- И кто выиграл?
- Не знаю. Я на них не смотрела. Но мне было так страшно сидеть там и слушать это все.., я.., я даже поплакала немножко. А Ральф решил, что это из-за его проигрыша, и стал меня утешать. Я попросила его отвезти меня домой и стала ждать твоего звонка. Но ты так и не позвонил, Майк, почему?
- Был занят, моя дорогая. Пришлось объясняться с полицией.
- Ты стрелял в него?
- Да, но только для острастки, а убил его кто-то другой.
- Майк!
Я погладил ее по голове и рассмеялся:
- Ты с Ральфом пришла в "Бовери" довольно рано. Вы видели там Клайда?
- Видели, но мне кажется, что он появился только после полуночи.
- А как он выглядел? Тебе ничего не бросилось в глаза?
Конни наморщила лоб и стала задумчиво грызть пальчик.
- Он был какой-то странный. Слишком, пожалуй, дерганый.
Да, можно его понять. Как не волноваться, если только что прикончил человека.
- А кто-нибудь еще заинтересовался разговором? Скажем, Клайд?
- Сомневаюсь, что он его слышал.
- А кто еще там был? Какие-нибудь шишки?
- Там все такие. Обычные люди в "Бовери" не ходят. Если ты ходишь в "Бовери", значит, либо сам большая шишка, либо крутишься при них.
- Да. Я им не показался.
- Красивая девушка - самый лучший пропуск, - усмехнулась она.
- Только не говори мне, что они требуют называть пароль.
- Ну... Пароль нужен, чтобы войти в задние комнаты. Для каждой свой. В этих комнатах звуконепроницаемые стены и стальные двери...
Я взъерошил Конни волосы и заглянул в лицо:
- А не слишком ли ты много знаешь? Ведь до этого была в "Бовери" всего один раз - со мной.
- Ты сказал мне когда-то, что я умна. Забыл? Пока Ральф развлекался за рулеткой, мы с барменом немного поболтали. Он-то и рассказал мне о системе сигнализации и запасных выходах. В стенах там есть двери, которые откроются по тревоге, так что, если придет полиция, все, кому нужно, успеют удрать. Клайд лапочка, правда?
- У него все продумано до мелочей, - согласился я и легонько пнул подушку, на которой Конни сидела. - Мне пора идти, малышка.
- Ну Майк.., пожалуйста.., останься еще.
- Не могу. Время не ждет. Где-то в этом ужасном городе бродит парень с револьвером в руке, и он уже наметил следующую жертву. Мне надо быть там, где это случится.
- Я понимаю... - Конни стала похожа на рассерженного котенка. - Но мне хочется тебе еще кое-что показать. Подождешь немного, милый?
- Ладно.
Конни встала, чмокнула меня в щеку и снова усадила в кресло.
- Сейчас мы выполняем заказ для фирмы, делающей нейлоновое белье. Последняя модель прибыла только сегодня, и меня будут снимать в ней для обложки журнала. А когда съемки закончатся, я смогу оставить эту штуку себе.
Конни быстро исчезла в спальне. Пока она переодевалась, я успел выкурить сигарету.
- Можешь войти, Майк! - наконец крикнула она.
Я распахнул дверь и замер. Меня бросало то в жар, то в холод.
Ее прекрасную фигурку обволакивал тонкий, как паутинка, и почти прозрачный пеньюар. Такой, какой я видел ее сейчас, не увидит никто. При съемках лампы будут освещать ее спереди, а сейчас они горели сзади И под легкой паутинкой больше ничего не было.
Конни с улыбкой повернулась ко мне и стала еще соблазнительнее.
- Я тебе нравлюсь, Майк?
Я поманил ее пальцем. Она проплыла через комнату и остановилась прямо передо мной.
- Сними... - попросил я.
Легкое движение плеч - и пеньюар оказался на полу.
- Я буду любить тебя так нежно, Майк...
- Нет.
- Почему? - Она приоткрыла рот и облизнула губы.
- У меня нет времени, - едва слышно ответил я. Угольки ее глаз вспыхнули и обожгли меня. Я взял Конни за плечи и привлек к себе, впившись в ее нежные губы. Она пощекотала меня язычком, пытаясь распалить мою страсть настолько, чтобы я остался. Но я не мог себе этого позволить. Отстранился от нее и хотел сказать пару слов на прощанье, но голос у меня совсем пропал.
Я ушел, а она осталась стоять в дверях в своем прозрачном одеянии, и на плечах ее еще виднелись следы моих пальцев.
- Ты найдешь того, кого ищешь, Майк. Ничто тебя не остановит. Ничто! Голос ее прозвучал хрипло, но в нем явственно звучала насмешка. И уже из коридора я услышал, как она прошептала:
- Я люблю тебя, Майк. Люблю по-настоящему.
На улице опять падал снег. Ветра не было, и пушистые хлопья опускались на землю медленно, но неотвратимо, словно желали засыпать весь город. Прохожих на улице осталось совсем мало, да и те спешили к краю тротуара и оглядывались в поисках такси. Я сел в машину и включил "дворники". У снегопада были свои плюсы: он делал машины похожими друг на друга. Если кто-то подкарауливает меня с револьвером, ему придется потрудиться, чтобы отличить мою машину от других. Вспомнив о покушении, я опять разозлился. Мой револьвер заперт в сейфе в кабинете Пата, а пистолет у лифтера, если, конечно, он его не выбросил. Без оружия мне было неуютно. В отличие от других беспечных граждан, я не мог забыть о том, что по городу ходит убийца. Ведь этот ублюдок охотился за мной.
Дома, в ящике комода, у меня лежал еще один пистолет 38-го калибра. Он был почти такого же размера, как и тот, что ржавел сейчас в кабинете у Пата, и моя кобура отлично для него годилась.
Снегоочиститель прополз перед моим домом как раз в тот момент, когда я подъехал, и должен был вернуться не раньше чем через час, так что я без опаски оставил машину прямо на улице и вошел внутрь.
Лифта ждать не стал, поднялся по лестнице, не снимая пальто, открыл входную дверь и щелкнул выключателем. Но свет не зажегся. Тогда я ощупью стал пробираться к настольной лампе. Каким образом человек понимает, что он в комнате не один? Какое смутное ощущение рождает у вас чувство опасности и заставляет действовать с быстротой зверя? Мои пальцы уже нащупали ножку лампы, когда я почуял нависшую надо мной угрозу.