- Этот убийца - самый сильный человек из тех, кого я встречал. Он - просто танк.
- Ты помнишь, что я тебе говорил, Пат? Вилеру пришлось защищаться перед смертью. Я все время думаю об этом. Убийца выследил Вилера и пробрался в номер... Он полагал, что Вилер спит, но тот, вероятно, собирался пойти в туалет или в ванную. Убийца хотел расправиться с ним, не применяя оружия, и представить дело так, будто мы, напившись, подрались. Но Вилер не спал, и этому подонку пришлось изменить свой план. Вилер же понял, что его ожидает, и начал отчаянно защищаться. Видимо, именно он и вытащил мой пистолет из кобуры... Представь себе, Пат. В руке у Вилера пистолет. Он стреляет в напавшего на него человека, но тот успевает ударить его по руке, и пуля попадает в матрац. Затем убийца выворачивает руку Вилера, направляет дуло пистолета на него и спускает курок пальцем своей жертвы.
- Да, возможно, - кивнул Пат после некоторого раздумья. - Затем убийца забрал обе гильзы и вытащил пулю из матраца. Он рассчитывал на то, что такую маленькую дырочку могут не заметить. И все прошло бы для него очень удачно, если бы ты не помнил, сколько патронов осталось в твоем револьвере.
- Так оно и есть, - согласился я.
- Вот ты и оказался центром всей этой заварухи. Любой другой ни минуты не усомнился бы, что Вилер покончил с собой. - Пат замолчал и какое-то время хмуро глядел в окно. - Если бы в этом проклятом отеле хоть за чем-то присматривали, - проговорил наконец он. - Если бы нашлась хоть одна любопытная горничная . Нет. А ведь убийца разгуливал там по коридору.
- На нем был довольно поношенный костюм, метил я, немного поразмыслив.
- С чего это ты взял?
- В новом костюме не может быть дырявых карманов.
Пат задумчиво потер лоб, потом достал записную книжку и вытащил из нее несколько листочков. Просмотрев их, он кинул на меня озабоченно-недоверчивый взгляд, еще раз перечитал последнюю страничку и неторопливо убрал свое хозяйство обратно в карман.
- В день, когда был убит Честер Вилер, в отеле зарегистрировались только два новых постояльца. Один из них - почтенный старик, а другой - молодой человек в поношенном костюме. Кстати, с хозяином он рассчитался заранее, а уехал на следующий день после убийства, прежде чем мы стали расспрашивать служащих.
У меня даже голова прошла.
- А есть его словесный портрет?
- Нет. Мы ничего о нем не знаем, кроме того, что он среднего роста. Он сообщил, что приехал в Нью-Йорк к известному хирургу. Нижняя часть его лица была скрыта повязкой.
Я грязно выругался.
- Это вполне мог быть Клайд.
- Или любой другой, - возразил Пат. - Если ты считаешь, что именно Клайд стоит за всеми этими махинациями, позволь задать тебе один вопрос. Неужели ты думаешь, что он станет марать себе руки убийствами?
- Не станет, - растерянно произнес я. - Он просто наймет кого-нибудь.
- Вот и я о том же.
Я злобно трахнул кулаком по подлокотнику кресла.
- Все это чушь, Пат. Не забывай, Клайд уже был замешан в убийстве. Возможно, ему нравится убивать. Возможно, он слишком умен и рассчитывает только на себя.
Выражение лица Пата мне очень не понравилось.
- Прокурор не поверил, что я был у тебя, - мрачно проговорил он. - Послал своих ребят разнюхать это дело. И очень скоро они докопаются до правды.
- Проклятие!
- Кто-то накрутил нашему другу хвост. Кто-то, от кого он зависит. Он должен расплатиться по счету, а ценой может стать твоя голова и моя работа.
- Я понял, Пат. Но что ты предлагаешь? Я могу пока оставить Клайда в покое, но он опять натравит на меня полицию. А мне нужно время. Хотя бы несколько дней...
- Не вижу выхода.
Я закурил еще одну сигарету и пристально посмотрел на Пата.
- Знаешь, Пат, ты можешь прожить целый месяц рядом с осой, и она тебя не ужалит. Но если начнешь ворошить ее гнездо, укусит тебя в ту же секунду. Говорят, от множества осиных укусов можно умереть. - Я встал и взял пальто. Какие у тебя планы на вечер?
- Поскольку ты их уже нарушил, придется сейчас засесть за писанину. - Пат остановился в дверях, ожидая, когда я найду свою шляпу. - Кроме того, хочу выяснить, не нашлись ли напарники Рейни. Ты оказался прав: они как в воду канули.
- А что они сделали со спортзалом?
- Они его продали.., человеку по имени Роберт Хабарт Вильяме.
- Динки, он же Клайд.., черт возьми!
- Ему удалось приобрести зал буквально за гроши. Эд Купер написал по этому поводу сегодня в "Глобусе". Он намекнул, что тут пахнет какими-то грязными махинациями.
- Вот тебе прямая связь Рейни с Клайдом. Пат лишь пожал плечами - Ну и что Этим мы ничего не докажем Рейни мертв, его напарники исчезли. А Клайд владеет не одним этим залом Он известен в спортивном мире.
Мы вышли. В последний момент я вспомнил, зачем, собственно, приходил и поспешно вернулся. Пат ждал меня в коридоре.
Я вытащил из комода пистолет, завернутый в промасленную тряпочку, проверил его, зарядил и сунул в кобуру под мышку. После этой процедуры я почувствовал себя увереннее.
***
Снег... Опять этот проклятый снег. Он заставил меня ползти со скоростью улитки. Хлопья падали так густо, что я не видел ничего дальше своего носа. Везде были пробки. Многие водители побросали свои машины в сугробах и поехали домой на подземке.
Из-за снега я чуть было не разминулся с Вельдой. Она уже оделась и стояла в коридоре, запирая дверь. Однако, увидев меня, открыла ее снова и пропустила меня в комнату. Вельда повесила свое пальто поверх моего, и я, взглянув на нее, опять сошел с ума. Она была еще прекраснее, чем вчера.
- Куда ты собралась? - поинтересовался я. Вельда принесла бутылку и наполнила стакан.
- Мне звонил Клайд. Спрашивал, что я думаю по поводу его вчерашнего предложения - пойти к нему в гости?
- Тухлый поросенок!
- Я ответила, что еще не решила.
- А где ты должна пасть?
- В его квартире, конечно.
- А ты здорово его окрутила, Вельда. Ради твоих прелестей он забыл всех девиц из "Бовери".
Вельда бросила на меня быстрый взгляд и отвела глаза. Я потянулся к бутылке.
- Я сделала все, что в моих силах. Ты же сам этого хотел...
- Извини, Вельда. Я просто ревную. Раньше ты всегда была под рукой, и я привык к этому, а теперь вдруг понял, что страшно боюсь тебя потерять.