— Мой принц, я представлял себе наш отъезд несколько иначе!
— Что же ты себе представлял? — спросил Сигурд, не глядя на него.
Ион пожал плечами.
— Торжественные проводы. Толпа в порту. Прощальные слезы. Нужно ведь знать, что по тебе будут скучать.
Сигурд сплюнул в море.
— Не думаю, что по мне кто-то будет скучать.
Ион рассмеялся, но тут же замер от боли в ребрах.
— Неплохая шутка! Насколько я знаю вашу матушку, она уже весь двор поставила на ноги!
К ним подошел Гелен, стирая на ходу следы рвоты с рубашки.
— Надеюсь, в Дании есть хорошие прачки. Из-за спешки я не взял с собой даже одежду.
— Не ной! — прервал его Сигурд. — Разве не этого мы хотели? Нам предстоит настоящее приключение! А в чем прелесть дозволенного отъезда?
Ион кивнул.
— Король наверняка вышвырнет меня из замка, но, видят боги, я очень надеюсь на то, что наше путешествие оправдает себя.
Брызги морской воды падали на ноги Сигурда и высыхали, вызывая зуд. Принц снова погрузился в свои мысли. После ссоры с отцом ему стало ясно, что он сможет покинуть Исландию, лишь своевольно отправившись в поездку. Конечно же, ему не пришлось начинать путешествие в роли гребца. У него было достаточно денег, чтобы купить корабль и команду к нему. Кроме того, он был принцем, и ни один торговец, собирающийся на континент, не отказался бы взять его на борт.
И все же укоры совести портили ему радость от предвкушения наслаждений. Гелен был прав: королева заразит своим волнением весь двор. Может, король пошлет за ним небольшой отряд воинов, поручив им отыскать беглецов в тавернах, расположенных на берегу. Но и это, несомненно, станет частью приключения.
Как бы то ни было, уже сама поездка воспринималась молодыми людьми как настоящее путешествие. Корабль был маленьким, и его команда с гребцами составляла всего человек двадцать. С трудом укрощая сильные волны, которыми их встретило сегодня море, моряки надеялись на парус. Небо предвещало грозу, как будто воды под кормой было недостаточно.
Вспыхнула молния, и за ней тут же последовал гром. Ион неуверенно произнес:
— Может, нам лучше спуститься в трюм, принц?
Сигурд посмотрел на тучи, сгущавшиеся над кораблем, словно вражеское войско.
— В трюм? Ты жаждешь приключений и при первом же испытании хочешь спрятаться?
Ион не обиделся.
— Мой господин, я видел, как за борт во время грозы выбрасывало и более искусных моряков, чем мы. Когда влажное дерево и огромные волны объединят свои усилия, даже самая сильная рука не удержит вас на палубе.
Застонав, Гелен схватился за живот.
— Это нехорошо. Совсем нехорошо.
Ион посмотрел на своего толстенького друга.
— Подумай о свином жарком.
Уже через две секунды Гелен бросился к поручням, а Ион расхохотался.
— Датским дамочкам придется дольше утешать нашего дорогого Гелена, чем меня.
— Спускайтесь в трюм, — спокойно сказал Сигурд. — Я вас догоню.
С неба сорвались первые тяжелые капли. Вскоре за ними последовали и другие. Ион посерьезнел:
— Я не могу оставить вас одного, принц. По крайней мере, это я должен сделать из уважения к королю.
— Убрать парус! — закричал капитан судна с кормы. — И закрепить все, что двигается!
Сигурд повернулся к Иону:
— Ну давай, иди уже. С твоими переломанными костями скорее я должен опекать тебя. Я сейчас спущусь, обещаю.
Жилистый Ион взглянул на небо: гроза стремительно двигалась им навстречу.
— Если бы я был поглупее, то мог бы поклясться, что боги не желают нашей поездки и хотят развернуть корабль обратно, к Исландии.
Моряки быстро и умело убрали парус и закрепили руль, чтобы тот не сломался.
Ион схватил Гелена за руку и потянул друга в трюм корабля, где они будут в относительной безопасности.
Сигурд остался на носу один. Древесина потрескивала под его ногами, а вода, поднимавшаяся выше поручней, была мутной от вырванных с корнем водорослей и мелких рыбешек. Несомненно, буря, приближавшаяся к маленькому кораблю, обладала огромной силой.
Сигурд не испытывал страха. Ему казалось, что силы природы зовут его, что гроза рада встрече с противником, который мог померяться с ней силами. Он не был врагом. Он был тем, кто способен бросить природе вызов.
На небе сверкали молнии. Их становилось все больше и больше. Раскаты грома следовали друг за другом с такой скоростью, что уже нельзя было различить, где заканчивался один и начинался другой. Вокруг стоял сплошной грохот.