- Майк... - начал Клайд.
- Заткнись! Сейчас говорю я. Кое-что еще мне бы хотелось узнать. Например, где спрятаны фотографии? Из Антона больше уже ничего не выжмешь: он мертв. Тебе стоило бы взглянуть на его окровавленный труп - довольно печальное и поучительное зрелище. Но фотографий у него не оказалось, поэтому я думаю, что о них расскажешь мне ты.
Клайд сжал кулаки, на шее вздулись жилы.
- Ты все равно не сможешь уличить меня в убийстве, вонючий сыщик! завопил он. Вельда вцепилась в мою руку.
- Клайд, тебя уже не уличат ни в одном убийстве, потому что я пристрелю тебя прямо здесь. Когда придет полиция, у меня найдется масса причин для объяснения моего поступка. Я скажу, что ты угрожал мне этим пистолетом, но мне удалось вырвать его и застрелить тебя. Вариант второй: тебя милостиво пристрелит Вельда, а я вложу тебе в руку пистолет. Оружие трофейное, и никто не докажет, что это моя работа. Как тебе нравится эта идейка, Клайд?
- Очень даже нравится, - раздался голос за моей спиной. - А теперь бросьте-ка на пол ваши пистолеты, иначе от вас останется кровавая требуха.
"Черт возьми, как это могло случиться?" - промелькнуло в моей голове.
Но дуло пистолета, уткнувшееся мне в спину, ясно свидетельствовало, что это не сон. Я бросил оружие, пистолет Вельды упал рядышком. Клайд облегченно вздохнул и сделал несколько неуверенных шагов вперед, чтобы подобрать их. При этом он не проронил ни слова. Взяв один из пистолетов за рукоятку, он изо всех сил ударил меня по зубам. Я попытался схватить его за руку, но новый удар - на этот раз по голове - заставил меня упасть на колени. От удара в затылок голова моя словно раскололась на тысячу кусков, и я отключился.
Не знаю, сколько времени я так пролежал: от удара у меня сместились понятия о времени. Сначала я опаздывал, затем опередил события, но в итоге все же опоздал. Неожиданно, словно сквозь вату, я снова услышал голос Клайда. Он приказывал Вельде идти в соседнюю комнату.
- А этого неудавшегося вонючку детектива оттащи туда же, - обратился он к своему помощнику. - Там звуконепроницаемые перегородки, и нас никто не услышит. Я с ним разделаюсь, когда вдоволь развлекусь с этой сучкой. Пусть посмотрит.
Сильные руки подхватили меня под мышки и поволокли через всю комнату к двери. Там меня грубо бросили на стул.
- Нет, не надо! - услышал я отчаянный крик Вельды. - Нет!
- Снимай. Все! - приказал Клайд.
Я открыл глаза. Клайд стоял скрестив руки, плотоядно глядя на Вельду.
Та медленно отступала к стене. Помощник Клайда с гадкой ухмылкой наблюдал за происходящим, но пистолета из рук не выпускал.
Бандиты заметили, что я пошевелился. Но мне сейчас было все равно, что случится дальше, я просто хотел разорвать их обоих на куски.
- Пристрели его, если этот ублюдок попробует встрять! - приказал Клайд. Он знал, что так оно и будет.
Его напарник поднял пистолет.
Дальнейшее произошло так быстро, что я не смог потом припомнить все в подробностях. На какую-то долю секунды их внимание переключилось на меня, и этого Вельде оказалось достаточно. Она сунула руку под пиджак, выхватила маленький дамский пистолет и выстрелила. Помощник Клайда вскрикнул, схватился за живот и рухнул мешком на пол. От боли у меня раскалывалась голова, я едва держался на ногах. Я попытался сделать шаг и упал. Клайд прыгнул к Вельде, схватил ее и стал выкручивать руку. Раненый гангстер все еще сжимал в руке свое оружие, надо было только добраться до него.
- Майк! Майк, помоги! - кричала Вельда. Она согнулась, пытаясь удержать пистолет, но Клайд дернул ее руку с такой яростью, что она упала. Пистолет выпал и покатился по полу.
Клайд не успел бы подобрать его - и он это понял. Он грязно выругался и бросился к двери. Щелкнула задвижка, потом послышался грохот передвигаемой мебели. Затем хлопнула входная дверь.
Вельда нежно провела рукой по моим волосам:
- Ты ранен, Майк? Ну скажи хоть что-нибудь.
- Все в порядке, Вельда.
Я понемногу приходил в себя. Вельда пыталась унять боль в моей голове поцелуями. По щекам, ее текли слезы. Я попытался улыбнуться, и она еще крепче прижалась ко мне.
- Мерзавец, - всхлипнула она. - Отъявленный мерзавец - вот ты кто. Тебе очень больно?
Мои руки случайно наткнулись на кобуру, болтавшуюся под ее разорванным пиджаком.
- Лучшего напарника мне не сыскать, - заявил я. - И кто бы мог подумать, что у девушки под мышкой подвешена кобура?
Вельда улыбнулась, утирая слезы, и помогла мне подняться на ноги. Меня качало из стороны в сторону, и я судорожно схватился за стул. Вельда попыталась открыть дверь, но все ее усилия оказались напрасными.
- Майк, нас заперли.
- Проклятие...
В этот момент раненый на полу, испустив хрип, судорожно задергался и затих. Изо рта его сочилась кровь.
- Можешь сделать засечку на своем пистолете, Вельда. Я думал, зрелище мертвеца повергнет ее в шок, но она проговорила с какой-то звериной ненавистью:
- Жаль, что только один. Как мы будем отсюда выбираться, Майк?
- Не знаю, но выбираться нужно. Ведь Клайд...
- Он и есть убийца?
У меня раскалывалась от боли голова, и я никак не мог сосредоточиться.
- Да, он убийца, поэтому нам надо быстрее сматываться.
Я наконец подобрал с пола пистолет. Мне казалось, что я взял в руки пудовую гирю.
- Послушай, Майк, в тот вечер действительно проходило совещание. Я слышала, как об этом говорили посетители "Бовери". И Клайд на самом деле был все время там.
Меня мутило. Кровь стучала в висках. Я прицелился в замок и выстрелил.
Отдача выбила пистолет у меня из руки, но замок выдержал.
- Майк... - заговорила Вельда.
- Погоди, - огрызнулся я. - Какая разница, был ли он на этом чертовом совещании или нет. Это Клайд. Клайд и Антон. Они вдвоем добывали фотографии. Я умолк и уставился на дверь. - Клайд помчался прятать фотографии. Если ему это удастся, то он спасет свою шкуру. При таком-то прикрытии... - Я снова поднял пистолет и несколько раз выстрелил в замок. В комнате запахло порохом. - Чертов Клайд! Где же он все-таки прячет фотографии? Не у Антона в квартире и не там, куда он помчался, как только запер дверь. За такое время он не успел бы добраться до снимков. Остается только агентство.