматично, все сносил...
***
- Быстрее, придурок, - Фрино неласково толкнул носком ноги своего раба, зашнуровывавшего его высокие сапоги. - Старуха с трясущимися руками и та бы быстрее справилась.
- Да, господин, - смиренно сказал парень, снова принимаясь за обувь хозяина. - Я постараюсь быстрее...
Глядя на то, как Кай тщетно пытается пропихнуть в петлю размохрившийся шнурок, Фрино вздохнул. Отец говорил что с рабами нужно быть строгим, даже если задача, что ты поставил, слишком тяжела для него. Фрино этого не понимал. Он хотел раба, был рад такому подарку отца, но одновременно с этим и побаивался грядущего экзамена. Ему все казалось, что с парнем он слишком мягок, но не мог вести себя еще жестче.
- Сейчас позавтракаем и пойдем в библиотеку, - сказал Фрино. - А потом на конюшню.
- Хорошо, - ответил парень.
- Хорошо, господин, - снова толкнул его Фрино. - Не забывай.
- Да-да, господин, - фыркнул Кай без капли почтения.
И тут же получил болезненный тычок в живот.
- Знай свое место, - быстро завязывая шнурок на сапоге в незамысловатый бантик, сказал Фрино. - А теперь вставай и пошли.
В столовой, где семья Сентро каждый день старалась есть отдельно друг от друга, обнаружился отец. Фрино не хотелось делить трапезу с ним. Опять будет строить, учить, наблюдать, критиковать.
- Подайте мне завтрак на балконе, - приказал он отловленному тут же слуге. - И принесите плошку для раба. Все ясно?
Вежливо поздоровавшись с отцом и выказав ему свое почтение, Фрино ушел с кухни и направился к большому балкону на третьем этаже. Здесь, в хорошую погоду, по вечерам его родители устраивали посиделки со своими друзьями. Всегда по отдельности. Утром же балкон обычно пустовал, чем Фрино и пользовался. Ему нравилось завтракать на свежем воздухе не выходя при этом в сад и не перебивая ароматы еды запахами цветов.
Стоило Фрино сесть, как Кай тоже уселся рядом. Только не на стул, а на пол. К ногам хозяина. Краем ума Фрино понимал, что парню наверняка неприятно сидеть на холодном, каменном полу, но это же вызывало и некоторое злорадство, ощущение своей над ним власти. К тому же в последнее время наследник семьи Сентро начал замечать, что на балконе Кай ведет себя как-то напряженно.
- Господин, а вы постоянно один? - вдруг спросил Кай. - Я здесь уже неделю, и не разу не видел чтобы вы...
- Будешь говорить без спроса - выпорю, - снова легонько пнув его, буркнул Фрино. - Разумеется я один. Я ведь из высшей аристократии. У меня нет сверстников среди нашего класса, а общаться с прочим дерьмом - позорить имя семьи.
- И вам не одиноко?
За это Кай получил по полной программе. Когда принесли завтрак у раба уже начали наливаться первые синяки. Фрино и сам не знал, почему так разозлился. Может, потому что в огромном доме ему и правда было одиноко? Или потому что Кай вел себя сегодня особенно дерзко. Фрино даже лишил его завтрака, вывалив все объедки из его миски на землю с балкона. Однако Кай, кажется, и не особенно хотел есть. Он только настороженно и как-то испуганно смотрел. И не на Фрино, а на расстилавшийся под ними город.
***
- Он хотел сбежать? - уточнил Эйнар.
- Нет, все гораздо более прозаично, - фыркнул Фрино. - Он очень боялся высоты. Отец всегда говорил, что самый верный способ подчинить себе раба - это найти его главный страх. И я его нашел. Однако отнесся к нему как только мог халатно. А если быть точнее - решил поиздеваться над парнем. Поразвлечься.
- И каким же образом?
- Наш город стоит в горах. Неподалеку, буквально в часе езды, есть глубокая, но узкая расщелина. Еще до того как у меня появился Кай я любил ездить туда на лошади и, трепля себе нервы, прыгать через нее. При этом лошади иногда ломали ноги и я валился на землю. В такие дни обычно до дома я шел пешком, одевшись в отводящий глаза плащ. Странно, что я не свернул себе шею с такими развлечениями. Отец их не одобрял, но и не запрещал. Матери же было на меня плевать.