- Это уже кое-что. Теперь мне будет легче разузнать о ней и о ее жизни.
- А что ты хочешь разузнать, Майк?
- Хочу понять, за что ее убили.
- Послушай, Майк, у меня идея...
- Да?
- В агентстве наверняка есть ее анкета. Каждая девушка, которая хочет поступить на работу в наше агентство, должна написать свою автобиографию и принести фотографии и газетные отзывы.
- А у тебя голова варит, Конни. Я пытался дозвониться до Джун, но ее не было дома. Впрочем, можно позвонить и Антону Липсеку.
Конни презрительно фыркнула и поправила шубу, обнажив еще больше свои красивые ножки.
- Антон еще не проспался после пьянки. Он и Марион Лестер вчера ночью здорово накачались в "Бовери", а потом, около трех утра, компания поехала к Антону на квартиру добавить. Никто из них сегодня на работу не вышел. Джун промолчала, но явно была вне себя от злости.
- А у кого еще может быть ключ от офиса?
- Ну, это не проблема. Как-то мне пришлось возвращаться туда после окончания рабочего дня: я забыла там сумочку. Так я просто чмокнула вахтера в лысину, и он дал мне свой ключ.
Время летело необыкновенно быстро. Приближалась полночь. Внутри меня все опять сжалось в комок.
- Так, может быть, ты сходишь туда, Конни? Если найдешь личное дело Жанны, принеси его сюда. Мне, к сожалению, предстоит еще одна встреча. Если тебе удастся это сделать, ты мне здорово поможешь.
- Ну... - протянула она.
- Я прошу, Конни. Подумай сама. Я же говорил тебе...
- Давай сходим туда вместе, Майк, - умоляюще промолвила она.
- Не могу.
Она снова лукаво улыбнулась. Потом поднялась, сунула в рот сигарету, быстрым движением скинула шубу и стала медленно покачивать бедрами, время от времени бросая на меня испытующие взгляды. Никогда в жизни я не видел ничего более соблазнительного.
- Пойдем со мной, - попросила она опять.
- Иди сюда. - Я сгреб ее в охапку и, прижав к груди, крепко поцеловал. Ну а теперь ты сделаешь то, о чем я тебя просил, - проговорил я. - Иначе я отшлепаю тебя по попке.
Она вновь накинула шубу и печально вздохнула:
- Ты мой шеф, Майк. Ты же прекрасно знаешь, я все для тебя сделаю.
Я потрепал ее по щеке:
- Ты молодец, Конни!
- А ты мучитель, Майк. И грубиян - как мои братья... Но я все равно тебя люблю.
Я опять стал целовать ее нежно и страстно. Почувствовав, что со мной происходит, она скинула шубу, и мы на какое-то время были потеряны для окружающего мира. Только мысль о том, что нечто подобное может случиться и с Вельдой, вернула меня на землю. Едва я об этом вспомнил, бешеная ненависть к Клайду вспыхнула во мне с такой силой, что я выбежал из квартиры и рванул вниз по лестнице.
Свернув в ближайшую кондитерскую и не обратив никакого внимания на вопли хозяина, пытавшегося объяснить мне, что магазин закрыт, я вломился в телефонную будку. Может быть, еще не поздно. Эти мгновения могли стать решающими в моей жизни. Я набрал номер Вельды. Там никто не подходил, но я все еще на что-то надеялся. Кажется, прошел целый год. Неожиданно в телефоне раздался голос Вельды. Когда она, узнав мой голос, хотела повесить трубку, я так заорал, что она тут же переменила свое решение и спросила, где я нахожусь.
- Не бойся, далеко. И послушай меня, не ходи к Клайду, в этом больше нет необходимости. Мы очень скоро закончим это дело.
Голос Вельды, как всегда, был мягким и мелодичным, но в нем слышалась решимость:
- Нет, Майк, не надо меня отговаривать. Я еще ничего для тебя не сделала и рада, что мне представилась такая возможность.
- Прошу тебя, Вельда, будь благоразумной. - Я изо всех сил старался говорить спокойно. - Мы и правда покончим с этой гнусной историей. Честное слово. Сегодня убили одну из манекенщиц Антона Липсека. Ее звали Жанна Троттер, а раньше - Юлия Травельская. Убийца сбросил ее с Брук...
- Как? Как ее зовут? - перебила Вельда.
- Жанна... Юлия Травельская.
- Послушай, Майк, это то самое имя, которое Честер Вилер упоминал в своем письме домой. Эта девушка приехала в Нью-Йорк из Колумбуса. Раньше она училась в одной школе с дочерью Вилера.
- Что?
- Я все это тебе рассказывала, когда вернулась из Колумбуса.
У меня сдавило горло, и я умолк.
- Вельда, - наконец выдавил я из себя, - не ходи к Клайду, пожалуйста... Подожди хотя бы день...
- Нет.
- Вельда, ведь я...
- Нет, Майк. Сюда приходила полиция. Тебя подозревают в убийстве.
Кажется, я даже застонал от бессилия.
- Если тебя найдут, - продолжала она, - ты сразу же угодишь за решетку, а я не могу этого допустить.
- Я знаю. Я говорил с Патом сегодня вечером. Но я прошу тебя.., хочешь, я встану на колени?
- И пожалуйста, не приезжай ко мне, - проговорила она. - Это бесполезно. Сейчас я вешаю трубку и ухожу. Так что ты все равно меня не застанешь, а за домом может следить полиция.
Раздался щелчок: Вельда бросила трубку. Несколько секунд я тупо смотрел на телефон, потом выскочил из будки и помчался к машине. Время - надо выиграть время... Пат сказал, что убийцу мы схватим через неделю. Разговаривая с ним, я имел в запасе несколько часов. Теперь же речь шла о минутах. И тут меня осенило... Ведь Честер Вилер познакомился на демонстрации мод не с Марион Лестер, а с Жанной Троттер. И именно с ней он тогда ушел. Но Жанна Троттер неожиданно уволилась, а Марион Лестер заявила, что это была она. Марион Лестер, кстати, коротко знакома с Антоном Липсеком...
Надо еще раз потолковать с ней, чтобы узнать, зачем и по чьей просьбе она солгала мне. И я заставлю ее выложить все, хотя у меня на это катастрофически мало времени.
Глава 11
Я истратил все жетоны, пытаясь разыскать Пата, звонил во все места, где он мог находиться, но он в это время, вероятно, разыскивал жениха Жанны Троттер. А я не мог его найти именно в тот момент, когда он был мне до чертиков нужен. Повсюду я просил передать ему, чтобы он ждал моего звонка или дома, или в кабинете. Когда я наконец вышел из телефонной будки, моя рубашка была насквозь мокрой.
Снова пошел снег. Сейчас мне только его не хватало. По такому снегу быстро не поедешь, а я и так уже потерял массу времени, драгоценного времени. Усевшись за руль, я влился в поток машин. Троттер и Честер Вилер... Оба наверняка убиты по одной и той же причине. Но почему? Потому что он узнал в ней подругу своей дочери? Потому что он слишком много о ней знал? Или она о нем?