— И всё ж таки, дочка, расскажи, как ты.
— Жива, здорова, дедушка. Вернулась сегодня.
— Не прижилось драконье дитя в твоем мире?
— Сила Амана доставила нам действительно много сложностей… Мы были вынуждены вернуться. Жаль, я не знала, что…
— А разве осталась бы?
— Нет, дедушка, всё равно бы сбежала. И не представляла, чем может всё обернуться. Верно Вы говорили. Уходить пришлось в спешке.
— А ещё говорил, держи амулет при себе.
— Так и поступила, дедушка. Не снимала ни на миг. Пригодился. Вы как в воду глядели.
— За несколько сотен лет и не того повидал.
Эльма ахнула и не удержалась, чтобы не спросить:
— Так правда, что о Вас говорят?
Старик слабо, но хитро улыбнулся:
— Правда, — и закашлявшись, вновь принялся довольно, будто по-отечески рассматривать госпожу, — а ты похорошела, дочка.
— Да будет Вам, — гостья задумчиво провела кончиками пальцев по отметинам на шее.
А Эльма не могла не видеть, что даже во время теплого разговора, взгляд госпожи остается ледяным и отсутствующим. Это и притягивало и пугало одновременно.
— А как же наследник…
Не договорив, старик начала заваливаться на бок и захрипел. Госпожа едва успела подхватить его.
— Эльма, проверь, не приехал ли лекарь, — служанки тут же и след простыл.
— Дедушка, держитесь, немножечко подождать нужно.
— Да не дождусь я уже, дочка, — он сжал её ладошку, — ты послушай, что говорить буду.
— Нет, дедушка, берегите силы.
— Мне виднее, что беречь уже и нечего. Рад, что дождался тебя и наследника увидел. Великий и сильный, очень сильный дракон будет.
— Да как же Вы поняли, он и слова не сказал, да и не говорит он у меня, — грустно улыбнулась Эммили.
— Мне и не нужно слов, я насквозь вижу. Правильный у тебя сын. И ты сильная, добрая душа.
— Как же мы будем, король ведь…
— Трус твой король.
Эммилия начала озираться по сторонам.
— Тише, дедушка, услышат же.
— А чего мне теперь бояться. Ты держись, будь крепкой. Не доверяй больше без оглядки. Но верь.
— Дедушка…
— Ты сюда попала не просто так, и я ухожу не в никуда. Слушай. Великий алмазный дух послал к тебе тогда жрицу, чтобы проверить твою доброту и даровал благословение и тебе и нашему королевству. Да только король не понял, не оценил подарка. А я скоро тоже отправлюсь к праотцам, и с меня спросят за мои слова и поступки. Всё тебе надо успеть сказать.
— Благословение, ничего не скажешь. Держитесь, дедушка.
— Ты ещё поймешь, дочка. Всё узнаешь, что нужно. Не сразу. Не быстро. Король понял, да поздно. Но не о нём скажу. О тебе. Ты и твой сын — спасение для страны. Забери трон у короля. Не его это дело. Решай мудро, и не позволяй затмить разум боли, что тебе пришлось пережить. Иначе горем обернется сила твоего ребенка. А если будешь сомневаться, дочка, в храм иди. Нет! Не возражай. И не слушай никого. Там тебе всегда рады. Поверь.
— Дедушка, но я не собираюсь править, не претендую на статус королевы…
— О, Великий алмазный дух уже всё решил, послал после долгих мучений подданным избавление. Не перечь. Всё уже встало с ног на голову, но скоро наконец каждый свое место найдет. И душа твоя успокоится, раны затянутся. Благословенна ты и сын твой. Не бойся, больше тебе нечего бояться, дочка. Здесь теперь твой дом. Ты все испытания прошла. И вернулась вовремя. Только ты можешь уберечь страну от краха и возвести на трон достойного правителя, что спасет всех. Но для этого нужно душу свою очистить от ненависти. И поддержка у тебя есть. Знай. Так что и я успел выполнить свою миссию, рассказать, наставить. Со спокойной душой отхожу в мир иной.
— Дедушка, но кроме Вас мне и совета спросить не у кого. Нет никого…
— Сын у тебя есть и пара твоя. И верни во дворец тех, кто добр был к тебе. Они должны…, — он тяжело захрипел.
— Вряд ли король думает так же, да и я, признаться… — Она помогла ему приподнять опять упавшую на бок голову.
— Говорю тебе, неважно, что думает король... Всё решено. Ты принесешь избавление и процветание. И только в тебе и твоем ребенке надежда. А король… Главное, его ошибки не повторяй. И верь, дочка. Алмазный дух тебя поддержит.
Старик закатил глаза и глубоко вздохнул последний раз.
Глава 5
Эльма влетела в сторожку вихрем и ошеломленно застыла на месте.
— Госпожа, лекарь приехал…
Эммили же ещё некоторое время сидела неподвижно с телом старого конюха на руках. На её лице не было ни слезинки, хотя душа плакала навзрыд. Аман стоял за спиной матери, как всегда молча, и сосредоточенно смотрел куда-то вдаль, сквозь пространство. Но она чувствовала, как вокруг него формируется успокаивающий энергетический кокон. Возможно именно он и позволяет ей не биться в истерике.