- Та манекенщица, которую вы разыскиваете, кто она? Вы знаете ее имя?
- Нет, я знаю лишь то, что она участвовала в демонстрации мод, устроенной фирмой Колвея.
- Там было много наших манекенщиц, документы оформляла мисс Ривс. Может, вы сами переговорите с ней?
- Разумеется.
Девушка вновь окутала меня облаком дыма и ободряюще подмигнула.
- Вы, похоже, не любите одеваться? - осведомился я.
- Да, но иногда приходится. Если заставляют...
- Эти девицы совсем отбились от рук, - проворчал мистер Липсек. - Иногда мне хочется...
- Мне этого хочется всегда, - перебил его я.
Он опять удивленно взглянул на меня и распахнул дверь.
Входя, я услышал, как мистер Липсек что-то говорил, но разобрал лишь свое имя. Я просто обалдел, увидев женщину, сидевшую за письменным столом. Есть женщины красивые, есть те, чьи формы заставляют мужчину забыть обо всем, но эту природа одарила и тем и другим. Лицо ее было так немыслимо прекрасно, словно над ним вместе с природой поработал величайший из ваятелей. Золотистые волосы, подстриженные по последней моде, окружали ее голову золотым ореолом. Плавный изгиб шеи переходил в широкие плечи, а под белой закрытой блузкой вздымалась юная, упругая грудь.
Женщина поднялась и тепло пожала мне руку. У нее был низкий и сочный голос. Она представилась, но я прослушал ее имя, так как все еще не мог прийти в себя. Когда она села, я мысленно взял назад все свои возражения против длинных платьев: точеные ножки и мягкая округлость бедер казались еще более привлекательными из-за того, что были скрыты. Лишь после этого я увидел на ее столе маленькую табличку, подсказавшую мне, что ее зовут Джун Ривс.
Юнона - королева богов и богинь. Более подходящего имени нельзя было найти.
Она предложила мне выпить, и я не заставил просить себя дважды. В бокале оказалось что-то очень душистое и сладкое.
Потом мы разговорились, но голос мой звучал приторно вежливо. Мы болтали о том и о сем с час, а может быть - пару минут. При этом Джун постоянно меняла позы, и все они были невероятно соблазнительными, а глаза ее весело блестели, когда она видела, как я постоянно теряю нить мысли. Она глотнула из бокала и опустила его на стол: темный лак ее ногтей изумительно контрастировал с прозрачностью стекла.
- Значит, та девушка, которую вы ищете.., она что, ушла после окончания вечера с вашим другом, мистер Хаммер? - Слова Джун наконец вернули меня к действительности.
- Я сказал - может быть. Именно это я и желал бы выяснить.
- Хорошо, я покажу вам фотографии девушек, и вы найдете ту, что вам нужна.
- К сожалению, из этого ничего не получится. Сам я ее никогда не видел.
- Но зачем тогда...
- Я хотел бы узнать, что случилось прошлой ночью, мисс Ривс.
- Зовите меня Джун.
Я изобразил на лице улыбку.
- Так вы полагаете, - продолжала Джун, - что они.., перешли границы дозволенного?
- Я не знаю, чем они там занимались. Именно это я и хотел бы выяснить. Дело в том, что мой друг.., он умер.
- Какая жалость! А что с ним случилось?
- Полицейские утверждают, что он покончил с собой.
Джун в задумчивости прикусила нижнюю губу:
- Тогда, мистер Хаммер...
- Зовите меня Майк.
- Тогда, Майк, зачем впутывать девушку в это дело? В конце-то концов...
- У моего друга осталась семья. Если какой-нибудь репортеришка сунет нос в эту историю и что-нибудь откопает, это причинит его близким большую боль. Поэтому, если там что-то нечисто, я хотел бы быть в курсе.
Она понимающе кивнула:
- Вы правы, Майк. Я сама поговорю с девушками, как только они здесь появятся. Было бы неплохо, если бы вы заглянули к нам завтра.
- Хорошо, Джун. Значит, завтра.
- Да, пожалуйста, - пророкотала она низким голосом и протянула мне руку. Движения ее были плавными, как бег волн, а в глазах поблескивало затаенное пламя. Наше рукопожатие было достаточно долгим, чтобы я мог почувствовать в нем скрытую просьбу. Подойдя к двери, я обернулся, чтобы попрощаться. Джун смерила меня взглядом и улыбнулась, а я так и застыл, не в силах произнести ни слова. В ней было что-то такое, из-за чего лоб мой покрывался испариной, а на спине выступал пот. Прекрасная, как богиня, она поражала своей красотой. Но за красотой этой крылось и нечто другое, что-то, что я знал, но никак не мог припомнить.
***
Подойдя к лифту, я обнаружил, что меня ожидают. В дальнем конце коридора, прислонившись к батарее, стояла та самая девушка, которая не любила одеваться. Правда, сейчас наряд ее был не так прост.
Заметив меня, она выплюнула сигарету и направилась ко мне. Намерения ее были так очевидны, что я невольно снова увидел ее обнаженной.
- Трахни меня, - попросила она.
- Я так не могу. Сначала нужно познакомиться.
- Тогда давай познакомимся. Над дверью лифта вспыхнула красная лампочка, послышался лязг железа.
- Ну же! - улыбнулась девушка.
- Прямо здесь?!
Я засмеялся и потащил ее в лифт. Выйдя из лифта, она взяла меня под руку и молча пошла рядом. Только когда мы оказались на Бродвее, она наконец заговорила:
- Если ты и впрямь хочешь познакомиться, меня зовут Конни Уолес. А тебя?
- Мистер Майкл Хаммер, бывший частный детектив к твоим услугам. Ты, наверное, читала вчерашние газеты?
По губам ее скользнула легкая улыбка... На Бродвее мы свернули в северном направлении. Конни не спрашивала, куда я ее веду, но когда мы миновали третий бар, она ткнула меня под ребра, и я понял намек. Провел свою спутницу в уголок и заказал пива: выяснилось, что вкусы у нас одинаковые.
- Отлично! На тебя не надо тратиться.
- Ты на мели или просто скупердяй?
- Деньги у меня есть, но я не намерен тратить их на тебя, моя радость.
Конни заливисто рассмеялась:
- Многие парни купили бы мне все, что я пожелаю, а ты нет?
- Только пиво. Одна знакомая девочка сказала мне когда-то, что не будет брать с меня денег.
- И она была права.
Официант принес четыре бутылки пива, поставил их перед нами и, взяв деньги, удалился. Конни подождала, пока он ушел, и спросила:
- А что ты искал у Антона?
Я повторил ей то, что рассказывал Джун Ривс.
- Я тебе не верю. - Она покачала головой.
- Почему?
- Не знаю. Что-то здесь не так. С чего бы репортерам раздувать дело самоубийцы?